попав ему в этот чертов рот, от которого он всегда убегал. Тот рот, которым он пользовался, чтобы прикоснуться к шарму с Наоми. Его голова откинулась назад.

«Ой! Черт!» Он провел рукой по рту, размазывая собственную кровь по рукаву. Еще одна капля упала на рубашку его униформы. Это заставляло меня чувствовать себя извращенно совершенным. Портить отношения с Нэшем всегда было приятно.

«Мы действительно собираемся это сделать?» — спросил он, поднимая глаза, когда его язык высунулся, чтобы попробовать кровь в уголке губы.

«В этом нет необходимости. Ты знаешь, как это остановить».

«Она ненавидит тебя до глубины души. Она тебе даже не нравится», — заметил он.

Я использовала подол своей футболки, чтобы остановить поток крови из носа. «Не в этом дело».

Нэш прищурил глаза. «Суть в том, что ты всегда хочешь командовать. Какой-то брат».

«Ты идиот, который не знает, как сказать ”спасибо"», — огрызнулся я.

Он покачал головой, выглядя так, словно собирался отступить. Но я знал лучше. Я знал его лучше. Мы оба хотели этого. «Уйди с моей дороги, Нокс».

«Сегодня тебе от меня не отделаться».

«Я был бы рад переехать тебя на своем грузовике. Скажи, что ты был пьян и потерял сознание посреди переулка, и я тебя не видел».

«Твоя задница оказалась бы за решеткой еще до того, как они доставили мою в морг», — предсказал я. «Если что-то случится с кем-то из нас здесь, все знают, что первым делом нужно искать другого».

«И что это говорит о нашей гребаной счастливой семье?» Нэш сплюнул.

Теперь мы кружили друг вокруг друга, подняв руки и не сводя глаз. Сражаться с человеком, с которым ты вырос, кувыркаясь, было все равно что сражаться с самим собой. Вы знали все ходы еще до того, как они появились.

«Я спрошу тебя еще раз, Нокс. Почему ты стоишь у меня на пути?».

Я пожал плечами. В основном, чтобы позлить его. Но отчасти потому, что я на самом деле не знал, почему я поставил свою задницу между моим братом и Наоми “Глаза Лани” Уитт. Она была не в моем вкусе. Он не был моей проблемой. И все же я был здесь. Весь этот самоанализ был еще одной пустой тратой времени, о которой я не беспокоился. Я хотел что-то сделать, и я это сделал.

«Ты просто хочешь дотронуться до чего-нибудь прекрасного и все испортить, не так ли?» — спросил Нэш. «Ты не можешь так заботиться о женщине. У нее есть класс. Она умная».

«Она чертовски нуждающаяся. Прямо по твоей части», — выпалил я в ответ.

«Тогда убирайся с моей дороги».

Устав от этого разговора, я нанес ему удар в челюсть. Он ответил мне выстрелом в ребра.

Я не знаю, как долго мы обменивались ударами посреди грязной дорожки, поднимая пыль и осыпая друг друга оскорблениями. Где-то в тот момент, когда он называл меня гребаным мудаком, а я зажимал ему голову, чтобы врезать по лбу, я впервые за долгое время узнал своего брата.

«Что, черт возьми, ты делаешь? Ты не можете нападать на представителя закона!».

Наоми появилась в поле моего зрения, выглядя точь-в-точь как женщина высокого класса, которую я не хотел, именно такой типаж был у моего брата. Ее волосы теперь были распущены и без ромашек, перекинутые через одно плечо, густые и гладкие. Ее глаза утратили большую часть измученных теней. На ней был один из тех длинных сарафанов, которые прикрывали ее ноги и заставляли мужчин гадать, какие сокровища скрываются под ними.

Она несла букет цветов, и на секунду мне захотелось узнать, кто, черт возьми, подарил их ей, чтобы я мог надрать им задницу.

Рядом с ней стоял Уэйли в шортах и розовой футболке, держа в руках тарелку, завернутую в пластиковую пленку. Она ухмылялась нам.

Нэш воспользовался моментом, чтобы ударить меня локтем в живот. У меня перехватило дыхание, и я наклонился, чтобы отдышаться.

«Лицо в крови, шеф», — жизнерадостно заметила Уэйли. «Это все на твоей красивой чистой рубашке».

Я ухмыльнулся. Ребенок, возможно, и принадлежал Тине, но она была чертовски забавной. И она была в моем углу.

Уэйлон покинул свой насест на крыльце и неторопливо вышел обратно на дорогу, чтобы поприветствовать вновь прибывших.

«Спасибо, Уэйли», — сказал Нэш, снова вытирая окровавленный рот. «Я как раз шел повидать вас двоих».

Пока Уэйли стискивала отвисшие челюсти моей собаки, Наоми смотрела на меня из-за моего брата.

«Что с тобой не так?» — прошипела она. «Ты не можешь просто так затевать драку с полицейским!».

Я медленно выпрямился, потирая рукой грудину. «Копом это не считается. Он мой брат».

Уэйлон сунул нос под подол платья Наоми и наступил ей на ногу. Он был нуждающимся ублюдком.

«Ну, привет», — промурлыкала Наоми, наклоняясь, чтобы погладить его.

«Его зовут Уэйлон», — сказал ей Нэш.

«Уэйлон и Уэйли», — задумчиво произнесла она. «Это не приведет к путанице».

Мой нос горел. У меня чертовски болело лицо. Мои костяшки пальцев кровоточили. Но, глядя на то, как она гладит мою нуждающуюся собаку с охапкой цветов, все остальное начало меркнуть.

Трахни меня.

Я знал, что такое притяжение. И тоже знал, что с этим делать. Но не с такой женщиной, как эта. Тот, кто не знал, что было умно бояться меня. Одна в свадебном платье и без кольца. Одна с одиннадцатилетним ребенком. Это была именно та ситуация, которая заставила меня отправиться в горы. Но я не мог оторвать от нее взгляда.

«Ты идиот».

Нэш ухмыльнулся, затем поморщился.

«И ты», — Наоми повернулась к нему. «Я не могу себе представить, что ты относишься к этому значку очень серьезно, если дерешься на улице со своим собственным братом».

«Он начал это», — сказали мы с Нэшем одновременно.

«Тогда мы оставим вас в покое», — чопорно сказала она, положив руку на плечо Уэйли. «Пойдем».

«Направляешься к Лайзе Джей?» — спросил Нэш.

«Так и есть. Нас пригласили на ужин», — сказала Наоми.

Уэйли подняла тарелку, которую держала в руках. «Принесла печенье».

«Я пройдусь с тобой», сказал Нэш. «Мы можем поговорить по дороге».

«По-моему, звучит заманчиво», — сказал я, отодвигая свой стул с дороги.

«Ты не приглашен», — сказал он.

«О, да, приглашен. Ровно в семь».

Мой брат выглядел так, словно собирался вырваться и ударить меня снова, что меня вполне устраивало. Запятнав его героическую атмосферу “о, черт возьми”, я только продвинул бы свое дело. Но как раз в тот момент, когда я собирался подтолкнуть его к этому, Наоми встала между нами.