— Нет, — в растерянности ответила я.

Кроу встал и подошел ко мне.

— Позволите, — прежде чем дождался ответа, Виам коснулся подушечками пальцев моей шеи. Щелкнула застежка цепочки, и мамин кулон, вместе с нею, слетел с моей шеи и очутился в руках лорда Кроу.

— Возможно, без артефакта личины, вам будет гораздо легче продемонстрировать свой талант. Видите ли, академия не самое лучшее место, чтобы скрывать уровень своего таланта.

— Я не собиралась скрывать.

Я об этом свойстве кулона не знала. Ни в одной из прочитанных мною книг об этом не было никакой информации.

— Адептка Тарео, приступайте, — велел Виам.

В этот раз не было никакого напряжения, энергия лилась из меня легко и непринужденно. Я прервалась, когда заметила, что артефакт стал оранжевым. Результат вполне допустимый.

— Адептка Тарео, вы не заполнили артефакт до конца. Не думаю, что вы устали.

Спорить не стала, пришлось выложиться до конца. В итоге Краймон стал алым, почти пурпурным.

— Что ж, адептка Тарео, поздравляю. Высший уровень крайне редко встречается.

— Благодарю. Я так понимаю, и вас можно поздравить с хорошим выбором невесты, — невесело произнесла я.

— Да это стало для меня большим сюрпризом. И мы с вами сейчас получили ответ на вопрос, почему вас не отправили на отбор невест для старшему принца. У вас были бы огромные шансы на успех, — заметил Кроу.

Меня сейчас больше волновал другой вопрос: почему мама мне не сказала об этом свойстве артефакта? Она ведь знала, она не могла не знать. Кулон передавали из поколения в поколение. За это время родственники матери должны были узнать все о его свойствах. Даже выбранный ею день. Мама подарила мне кулон в тот день, когда мне проверяли способности. Она же говорила, что средний уровень дара — это хорошо. Похоже, искаженный артефактом результат мог быть и похуже.

Если бы все случилось как планировалось, я бы даже не узнала об уровне своего дара, на платном отделении других факультетов его бы не проверяли. И не факт, что я бы решилась использовать какое-нибудь заклинание, рассчитанное для более высокого уровня.

— Что ж, адептка Тарео. Поскольку на курсе ваш уровень дара выше всех, на боевой практике мне придется лично заниматься вами, — произнес Кроу.

Да уж, чудесная новость.

— Ставить вас с кем-то небезопасно, можете не рассчитать силы. Да и не хотелось бы, чтобы вы сильно пострадали.

Так, то есть я могу пострадать несильно? Нет, я, конечно, предполагала, что на тренировках возможны травмы, но то, как об этом говорит Виам, настораживает.

— Там всякое случается.

Голос жениха прозвучал небрежно. Он напугать меня пытается? Зря старается, самое страшное я уже видела.

— Я искренне верю в ваш профессионализм как преподавателя, — ответила я.

Чувствую, практические занятия будут тем еще испытанием. С другой стороны надо искать положительные стороны и в этом. У меня же будет прекрасный шанс изучить поведение будущего супруга, и лучше это сделать перед возможной свадьбой. О том, что данное событие может случиться, забывать не стоит.

— Верните, пожалуйста, мой кулон.

Из-за новостей я не попросила об этом сразу.

Кроу все еще держал его в руке. Маленький розовый камень, который висел на серебряной цепочке. Это было практически единственным, что осталось у меня от родителей. Несколько дней назад этот кулон был моей главной защитой.

— Увы, адептка Тарео, я не могу этого сделать, — покачал головой Виам.

Сердце словно рухнуло вниз. На мгновение я растерялась.

— Подобными артефактами в академии студентам пользоваться запрещено. Кроме исключительных случаев.

Мне нравится слово “ студентам”, преподавателям можно что ли? Хотя с другой стороны Виам же четко сказал в академии.

— Значит, на каникулах я смогу его вернуть.

— Да, но до тех пор он будет у меня. Мне бы в любом случае пришлось его изъять. Ничего личного. Правила для всех, — заметил Кроу.

— Я его использовала для защиты.

— В Академии вы в полной безопасности, адептка Тарео. — Виам перевел дыхание. — Что ж, поздравляю с высшим уровнем, но хочу напомнить, что высший уровень дара в случае неуспеваемости вам не поможет. Как и в случае нарушений правил.

— Спасибо большое, я это знаю, — заявила я.

— Увы, вынужден напомнить, девушки порою бывают так легкомысленны, — протянул мужчина.

— Вы так хорошо знаете женский пол? — поинтересовалась я.

— Знаю, что большинство студенток ищут младшего принца, и вы в их числе, — ответил Виам.

На секунду растерялась. Сердце болезненно сжалось. О том, что я собираюсь искать младшего принца, знала только Марика. Она единственная с кем я решила этим поделиться. Она не могла… Мне так хотелось хоть кому-то доверять…

Но времени на обдумывание всего этого не было. Пришлось взять себя в руки. Кроу смотрел на меня слишком внимательно.

— Зачем мне искать его Высочество? — спросила я, но жених не стал отвечать. — Если хотите я могу поклясться, что поступала в Академию не из-за младшего принца.

Главное, в таких клятвах правильная формулировка. Но на всякий случай мне стоит возмутиться. Насколько возможно, искренне.

— Повторюсь. Зачем мне искать принца? Из-за глупых мечтаний стать его женой?

Либо из-за места фаворитки? У меня вообще- то есть жених, который занимает высокое положение при дворе и имеет немалое состояние. Даже не знаю по какой причине выбор пал на меня…

Кроу промолчал. Жаль, я надеялась его разговорить.

— Вам, наверное, просто повезло.

Ага, определенно. Жених, правда, причинами везения делиться не торопиться. Жаль.

— Мой долг хранить верность вам, моему жениху. Ваша же верность, для меня, милорд, под большим вопросом. Мне не кажется правильным ваше поведение в таверне, то когда вы хотели зайти ко мне в комнату, когда я притворялась кружевницей.

— Боюсь, адептка Тарео, ваше поведение вызывает у меня не меньше вопросов. Впустить в комнату незнакомого мужчину ночью… — осуждающе протянул Виам. — Я даже не знаю, чтобы об этом поведении сказали ваши родители.

Покачала головой.

— Я не собиралась никого впускать. Я собиралась бежать.

Сделала вдох. Немного перевела дыхание. Нужно скорее заканчивать этот разговор, пока Кроу чего-нибудь не выдал.

— Что ж, профессор, позвольте мне удалиться на лекцию. Думаю, вам нужна образованная жена.

Маленький красивый шаг. Мой единственный выход из сложившейся ситуации всячески демонстрировать, что я всей душой готова стать его супругой.