Ричард как раз шел к телефону, когда, к его удивлению, тот зазвонил.

– Кто это не спит в такую рань? – пробормотал он, поднимая трубку. – Райвен слушает.

– Ричард…

Он немедленно узнал голос Сузан, и сердце его забилось быстрее. Может быть, что-то случилось? Нет, вряд ли она стала бы ему звонить в таком случае. Он закрыл глаза и представил любимую: как она стоит, придерживая трубку плечом и подтягивая простыню, мягко облегающую округлые формы. В телефонной трубке было слышно ее дыхание.

– Ричард, это Сью…

– Я узнал тебя. Чем могу быть полезен?

Его собственный голос слышался словно издалека. Как хотелось ему увидеть дорогую малышку, обнять, прижать к себе! Если бы только можно было в мгновение ока перенести ее сюда…

– Я подумала насчет домоправительницы…

Вот это да! Он же собирался звонить как раз по этому поводу. Неужели Сузан читает его мысли? Тем лучше, легче будет убедить ее.

– А что ты хочешь сказать? Если снова насчет Нэн…

– Нет, если она тебя не устраивает, забудем о ней, – подозрительно кротко ответила Сузан.

– И Мэгги меня тоже не устраивает, – поспешно напомнил Ричард.

– Хорошо, хорошо. Мэгги тоже не будет к тебе приходить. Поэтому…

– И не вздумай предложить мне какую-нибудь тетушку Дейзи! Она перевернет верх дном все мои бумаги.

– Я знаю.

Было слышно, как Сузан глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в холодную воду. Теперь она уже сомневалась, что нашла хорошее решение. Дважды она открывала рот, чтобы произнести заготовленные фразы, но ничего не получалось.

– Сузан, ты еще здесь? – с тревогой спросил Ричард.

– Да, здесь.

– Так скажи мне, пожалуйста, ради чего ты позвонила?

– Я согласна… – с трудом выговорила Сузан, – быть домоправительницей. Я стану помогать тебе по хозяйству, но с условием…

– Каким еще условием? Сейчас ты опять что-нибудь придумаешь, – забеспокоился Ричард. – Если хочешь, чтобы я полз ради этого на коленях до твоего дома…

– Нет, не хочу! – отрезала Сузан. – Но мне придется взять с собой Джинни. Она слишком мала для того, чтобы оставаться дома одна. А Патриция не может вечно за ней присматривать, у нее и своих дел хватает. Как ты на это смотришь?

Тишина на другом конце трубки была весьма красноречивая. Сейчас он ей откажет. Для человека, который не переносит детей, было бы слишком тяжелым испытанием каждый день видеть маленькую девочку. Наверное, он боится, что Джинни помешает ему работать. Ну что ей стоило вести себя вчера в пабе чуточку поспокойнее!

– Эй, Ричард, – неуверенно произнесла Сузан, – ты еще не умер? Скажи что-нибудь. Я без Джинни, правда, не смогу прийти. Она же будет скучать. – Голос ее слегка дрожал. – И она будет вести себя хорошо, обещаю. Я стану все время за ней следить и не буду пускать в твой кабинет. Она и не плачет почти никогда…

Ответит он ей или нет?

Сузан сменила тактику. Никогда не следует показывать Ричарду Райвену, что ты зависишь от его решения, иначе он немедленно сядет тебе на голову. Недаром от него стонут все редакторы.

– Я и Джинни или ничего. Выбирай, Ричард. Ты уже достаточно взрослый, чтобы принять решение. Других вариантов не дано.

– В таком случае я выбираю вас, – неожиданно согласился ее собеседник. – Ты не могла бы приступить к своим обязанностям сегодня? У меня страшный беспорядок.

Только повесив трубку, Сузан поняла, что все это время почти не дышала. Надежда на то, что Джинни и ее отец смогут быть вместе, казалась такой несбыточной, что она готова была молиться за то, чтобы все получилось. И Ричард согласился! Он сказал «да»!

Вбежав в детскую, молодая женщина подхватила толстенькую малышку, ползавшую по ковру.

– Твой папа согласен! Он согласен! Ты скоро его снова увидишь, – повторяя это, она кружилась по комнате с Джинни на руках, пока та не залилась радостным смехом.

Тогда Сузан остановилась и крепко прижала к себе теплое тельце дочери. Ее сердце пело от радости впервые за долгие полтора года.

– О, Джинни, конечно, это только начало, но у нас с тобой еще все впереди!

Ричард Райвен повесил трубку и с удовлетворением посмотрел на телефонный аппарат. Он только что сделал большое дело.

Длинная речь, которую он заготовил ночью, оказалась ни к чему. Сузан просто позвонила ему и согласилась. И даже сказала, что возьмет с собой дочь. Вот у них и будет шанс познакомиться поближе. В конце концов малышка не виновата, что к ее появлению на свет причастен Оуэн Маккилох, а не Ричард Райвен. Это не имеет никакого значения.

Немного удачи, и все будет хорошо.

– Ты выглядишь усталой.

Подобное приветствие не могло обрадовать молодую женщину, которая почти час прихорашивалась, расчесывая волосы и подкрашиваясь. Впрочем, темные тени под глазами не скроешь, как ни старайся. Все равно Ричард мог бы и смолчать.

«Твоя дочь полночи не давала мне спать», – хотелось сказать Сузан, но она сдержалась.

– Джинни плохо спала сегодня. Было очень душно.

Из-за жары, которую не могла смягчить даже близость моря, Сузан надела короткий белый сарафан.

– Ну, сейчас она выглядит вполне довольной, – заметил Ричард, глядя на девочку, мирно спящую в коляске.

– Внешность часто бывает обманчива. Поверь мне, когда она проснулась сегодня в три, то вовсе не была довольна. Я думаю, у нее очередные зубки режутся, и это ее беспокоит. Обычно ее и пушкой не разбудишь.

Хорошо бы Джинни сейчас поспала подольше. Одна мысль о том, что придется приглядывать за ребенком и одновременно заниматься уборкой, приводила молодую мать в ужас.

Уже несколько дней Сузан приходила в «Медовый полдень» помогать по хозяйству. Ричард, почувствовав знакомую заботливую руку в доме, успокоился и принялся за работу. Джинни вела себя примерно и, похоже, очень привязалась к своему отцу.

Ричард всегда проявлял к ним внимание. Помогал Сузан завезти коляску в дом, ловко маневрируя ею в тесном коридоре. Играл с девочкой, когда не был занят. Малютка в нем души не чаяла, не подозревая, сколько боли доставляет своей матери, когда вот так тянется ручонками к смуглому лицу Ричарда, чтобы погладить его, попутно подергав за длинные волосы. Она выглядела очень довольной, когда отец брал ее на руки.

Когда девочка впервые встала на ножки, используя кресло как опору, то именно Ричард заметил это и поймал Джинни прежде, чем та плюхнулась на ковер.

Это было начало. Несколько камешков в основание прочного здания, которое Сузан твердо вознамерилась воздвигнуть…

– Если Джинни будет себя плохо вести, я унесу ее домой, чтобы она тебя не беспокоила.