– Собаку, – подойдя к открытой дверце и рассмотрев добычу в подробностях, ответил напарник. – Совсем опустился.

Дальнейший осмотр много времени не занял: грязные пакеты из-под просроченных сосисок, засохшие корки, помойно-бытовой мусор, сбоку – пластиковые бутылки с водой и чем-то жёлтым (открывать не стали), на небольшом уступе – немудрёные пожитки в виде расчёски, истрёпанной книжки без начальных страниц, стареньких очков с треснувшими линзами. Какие-либо документы отсутствовали.

Перешли непосредственно к восстановлению картины происшествия. Просветили Печатями трубы, появляющиеся из стены одной стороны и уходящие в чёрный провал лотка в другой. Человеку не пролезть. Антон, дематериализовавшись, сунулся было, однако быстро выскочил оттуда как ошпаренный, заявив:

– Делать там нечего. Темно, сыро, тесно – разве что крысе пролезть, и грибок на стенах неприятный.

Немного удивившись такой брезгливости, Сергей, нахмурившись, пробурчал:

– Ясно. Кости где?

– Без понятия…

Этот вопрос занимал и Швеца. Инспекторы снова честно всё облазили, подсвечивая себе Печатями. Останков не было.

– Ничего не понимаю, – озадачено бубнил себе под нос Антон. – Здесь человека слопали, а следов с гулькин хрен. Одна лужа протухшая. Так не бывает…

Иванов не спорил.

Решив, что в третьем осмотре нет никакого смысла, друзья выбрались на свежий воздух.

– Костей нет, – глубокомысленно резюмировал призрак. – Ни одной.

– Я заметил. Спёрли?

– Думаю, да. Но не представляю, кому они понадобились. Наткнись на них детишки – тут бы уже погоны были, протокол писали, мелких успокаивали… Другие бомжи? – народ тёртый, пальцем бы не притронулись, убежали… А больше и грешить не на кого. Крысам уволочь тот же череп не под силу, прочее зверьё сюда не попадёт – дверь прикрыта.

Понимая правильность выводов друга, Сергей не преминул осмотреться по сторонам – стандартная, от всего далёкая рабочая окраина, почти выселки. Ждущие капремонта пятиэтажки, разрисованная всякими непотребствами детская площадка с переполненными урнами, небольшие, укатанные паркуемыми на ночь автомобилями пустыри между домами. Вдалеке какой-то дебил выставил на подоконник колонки и делится с миром гениальными рифмами под три аккорда: «Конвой… седой… бухой… судьбой». Людей у подъездов почти нет – день, на работе все.

– Ты знаешь, куда эти трубы могут вести? – рассеянно спросил он у напарника.

– На фабрику. Туда, – палец друга указал на ближайший дом. – Раньше там швейка была. Спецодежду всякую шили. Теперь – не знаю. Скорее всего – сплошь арендаторы обосновались. Им централизованные коммуникации без надобности – экономят. Есть вода со светом – и хватит. Потому и проржавело всё. А ты для чего спросил?

– Пытаюсь понять, на кой этот бункер построили.

– Да ничего сложного, – отмахнулся Антон, добавив старую шутку. – Следы прошлой высокоразвитой цивилизации. Раньше при каждом предприятии имелась своя котельная, зачастую не одна. Помимо собственных нужд, они ещё и всякие подшефные заведения отапливали. Детские сады, дома пионеров или школы. И по ходу строили такие вот технические помещения, для обслуживания. Бетон при Союзе никто не считал, делали не стесняясь. Вон он, кстати, – кивок головы указал на большой, старый тополь на углу одного из домов.

– Кто? Где?

– Да вон же! Павильончики за забором.

Приглядевшись, инспектор в указанной стороне рассмотрел кусочек забора, за которым виднелись разукрашенные яркими цветами павильончики упомянутого детского сада.

А призрак продолжал:

– Сейчас, как я понимаю, источник отопления у них другой. Фабрики нет, по доброте душевной жертвовать теплокалории никто не будет. Но коммуникации остались.

Прикинув, Сергей согласился. Вполне такое могло случиться, вполне…

Для порядка обошли прилегающую территорию, сунулись в гаражные развалины, однако кроме битого стекла, окурков, пыльных шприцов и лепёшек мумифицированного дерьма не нашли ничего.

Наконец Антон решился, озвучил давно вертящуюся на языке версию:

– Колдуны?

– Или колдуньи, – подхватил напарник, размышлявший о том же самом. – Я в этом деле не слишком силён. Куда могут пойти кости заживо сожранного человека?

Достав пачку сигарет, призрак озадаченно покрутил её в руках, пару раз подбросил в воздух. Спрятал в карман.

– Не знаю. Уточню. Думаешь, по чьей-то указке нежить счавкала человека?

Настала очередь Иванова шевелить мозгами.

– Почему нет? И скольких она уже сожрала – большой вопрос. Нам известен лишь один, случайно проснувшийся. А не проснись он – никто бы ничего и не узнал. Помер, да и помер. Со всяким случиться может.

