— Есть! — с грустью произнес Сердюк — поработать в «поле» ему не удалось.

Что не укрылось от Градова, и он добродушно заметил:

— Не расстраивайся, Анатолий, отведешь душу, когда выйдем на резидента, — и затем переключился на Шепелева и Писаренко. — Вам, товарищи, завтра вылететь в СКВО. Ты, Юрий Дмитриевич, в Ростов к Аниченко бортом начальника Генштаба с его опергруппой. На месте проанализируй все материалы на предмет зацепки на резидента и окажи помощь в организации их проверки. Задача ясна?

— Так точно, Георгий Александрович! — подтвердил Шепелев.

— Ты, Василий Григорьевич, отправляешься в Краснодар. Задача та же. Особое внимание объекту Х.

— Есть, Георгий Александрович, отработаю все позиции! — заверил Писаренко.

И последнее, товарищи, на местах задействуйте в своей работе перспективных сотрудников, но с соблюдением конспирации. Возраст пусть не смущает. Талантливые ребята — это наша сила и наше будущее! Яркие личности — эффективная система. Серые, посредственные работники — серая система. В военной контрразведке такого мы себе позволить не можем. Все, товарищи, за работу! Доклад ежедневно Анатолию Алексеевичу. Если что горящее — немедленно мне!

— Есть! — дружно ответили офицеры и двинулись на выход.

Градов возвратился за свой стол, снял трубку ВЧ-связи и распорядился:

— Соедините с генералом Аниченко!

В телефоне послышался слабый шорох и затем раздался слегка искаженный шифратором голос начальника Управления ФСБ по Северо-Кавказскому военному округу.

— Здравия желаю, Георгий Александрович, — поздоровался он.

— Здравствуй, Василий Сергеевич, — ответил Градов и задал дежурный вопрос: — Как обстановка?

— Под контролем, — стандартно доложил Аниченко и напрягся. Опытный руководитель, не один год прослуживший бок о бок с Градовым, он знал, что по пустякам тот звонить не будет, а за общим вопросом кроется нечто большее, и забросил удочку: — Что-то случилось, Георгий Александрович?

— С чего ты взял?

— Интуиция подсказывает.

— Правильно подсказывает, — усмехнулся Градов и перешел на деловой тон: — Завтра к тебе вылетают Шепелев — он поработает в аппарате, а Писаренко — в отделах в Краснодаре и на объекте Х. Так что встречай.

— Есть! Разрешите уточнить цель их командировки? — И опять тревожные нотки зазвучали в голосе Аниченко.

— Они скажут тебе лично.

— Лично-о?!

— Да, не переживай ты, Василий Сергеевич! Рабочий вопрос, но требует повышенной конспирации. Окажи им всю необходимую помощь. Успехов! — пожелал Градов и, закончив разговор, окунулся с головой в водоворот повседневных дел.

Не теряли время даром и его подчиненные. Сердюк с группой аналитиков занялись изучением всех материалов по т. н. грузинской линии. Шепелев, перелопатив дела, поступившие в департамент из управления ФСБ по СКВО, ранним утром армейским бортом вылетел в Ростов. Вслед за ним гражданским рейсом из Внуково отправился в Краснодар Писаренко.

Столица Кубани встретила его теплом и ярким солнцем. Глаз радовала свежая зелень полей, а голову кружил пьянящий запах ожившей после недолгой южной зимы земли. У трапа его встречал высокий, худощавый майор.

— Старший оперуполномоченный по особо важным делам майор Ковалев, — представился он.

— Павел Николаевич? — уточнил Писаренко и внимательно присмотрелся к своему будущему помощнику.

На вид Ковалеву было лет 30. Подтянутая фигура не оставляла сомнений в том, что он дружен со спортом. Твердый подбородок говорил о силе воли. Прямой взгляд синих глаз, в уголках которых лучились веселые морщинки, располагал к себе.

— Василий Григорьевич, — назвал себя Писаренко, крепко пожал Ковалеву руку и с улыбкой заметил: — Молодец, встречаешь хорошо. Погода отличная — не то что в Москве.

— Кубань, товарищ полковник, уже можно загорать, — оживился Ковалев, и в его голосе прозвучало характерное южнорусское твердое «г».

— Что, родом из этих мест, Павел Николаевич? — предположил Писаренко.

— Да, из города Абинска.

— Из казаков?

— Из потомственных! Прапрадед нес службу на третьей оборонительной линии, — с гордостью заявил Ковалев.

— А шашку имеешь, казак? — продолжал допытываться Писаренко, и в его глазах заскакали лукавые чертики.

— Э-э, нет, — смутился Ковалев.

— А лошадь?

— Нет.

— О-о, казак, а как же мы поедем?

— На машине, товарищ полковник. В ней целый табун, — нашелся Ковалев.

— Уговорил! — добродушно произнес Писаренко и шагнул к автобусу.

— Товарищ полковник, нам туда, — остановил его Ковалев и кивнул в сторону служебной стоянки. На ней одиноко стоял синий «Форд».

— Павел Николаевич, давай без этих «есть» и «так точно», — предложил Писаренко, а про себя отметил: «Молодцы контрразведчики! В прихожей вас не держат — на летное поле пропустили». Вслед за Ковалевым он прошел на стоянку, поставил сумку в багажник и распорядился: — Поехали!

— В отдел или гостиницу? — уточнил Ковалев.

— Нет, к тебе в Абинск, — объявил Писаренко.

— Ко мне?! — удивился Ковалев.

— Да, больно ты его нахваливал.

— Понял, товарищ полковник, вас интересует объект Х, — сообразил Павел.

— И не просто интересует. По нему есть вопросы, — подтвердил Писаренко и занял переднее сиденье.

Ковалев быстро выбрался из автомобильного хаоса, царившего на привокзальной площади, и выехал на окружную дорогу. По сторонам потянулись бесконечные ряды оптовых складов, торговых точек и заправок. Писаренко вскоре наскучила эта однообразная картина, и он, решив ближе познакомиться с Ковалевым, задал дежурный вопрос:

— Как служба, Павел Николаевич?

— Нормально, — не стал вдаваться в подробности Ковалев.

— Давно здесь служишь?

— Почти два года.

— А до этого где?

— Первое отделение 58-й армии.

— Начальником у тебя был Давыдов?

— Нет, Долуга Сергей Викторович.

— Сергей?! Да, тесен мир! Знал его отца по юрьянской дивизии.

— О, а я в ней проходил войсковую стажировку!

— Так ты тоже ракетчик?! — удивился Писаренко.

— Да, закончил серпуховский военный институт РВСН.

— А как попал в округ?

— После командировки в Чечню предложили остаться, я и согласился — все ближе к дому, да и обстановка в округе динамичнее, чем в ракетной дивизии.

— Ракетная дивизия, говоришь? А я начинал в тагильской.