все, что ты хочешь сказать мне, сын? – сухо, словно в горле пересохло, произнес Игнат Вадимович.

– Да, это все, отец, – в тон ему ответил Ян.

Но не двинулся с места.

За несколько следующих минут – или часов – никто не проронил ни звука. Было слышно, как за окном кукует кукушка и гудит ветер. Тем сильнее давила тишина по эту сторону стекла.

– Познакомились – теперь можем идти, – подытожил Ян.

– Не забудь закрыть за собой дверь, – раздалось в ответ.

Катя выскользнула из кабинета. Ян вышел следом и прислонился спиной к двери.

– Как все прошло? – шепотом спросила Барби.

Ян посмотрел на нее, словно не понял вопроса.

– Ключи! – он отряхнул ладони, будто к ним что-то прилипло. – Благодарю! – сунул брелок в карман. – А теперь, девчонки, поболтайте. У меня еще есть одно дело.

Катя проводила его взглядом и виновато улыбнулась.

Тяжело вздохнув, Барби впервые посмотрела на гостью.

– Кофе? – без энтузиазма спросила хозяйка дома.

– А можно чай? Меня, кстати, Катя зовут.

– Марго, – холодно представилась блондинка.

Они спустились на первый этаж. Катя залезла на высокий стул и, проверяя прочность, поерзала на нем. Каменная барная стойка обожгла локти холодом.

Марго молча поставила перед гостьей кружку, бросила в кипяток пакетик с заваркой. Себе плеснула в бокал «Мартини».

– Послушай… – она запнулась.

– Катя.

– Послушай, Катя. Мой тебе совет. Если почувствуешь, что влюбляешься в него, собирай вещи и уноси ноги.

Влюбляюсь…

В кого?

В Яна?!

– Думаешь, это смешно? Считаешь, он не в твоем вкусе? И вообще ни в чьем? Думаешь, он всегда был таким… бессмысленным? – Марго смотрела на нее с сочувствием и легким презрением. – Он окончил гимназию с золотой медалью. Какие-то олимпиады повыигрывал. Даже в Японию по этой части ездил – так, к слову. Чтобы его зачислили на факультет международных отношений, он должен был сдать единственный экзамен. Только Ян никуда поступать не собирался. Пошел на тестирование, чтобы родители отвязались. Поставил все ответы наобум, даже вопросы не читал. И знаешь что? Он набрал проходной балл, – Марго, хохотнув, поперхнулась напитком и прижала салфетку ко рту. – Типа подфартило!

Катина рука застыла над чашкой – невыловленный пакетик с заваркой так и торчал поплавком.

– А дальше?..

– Ну, еще полгода Ян делал вид, что учится, потом его исключили. Потом «Здравствуй, армия». Через два года вернулся – и пошло-поехало.

– Что пошло? Что поехало? – округлив глаза, спросила Катя.

– О нет, я в это не полезу! Пусть сам тебе расскажет.

Ага, возьмет и расскажет – за чашечкой кофе.

– А Ян говорит, что ты стерва, – выпалила Катя. Непривычное слово гадко коснулось губ. Катя обвела их языком.

– Он еще не знает, насколько! – глаза Барби лукаво блестели. – Спроси его о девушке с фото. Того, что стоит у него в коридоре, – Барби залпом допила вермут. – Ладно, пойду окунусь. Типа приятно было познакомиться.

Не дожидаясь ответа, Марго выпорхнула на улицу. Катя еще немного покрутила чашку в ладонях. Затем прогулялась по гостиной: покачалась в кресле-качалке, постояла перед коллекцией диковинных винных бутылок, выставленных над камином, полюбовалась пейзажами, развешенными на стенах. Яна все еще не было. Тогда, стараясь ступать как можно тише, Катя поднялась по лестнице.

Она отыскала его по пронзительному воплю скотча. Вошла в приоткрытую дверь – и оказалась в комнате Яна. Того самого Яна, о существовании которого узнала только теперь. На кровати лежало покрывало с изображением британского флага. Из-под нее выглядывали потертые носы оранжевых кроссовок. На стене висели дипломы в рамках, постеры музыкантов, карта мира с воткнутыми красными флажками. На столе – пыльная гора тетрадей, альбомных листов и книг.

– Стой за дверью. Это моя территория, – приказал Ян, склеивая скотчем коробку размером с телевизор.

– И что ты забираешь с собой? – проигнорировала его реплику Катя.

– Одну вещь, которая не должна здесь находиться.

Ян поднял коробку – похоже, тяжелая. Придерживая ее, наспех порылся в музыкальных дисках возле компьютера, парочку прихватил с собой.

Бумер мягко покатился по дороге. Катя вдыхала запах кожаных кресел, одно из которых так податливо впустило ее в свои объятья, и все не могла оторвать взгляд от белоснежного коттеджа, увитого плющом. Она не понимала, как можно отказаться от такого. Ну как?..

* * *

Приемник зашуршал диском, и заиграла музыка: словно теплый дождь начал лупить по кленовым лапам. Музыка, после которой кажется, что сегодня будет лучший день в твоей жизни.

– Совсем не похоже на то, что ты обычно слушаешь, – удивилась Кэт. – Это блюз?

– Джаз, – нехотя ответил Ян.

– Кто поет?

– Нэт Кинг Коул.

– А композиция как называется?

Длинная пауза.

– Не знаю.

Ян и сам не понимал, почему соврал. «L.O.V.E» когда-то была одной из его любимых песен. Но он то ли не желал разговаривать, то ли не хотел глубже пускать ее в свой мир, то ли произносить слово «любовь» в крохотном пространстве автомобильного салона.

– Ты мог бы общаться со мной и повежливей. Исполнение желания прошло довольно гладко. При этом я не заставила тебя ходить без нижнего белья. И не натравила на тебя пару десятков похотливых женщин.

– Тише. Дай послушать, – Ян покачивал головой в такт музыке.

– …Хотя для тебя, наверное, это было бы не испытанием, а бонусом.

Ян что-то мурлыкал себе под нос, не обращая на нее внимания.

– Эй! Ничего, что я с тобой разговариваю?

– Просто немного помолчи, – вполголоса попросил он.

– Это твое желание? – ехидно уточнила Кэт.

Ян так резко нажал на тормоза, что заблокировались ремни безопасности. Он выскочил из машины, открыл дверь со стороны пассажирского сиденья и одновременно галантным и нетерпеливым жестом попросил Кэт выйти.

– Не пойду, – она вцепилась пальцами в края сиденья.

– Я просто хочу пересадить тебя подальше от моих ушей.

– Ни за что!

– Ну, тогда сама нарвалась.

Ян отсоединил ремень безопасности и взвалил Кэт на плечо. Не обращая внимания на удары кулаками по спине, он открыл багажник.

– Место для тех, кто не хочет сидеть на заднем сиденьи.

– Ян!..

– Наклони голову, а то будет больно, – Ян хлопнул крышкой багажника.

Отряхнул руки. Теперь он чувствовал себя значительно лучше.

Машина понеслась по трассе. Проклятия, которые доносились из багажника, по-прежнему мешали наслаждаться музыкой. Ян сделал максимальную громкость. Теперь остались только он и джаз.

Предстояла долгая приятная дорога. Ян нажал кнопку автопилота и откинулся на спинку сиденья.

Глава 9. Невеста

Катю мотало по багажнику так долго, словно Ян пытался нелегально вывезти ее за границу. Сначала она барабанила чем попало о что попало и кричала погромче, но потом решила, что