Швец насупился.

– Ты мне вероятности не плоди! Пока известен только один случай! А ты тут чуть ли не целую теорию выдумать пытаешься! Вдруг это и никакие не колдуны. Вдруг это… – призрак замялся, пытаясь на ходу придумать логичное объяснение исчезновению останков.

Но Сергей не обратил никакого внимания на недовольство друга. Словно не слыша его, он добавил:

– И ещё интересно, каких же размеров было облако, способное проглотить бомжа и где оно раньше пряталось?

– Эх… шефу звони.

Согласно угукнув, Иванов извлёк из кармана смартфон, нашёл в телефонной книге абонента «Руководство» и без колебаний нажал вызов.

Фрол Карпович ответил сразу, по привычке не здороваясь:

– Чего тебе?

Не обижаясь на такие манеры начальства, парень спокойно доложил:

– Останков нет. Куда делись – не знаем. Следы колдовства не обнаружены.

В динамике скрежетнуло. Прекрасно зная, что связь с шефом всегда идеальная, оставался только один источник помех – крепко сжатые зубы. Водилась за ним такая привычка – в особенно поганых ситуациях успокаиваться таким нетривиальным способом.

– Вы… уверены?

– Уверены, – инспектор был само спокойствие. – Костей нет. Наши действия?

– Ждите. Скоро будем.

Упомянутое Карповичем множественное число Сергею не понравилось. Не хватало ещё, чтобы понаприбывали сейчас руководители – каждому захочется покомандовать, незаменимость и оперативную смекалку продемонстрировать перед другими, властью наделёнными. Бегай потом из-за чужой придури…

Об этом он сообщил напарнику.

– Занервничал босс. Обещал лично заявиться. С кем-то ещё. Чует моё сердце – на наших шеях всё закончится.

– У меня тоже внутри ёкает, – понимающе вздохнул призрак. – Ну хоть про облако всепожирающее спросим…

***

Материализовался боярин, как и обещал, не один. С Александросом и незнакомым мужчиной с мелкими, невыразительными чертами лица. Одеты все были, в целях соответствия эпохе, одинаково – в костюмы, лаковые туфли, белоснежные сорочки с правильно подобранными галстуками, что смотрелось на рабочей окраине, мягко говоря, странно. Будто из мэрии собрались чиновники средней руки на производственное совещание на выезде. Для полноты картины не хватало лишь иномарок неподалёку с лениво покуривающими у машин водителями.

Не здороваясь, незнакомый представитель каких-то там служб повёл носом, несколько раз втянул в себя воздух и набросился на Швеца.

– Вы что, пили?!

Сказано это было таким тоном, словно Антон не пивка немного хлебнул, а, как минимум, город в одиночку вырезал.

– Рот полоскал, – не полез за словом в карман призрак. – Там воняет очень. До тошноты. Вода не помогла.

От такого беспардонного вранья мужчина потерял дар речи. Зашипел, грозно засверкал глазами, угрожающе подняв вверх указательный палец.

– Не лезь, – угрюмо бросил Фрол Карпович, даже не глядя в сторону обличителя. – Своих людей я сам буду карать и миловать. Не нравится – грамотку пиши да начальству отдавай. Без тебя разберёмся. Ты, милай, лучше дорожку показывай, где вы нежить ту упокаивали.

Александрос, единственный, кто не забыл наскоро поприветствовать инспекторов, посмотрел на мужчину с осуждением.

Тот разом сдулся – и куда только гонор исчез? Сутулясь, словно его прямо здесь и сейчас собирались побить старшаки из соседнего двора, он побрёл в кусты, к жилищу покойного.

Первым внутрь спустился боярин, за ним – остальные. Инспекторы не полезли – чего они в том клоповнике не видели? Остались ждать снаружи, ожидая результатов.

Отсутствовала троица в костюмах долго – друзья успели перекурить пару раз. Чем-то шебуршали внизу, глухо стучали по трубам, изредка перебрасываясь непонятными фразами на латыни.

Наконец выбрались обратно. Грязные, злые, у Фрола Карповича – ещё и борода в паутине. Кое-как отряхнулись.

– Доложить успел? – непонятно спросил шеф у мужчины, как догадались напарники – очередного представителя Спецотдела.

– Как положено… – промямлил тот, старательно не глядя на своих спутников.

– Дурак, – обессиленно выдал Александрос, усаживаясь прямо на редкую, только начавшую пробиваться, травку.

От такого определения умственного уровня незнакомец взвился. Подбоченился, задрал подбородок, надул щёки.

– Я не позволю так с собой разговаривать! Прибыли мы в установленные сроки! Нежить развоплощена! И я решительно не понимаю, почему…

– Совсем дурак, – грустно перебил его Фрол Карпович. – Умишка лишился со своими инструкциями. Никто тебя не обвиняет… Ты же понимаешь, что случилось на самом деле? Тяжело было