class="p1">Гарик поднял глаза и удивлённо взглянул на меня:

– Серьёзно?

– Да, чёрт возьми! Серьёзно! – крикнул я, потеряв терпение.

– Рекс, какая битва!? Тебя сюда однокурсник 3 дня назад полуживого притащил! И ты уже заикаешься о битве?

– Это моё дело! – грубо огрызнулся я: – Я иду драться на следующей неделе! Я так решил! И у тебя нет права меня не допустить!

Гарик скептически хмыкнул, открыл мне каталог и бросил:

– Вперёд!

Я выбрал себе битву с Фарго, она была назначена на ближайшую среду, в 20.00.

Я оформил на нее V.I.P-приглашение.

И бросился к институту. Мне нужно было успеть до того, как Надин уйдёт… Я не смогу ждать до следующей недели!

У института мне пришлось ждать больше двух часов. Я даже подумал, что я опоздал, и Надин уже ушла.

Но я успел. Она вышла из дверей и начала спускаться по ступеням.

– Надин! – окликнул её я, спрыгивая с перил и бросаясь следом.

Она обернулась.

– Надин! – повторил я, подбегая. – Хорошо, что я дождался тебя…

– Добрый вечер, Рей, – ответила она.

Повисло молчание. Что говорить, я не знал.

– Помнишь, ты водила меня в сад?.. – с трудом подбирая слова, начал я.

– Помню, – ответила она. Тон её был безмятежный. Она стояла, казалось бы, так близко, что я мог дотянуться до неё рукой… но оставалась такой далёкой.

Я как будто не мог перешагнуть лежащую между нами пропасть. И молчал.

Надин оглянулась на стоящую неподалеку машину…

– Надин… Я… хотел сказать… Тогда, когда мы были в саду… Мне… тогда казалось… – это было хуже пытки. Я пытался говорить хоть что-то, чтобы не молчать, как немой. Она так высока! Это кощунство – позвать её в своё болото!..

– Рей, пожалуйста, по делу. Я спешу, – попросила она. Её слова обожгли меня холодом. Я снова ощутил, что она очень, очень далеко.

– Надин!.. Я… – слова застыли у меня в горле под её холодным взглядом… Я, не в силах смотреть в её глаза, скользил взглядом по её тонким фарфоровым пальцам. И впервые в жизни мой взгляд зацепил тонкий обод обручального кольца…

Она чуть заметно улыбнулась. Но я видел, что улыбка её была холодной.

– Так что ты хотел, Рей?

Я смотрел на неё и молчал. Я понимал, что никогда не позову её на Армагеддон. Просто потому что она другая. Просто потому что это не для неё. Это для неё не подходит. Такие, как она, небесные, белокрылые, не ходят смотреть на кровавые драки.

Я посмотрел в её холодные, как звёзды, глаза.

И понял, как ошибался.

Все мои иллюзии разлетелись, как пробитое пулей стекло цветного витража, открыв серую обугленную реальность.

Она всегда была далека.

Она была далека, как звезда на ночном небе. И так же холодна. Не для всех, конечно. Для кого-то она была так близка, что была Солнцем… Того, кто был так близок к ней, что мог дотянуться рукой, она согревала и вела за собой…

Но не меня.

– Ничего… – прошептал я.

Она кивнула, прощаясь, повернулась и двинулась вниз по ступеням.

– Ничего…

То, что она показала мне сад, ничего не значило. Я сам всё выдумал для себя.

Она не сделала ничего плохого. Она всего лишь предложила мне согреться у огня. И я не обжёгся бы, если бы сам не полез в костёр…

– Ничего. Прощай…

… До полуночи я просидел на перилах. Потом медленно отправился в Велимирову квартиру.

Я постарался придать своему лицу бесстрастное выражение. В крайнем случае, мой вид можно было списать на недавнюю травму.

– А ты знал, что Надин замужем? – как бы невзначай спросил я.

– Конечно, – ответил Велимир. – Все знали… А что?

– Да так, – пожал плечами я: – Просто меня удивляет, когда люди нашего возраста уже женятся.

– Надин старше. Она получает второе высшее. Ей, кажется, почти тридцать.

Почему я не знал этого раньше?.. Впрочем, какая разница…

***

На следующий день мне написала Сюифи. Я совсем забыл, что просил её помочь мне с курсовыми.

Мы договорились, что я приду к ней в гости, и она мне поможет.

Прийти-то я пришел. Но вот со второй частью возникли заминочки.

Работать я не мог категорически. Я просто был не в состоянии о чём-либо серьёзно думать.

Сюифи всё пыталась заставить меня подключиться к работе, и я честно старался, но потом, когда я в очередной раз ни черта не понял и не сделал, она, хмыкнув, сказала:

– Знаешь, Рекс. Как-то ты не расположен сегодня работать. Такое чувство, что это мне надо…

Я вздохнул и положил голову на стол:

– Ты права… Прости, пожалуйста. Я не работоспособен сегодня…

– Да ладно, не стоит… – как-то даже растерянно проговорила Сюифи. Потом подсела к столу и спросила:

– Что-то случилось, Рекс?

– Да так, – я поспешно выпрямился: – Ерунда, на самом деле…

Но потом, подумав, ответил:

– Одна девушка из института…

– О-о-о!.. – протянула Сюифи со скабрезной усмешкой.

– Ну, поржи мне тут ещё!.. – я шутливо толкнул её в плечо: – Наверное, мне не стоило приходить. Извини, что потратил твоё время.

– Ой, будет тебе! – она отхлебнула чай из кружки: – Наоборот, хорошо! Можно поговорить под чаёк.

Я заглянул в свою кружку и поморщился:

– Остывший, фу.

– А ты любишь погорячее? Могу исправить! Отвернись, я покажу тебе магию!

– Кипятка подольёшь? – усмехнулся я, отворачиваясь.

Зрительно в кружке ничего не изменилось. Я взял кружку и не почувствовал её горячей. Я сразу сделал два больших глотка. И только тогда…

Я, поперхнувшись, согнулся и закашлялся. Сюифи, захохотала, как ненормальная.

– Чё, Рекс, ничего крепче кефира не пил?

– Ого! Вот это сильно! Вот это горячо!.. – выдавил я, едва отдышавшись: – Моё почтение, госпожа ведьма! – Сюифи польщено поклонилась. – Что это? Коньяк?

– Ага, – усмехнулась она, показав мне бутылку.

– Откуда у тебя?

– Из папиного бара, – как ни в чём не бывало ответила она, пододвигая мне свою кружку чая запить. Я теперь повёл себя осмотрительнее: сначала попробовал малюсенький глоточек.

– Тебе от отца не влетит?

– Не-а, он в командировке.

Сюифи жила с отцом, который постоянно был в разъездах. Поэтому-то она и могла позволить себе шляться по батальным шоу.

– К тому же, он из неё уже пил. А тебе я совсем чуточку налила. Он просто очень забористый.

– Ясно. Но коньяк – это не круто. Апельсины круче.

– Любишь апельсины?

– Ага. Только у меня на них аллергия.

– Правда? Тогда откуда они тебе нравятся? Сколько-то ты, значит, можешь съесть?

– Ну, – протянул я: – Если есть быстро – пару-тройку успею до анафилактического шока.

Сюифи рассмеялась:

– А сколько ты можешь съесть, чтобы не