— Секретами поделюсь. Очень важными! Вот скажи мне: ваши мастера как сейчас варят сталь?

— Голубую?

— Обычную

Тагрим замялся. Понятно, что не хочет рассказывать про гномьи технологии. Тоже мне секрет!

— Да, я и так знаю. Не жмись. Вы в тигле разогреваете руду потом долго проковываете, избавляясь от шлака. Так?

Гном посмотрел на меня в сомнении, потом все же кивнул: — Шлак мы называем свиным железом

Ага. Это значит, у нас чугун. Замечательно. Я на верном пути!

— А можно сделать так, чтобы с одной плавки получать намного больше стали. И без этой проковки.

— Как это?! — загорелись глаза у Тагрима — расскажи, княжич?!

— Не так быстро, мой друг! В обмен на этот секрет я хочу получить от тебя не только отцовскую расписку, но и еще одного Стража.

Торговались мы долго. В итоге сошлись на том, что за нового Мевара мне все-таки придется доплатить. Потом. Но это когда еще будет? К тому моменту я еще что-нибудь обязательно придумаю.

Секрет конвертора мне пришлось не только рассказывать, но даже и рисовать. С этим мне крупно повезло — когда-то я писал реферат на 1-м курсе по Экономической истории, на тему Промышленной революции в Англии. Конечно, я уже не помню сейчас всех революционных преобразований в сталелитейной промышленности Европы, но сам принцип конвектора в моей памяти хорошо отпечатался, поскольку в реферате были и схемы, и иллюстрации.

Большая печь с нагнетанием воздуха в крупный грушевидный тигель с футеровкой и цапфами. Фурмы в днище, негашеная известь для выжигания примесей.

То, что сталь сразу можно разливать по формам — стало для гнома большим открытием. Как и сам процесс конвертации чугуна в сталь через нагнетания воздуха мехами.

— За такой секрет кланы дварфов отдадут огромные деньги — Тагрим почесал в затылке — Почему ты рассказал эту тайну именно мне? Не из-за долга же…

— Деньги бы занял у купцов — не стал скрывать я — Но мне больше нужна дружба с гномами. Твой клан не только живет на землях моего княжества, мы с вами еще и потенциальные союзники.

— Гномы и до Тиссенов жили на этой земле! — нахмурился Тагрим — А Понтифик и Церковь нашего союза никогда не допустят. Они считают нас язычниками, потому что мы верим не в вашего Единого, а в бога огня Айрана.

— Плевать мне на то, что там считает Понтифик — усмехнулся я — скажу тебе, Тагрим по большому секрету, я и сам в их Единого не верю!

— Как так?! — вытаращился гном — А в кого тогда веришь?

— В Айрана. И Эолмара.

— Врешь… Поклянись!

— Что б я сдох, Тагрим! Храм Эолмара мы уже возродили в нашем княжестве, теперь на очереди Храм Айрана. Я даже уже знаю, где его древние руины находятся.

— А как же Инквизиция?

— Им сюда хода нет, у меня с ними свои счеты. Ты же знаешь, что Мевар с их отрядом здесь сделал?

— Слышал — лукаво улыбнулся гном — поделом мерзавцам! Княжич, тогда я тоже отдарюсь секретом. У тебя в порту стоит корабль наших темных собратьев — дварфов из южного мелкого клана. Но груза на корабле нет. Похоже, они кого-то привезли тайком в твой город.

Ага… Я даже подозреваю кого. Темных Лордов. Ну что ж… Вот и первое задание наемникам: захватить корабль темных. А дварфов доставить в подземелье замка.

— Но вы же с ними вроде… — я замялся, не зная как сформулировать дилемму

— Они сами по себе — поднял руки Тагрим — Знали на что шли, когда польстились на золото проклятого Аша.

— Эй, кто-нибудь…! — крикнул я слуг.

Такую знаменательную встречу стоило обмыть. А заодно и похмелиться. Голова продолжала нещадно трещать и болеть. Вот крикнул сейчас громко, и в башку мою словно железный прут воткнули.

— Голова болит? — посочувствовал мне гном, видя, что я поморщился. А, может, и запах моего перегара учуял.

— Болит, Тагрим. Я вчера вечером близкого друга на костер проводил.

— Сочувствую твоей утрате… А отца что ж, …не так жалко?

— Нет. Его совсем не жалко — честно смотрю я в глаза гному. Коротышки ценят прямоту, нечего с ним юлить, да, и сил нет притворяться — Дрянным человеком был мой отец, Тагрим, чужих жизней не считал и сыновей готов был в расход пустить. А вот брата Ульриха мне жаль.

— Опохмелиться не хочешь? — кивает гном на свою фляжку, притороченную к поясу.

— Не, после вашего пойла я до вечера проваляюсь, а у меня днем еще коронация. Магией чуть позже подлечусь…

— А чего пойла-то? — обиженно нахмурился гном — ты даже еще и не попробовал наш гномий эликсир.

— Я не пробовал?! Да, ты знаешь, Тагрим, сколько я вашего самогона за всю свою жизнь выпил?!

— Ты ж вроде молодой совсем, княжич? — недоверчиво прищурился коротышка

— И что?! Дурное дело не хитрое — наливай, да пей.

— А где это у вас в Минэе нашу настойку продают — мы вроде не поставляем ее?

Вот блин… повелся как сопляк и сболтнул сдуру лишнего. Теперь выкручиваться придется и врать гному. Хотя почему «врать»…? Скажу ему все, как есть, только название местности заменю.

— Не в Минэе ее не продают. Встретил я одну бабульку …в микенской деревне, которая из подручных средств самогонный аппарат за один звон собирала и такой первач гнала, что глаза аж на лоб лезли.

— Знатная мастерица! — удивленно крякнул гном — видать из наших…

— Точно из ваших — польстил я его гордости — похоже, дед у нее чистокровным гномом был.

Нашу беседу прервало появление слуг с подносами. Пока на стол выставляли несколько блюд с нарезкой и кувшины с вином, Тагрим уже успел скатать мои рисунки в трубочку и засунуть их в тубус. Глаза у гнома горели предвкушением, и ему уже явно не терпелось опробовать в деле предложенные мной новшества. Этот “потомственный сталевар” сразу оценил простоту идеи, и в успехе, похоже, не сомневался.

— Ну, за знакомство, Тагрим! — поднял я тост на правах хозяина — и за наше плодотворное сотрудничество. Прости, что сегодня так все скомкано вышло, но надеюсь, не последний раз встречаемся.

— Да, что ж я без понятия, княжич? Коронация дело важное… — гном для приличия сделал глоток нашего вина, а потом все же потянулся за своей флягой.

Стоило ему открутить у фляги крышку, размером с небольшой стакан, и плеснуть в нее гномского “эликсира”, как по залу поплыл до боли знакомый запах — характерный такой! Как я и думал, внутри фляги оказался самый настоящий самогон.

— Будь здрав, княжич! — коротышка хряпнул “эликсиру” и аж прослезился от его крепости — Ох, хорош, зараза..! Зря ты отказался.

— Ключницам гнала? — ехидно поинтересовался я

— Какая ключница?! — возмутился Тагрим — Кто ей наш эликсир доверит? В моем доме только жена им занимается. Вот женишься, княжич, так и быть, обучим этому секрету и твою супругу. Для сугреву или от простуды — лучшее средство.