— Это был риторический вопрос, — усмехнулся он, — Так что как видишь, другого выхода у тебя и нет.

— Выход есть всегда, — еле выдавил из себя я, едва разлепив враз опять пересохшие губы, — Уж лучше смерть, чем в какого-то маньяка превращаться.

Меня аж самого передёрнуло от того, что я сейчас сказал. Никогда я не понимал самоубийц и не собирался им уподобляться, так как слишком уж любил жизнь, вот только тут уж больно безрадостная картинка складывалась. Превращаться в какое-то чудовище, убивающее всех на своём пути я не хотел. Кто знает, вдруг в числе моих жертв окажутся женщины или дети? Я, конечно, тот ещё мерзавец, но это слишком даже для меня. К тому же, я точно знал, что смерть это ещё не конец, а всего лишь шаг к очередному перерождению…

— Вот только ничего хорошего на колесе перерождения тебя не ждёт, — продолжил мою мысль Кощей, — Много ли радости будет неразумной собакой пробегать в услужении у людишек? И далеко не факт, что для очередного человеческого воплощения тебе хватит одного-двух перерождений. Я слышал о владыках судеб, которые тебя сюда запихнули. Поверь, излишним человеколюбием они не страдают. К тому же ты уж слишком буквально воспринял мои слова. Я не собираюсь из тебя делать некого монстра, который убивает всех подряд. Да и далеко не каждая жертва подойдёт. Нет, тут всё не так просто. Детей тебе убивать точно не придётся. Нам нужны только сильные духом жертвы, и при этом, которые своими деяниями давно уже заслужили того, чтобы их отправили в царство мёртвых. Законченные мерзавцы, но при этом, сильные духом, не сломавшиеся под гнётом судьбы…

— Эдак нам очень долго придётся искать этих десятерых, — усмехнулся я, — И кто такие эти владыки судеб, про которых вы тут сказали? — решил уточнить я. Очень уж меня эта тема заинтересовала по понятным причинам.

— Пауки, которые плетут паутину судеб, вплетая туда всех, без разбору. Даже богам не избежать этой участи, — сухо бросил Кощей, — Но большего тебе знать не нужно. Со временем сам всё поймёшь. Так что, мы пришли с тобой к соглашению?

— Не совсем… — медленно покачал головой я, — Я понял, зачем это нужно вам, но не понял, зачем это нужно мне. И не надо мне ещё раз говорить про признание силой! — поднял вверх руку я, увидев, что он хочет что-то мне возразить, — Думаю, я найду способ решить этот вопрос и без того. Уверен, кого-то особенного в данном случае убивать не нужно. Да и вряд ли для этого десять жертв понадобится. Что-то мне подсказывает, что обойдётся гораздо меньшим количеством.

— Ну что ж. Меня радует, что мы перешли к конструктивному диалогу и торгу, — тёмный бог аж руки потёр предвкушающе, — Чего же ты хочешь за свои услуги? Деньги? Власть? Мои возможности сейчас ограничены, но всё же кое-что я ещё могу.

— Для начала хотелось бы узнать, по какому принципу будет идти отбор жертв, — проворчал я, — Надеюсь, мне не придётся самому решать, кого убить?

— Конечно, нет… — мрачно оскалился собеседник, — Это слишком важный вопрос, чтобы его решение я мог доверить кому-то ещё кроме себя. При каждой нашей встрече я буду называть тебе имя следующей жертвы. Остальное ты будешь узнавать только после устранения первой.

— Как это должно происходить? Есть ли какие-то ограничения? — деловито поинтересовался я, — Я уже понял, что сделать это я должен сам, но волен ли я в выборе способа убийства?

— Абсолютно! — веско произнёс Кощей, — Хоть ножом, хоть мечом, хоть заклятием или проклятием, или этим вашим новомодным огнестрельным оружием. Решишь сам. Главное не забывай каждый раз говорить «эта жертва тебе, Морана».

— И последнее, — чуть замялся я, — Организация этих убийств наверняка потребует расходов, а у меня денег нет. Мне нужен аванс, иначе без него всё дело может встать. Ну, и награду я предпочёл бы получить деньгами.

— Резонно, — согласился он со мной, — Деньги — тлен, но без них всё наше дело может разрушиться даже не начавшись. Перед тем, как ты покинешь меня, я назову тебе имя первой жертвы, и номер счёта с кодовым словом в одном из банков Москвы. Среди моих подопечных много тех, кто по какой-то причине не успел передать свои деньги родственникам, и они до сих пор лежат на различных счетах мёртвым грузом, вот ими-то я с тобой и расплачусь. Эти счета так сказать, на предъявителя, так что тебе будет достаточно сказать номер счёта и кодовое слово. Вот только их тебе придётся запомнить наизусть. Справишься?

— Без проблем. Если дело касается денег, то я на многое способен. И уж пару десятков цифр точно запомню, — уверенно кивнул я. С цифрами я всегда на удивление хорошо дружил, так что проблем тут быть не должно.

— Чудесно! — расцвёл в улыбке Кощей, — Я не буду требовать, чтобы ты поклялся Луной в том, что выполнишь эту мою просьбу, уверен, что ты заинтересован в этом деле не меньше меня. Так что слушай имя первой жертвы, и готовься запоминать цифры и кодовое слово…

* * *

— Дмитрий! Да проснись уже! Дело уже к обеду близится, а ты всё дрыхнешь! — вырвал меня из сна суматошный голос моего соседа Славика, у которого в самом разгаре шла сессия, поэтому он летом был ещё вынужден торчать тут, — Там Валбетовна вернулась, очень интересовалась, когда ты осчастливишь её своим присутствием.

— Да ладно! — от столь радостной новости аж проснулся и разом сел на кровати, от чего он чуть не отпрыгнул в сторону от неожиданности, — Она же ещё не скоро должна была вернуться! К концу лета только.

— Ну, этого я уже не знаю. Мне она о своих планах почему-то не рассказывает, — нервно поправил свои очки Славик, — Ты на обед-то идёшь? Или дальше спать будешь? Что это с тобой сегодня? Ты же обычно чуть ли не раньше всех с кровати соскакиваешь?

— Да вот задержался ночью в гостях, понимаешь ли. Приехал под утро уже, вот и отсыпаюсь, — подмигнул я ему. И да, тело моего предшественника срабатывало почему-то лучше любого будильника. Уже в шесть утра у меня сами собой открывались глаза, и больше засыпать не получать. Уж слишком бодрый был организм и фонтанировал энергией по утрам, скотина. Я привык в прошлой жизни до обеда отсыпаться после ночных загулов, тут же во сколько бы я не лег никакого будильника для пробуждения не нужно было. И засыпать ещё раз после раннего пробуждения не получалось. Сегодня в первый раз за всё время моего нахождения в этом