— Любопытно… — пробормотал Кощей, материализовав вдруг у себя в руке сигару, и закурив. И да, я, наконец, догадался, у кого нахожусь в гостях. Пусть его образ был далёк от того, что описывался в сказках, но я уверен, что это он.

— Люди глупы и склонны преувеличивать свои страхи, вот и придумали обо мне невесть что, — неожиданно произнёс он, стряхнув пепел на пол, — Но тем не менее я благодарен им за эти сказки. Ведь только благодаря им я всё ещё существую, в отличие от других богов, — бросил он тут странный взгляд на гроб, ну, или что там это такое, уж не знаю.

— Как думаешь, что самое главное для бога? — он опять сошёл со своего трона, сложив руки за спиной, и насмешливо глянул на меня.

— Эмм… Количество верующих? — неуверенно предположил я.

— Почти, — кивнул он, — Это вера! Пока в бога верит хоть кто-то из живущих людей — он существует! Но стоит про него забыть, и бог засыпает вечным сном, чтобы со временем полностью исчезнуть из этого мира… Благодаря сказкам многие люди до сих пор помнят обо мне, и это не даёт мне уснуть вечным сном. Но этого мало! — вдруг яростно закричал он, отчего я аж вздрогнул, — Да, я всё ещё существую, но оказался заперт в этих опостылевших чертогах, без возможности выходить отсюда и хоть как-то влиять на мир живых! С приходом этой проклятой магии в мире всё меньше и меньше стало появляться детей ночи из числа людей! Мои потомки ещё остались в этом мире, но всё реже и реже в них просыпается сила! Ты мой первый пробудившийся потомок за последние сто лет… — он вдруг успокоился, пригладил рукой растрепавшиеся волосы, и бросил на меня странный взгляд, — И теперь ты мне поможешь!

— Да, но что я могу для вас сделать? Я только недавно узнал об этом мире ночи, и вообще не понимаю, что происходит! Кто я вообще такой? Одни меня магом называют, другие — порождением ночи. В чём разница-то вообще? Зачем меня засунули в этот мир? Ничего не понимаю… — не сдержал эмоций я.

— Это нормально, что ты ничего не понимаешь. Не страшно ничего не понимать, страшно не пытаться в этом разобраться, — неожиданно довольно миролюбиво продолжил он, — И садись уже! Как у вас говорится, в ногах правды нет. Но на самом деле, её нигде нет.

Не успел я даже оглядеться в поисках стула, как мои ноги вдруг сами собой подогнулись, и рухнул в оказавшееся подо мной кресло.

— Всё просто. Изначально в этом мире не было никакой магии, — тоном опытного лектора продолжил он, вышагивая передо мной взад-вперёд, сложив руки за спину, — Мир состоял из трёх частей — прави, яви и нави. Явь — это ваш людской видимый мир, в котором вы пребываете в физическом теле, который также называют явным, навь — загробный мир, где живут духи, души людей после смерти, тёмные боги и другие сущности, где жил и я с женой, и правь — мир, где жили высшие, светлые Боги, Кроме того, Правь — это законы мироздания и законы человеческие, данные вам вашими Богами. Но с приходом в мир магии привычный порядок стал рушиться! Всё больше рождалось в мире магов, и всё меньше людей получали дар от мира ночи. Потом пришёл этот ваш Спаситель, и старых богов стали забывать… Да и людям так стало проще. Ну зачем им был нужен дар, который ставил их в подчинённое положение к кому-то из богов, когда можно стало получить магическую силу, с которой ты никому ничего не должен, и можешь заниматься только собой! Прошли века… Старые боги уснули вечным сном или растворились в великом Ничто, и только я ещё бодрствую, мечтая вырваться из этой тюрьмы и пробудить свою жену. Смотри! — вдруг подозвал он меня к себе, и показал рукой на гроб.

Я подошёл ближе, и увидел, что это не гроб, а что-то вроде саркофага с открытым верхом. Внутри лежала изумительной красоты девушка, от которой веяло ледяной стужей…

— Жена моя… Любовь и смысл всей моей жизни… Морана… — прошептал Кощей, не сводя с неё печального взгляда.

— А почему она уснула, а вы нет? — рискнул робко поинтересоваться я, опасаясь вызвать его недовольство. Особым терпением он, как я понял, не отличался.

— Да потому, что глупые людишки в сказках упомянули только меня, а про неё — забыли… — чуть слышно произнёс он, — Но мы это исправим. Пробудим её с твоей помощью, а потом мы вырвемся из этого плена и будем вместе править миром мёртвых, как и прежде!

— Но как я могу помочь? — всё ещё не понимал я, — Каким образом её можно разбудить?

— Всё просто. Она — богиня смерти, — холодным безжизненным тоном продолжил он, не глядя на меня, — Соответственно, смерть и пробудит её. Ты должен собственноручно убить десять человек, и каждый раз говорить — Эта жертва тебе, Морана! И она… Проснётся…

Глава 7

— Здорово вы придумали! Прям шикарно! Я, значит, делаю всю работу, убиваю людей, жена ваша просыпается, вы продолжаете жить дружно и счастливо, а меня, скорее всего, за подобное в тюрьму отправят, причём, пожизненно. А то и казнят, если тут смертная казнь предусмотрена за подобное, — не удержался от сарказма я, хоть и побаивался этого типа, и тут же весь сжался, догадавшись, что ему вряд ли понравится то, что я ему сказал. Но Кощей лишь мрачно улыбнулся на это.

— Может и так. Вот только ты ещё не знаешь, что по существу-то у тебя и выбора нет! Тебе всё равно придётся убивать людей, хочешь ты того или нет… — вкрадчивым тоном «успокоил» он меня, не отводя от меня тяжёлого взгляда, явно ожидая, что мне захочется узнать подробностей, и он не ошибся.

— Почему это? — хриплым голосом поинтересовался я. В горле пересохло, отчаянно хотелось пить, и в моих руках вдруг из ниоткуда появилась кружка с водой, к которой я незамедлительно и припал, даже не удивившись её появлению и кивком поблагодарил Кощея.

— Да потому, дорогой ты мой потомок, что в тебе проявилась моя сила, а она далеко не светлая… — медленно покачал головой он, — И ещё не признала тебя. Тебе придётся начать убивать, чтобы сила подчинилась тебе, если же не станешь, то наоборот, сила подчинит тебя себе, и поверь… Ничем хорошим для тебя это не закончится. Ты же не хочешь быть заточён в своём теле?

Я