в ванную. Кит сотворил просто божественный суп, который мы дружно вылакали до последней капли, а Володя приготовил рис с мясом и овощами. Едва стемнело, мы завершили последние приготовления и тронулись в дальнейший путь.

До Читы нам оставалось около семисот километров.

Погода держалась сносная, иногда бывали снегопады, но не настолько сильные, чтобы мешать нам продолжать путь. Тем было лучше для нас, поскольку зима заметала за нами следы в прямом смысле слова. По ночам же небо было преимущественно ясное.

К полудню на следующий день мы приближались к Чите, остановились совсем ненадолго, только чтобы осмотреть и вычистить траки, и сразу же снова тронулись в путь. Проехали Читу ближе к ночи, немного поспорили, достаточно ли у нас провианта, и в итоге решили без остановок идти к Улан-Удэ. Ночью погода сильно испортилась, что не было для нас неожиданностью, поскольку во время наших остановок мы всегда наводили метеорологические справки и именно поэтому в этот раз спешили скорее двинуться в путь. Темп похода сразу резко упал, и нам вскоре снова пришлось остановиться, чтобы переждать буран. Время от времени Кирсанов проезжал вперёд на десяток метров, чтобы нас не занесло настолько, что нельзя будет выехать.

К утру метеоусловия не стали лучше, было по-прежнему очень трудно ориентироваться. Иногда снег прекращался, мы снова трогались в дорогу, но через пару часов буран начинался с новой силой. И снова вынужденный простой. Так продолжалось очень долго и мы почти утратили чувство времени. Через четыре дня, на тринадцатый день пути, мы встали на примерном расстоянии в пять десятков километров от Улан-Удэ. У нас заканчивалась еда.

Какое-то время мы пытались переждать непогоду, но вскоре поняли, что снегопад будет продолжаться долго, и тогда Кирсанов попытался совершить вылазку в близлежащую деревню. Но нас постигла неудача, деревню найти не удалось. Кирсанов и Александр весь день плутали по лесам, но вскоре стало ясно, что мы опять не можем определиться со своим местонахождением.

Мы могли сколько угодно греться за счёт энергии генератора и замерзнуть нам не грозило. Но без запаса еды на борту вся надежность и мощь нашего транспортного средства сводилась к нулю. Нечего будет есть и нам придётся бросить танк.

Поздно вечером погода стала улучшаться, Кирсанов с Александром снова ходили на разведку и нашли дорогу. В попытках понять, куда она ведёт, они прошли по ней с два километра и видели издали огни и множество людей. Подобравшись ближе, разглядели автостанцию. Кирсанов решил сходить туда, попробовать расспросить о направлении. Александр остался подождать его в лесу. Водитель одного из автобусов объяснил Кирсанову, куда идёт дорога, и что с автостанции все едут в Читу, потому что там за небольшую плату можно сесть на поезд идущий в Китай, в промышленные зоны, где легко можно устроиться на чёрную работу.

Когда путники возвращались, им все время казалось, что их кто-то преследует, и Кирсанов часто останавливался, напряжённо вслушиваясь в ночной лес.

По их возвращении мы кое-как поужинали и стали готовиться продолжать поход. Когда вновь вышли на улицу, совершенно отчетливо слышали вертолеты. Совсем недалеко. Что это могло значить? Что угодно. Но кто бы стал летать в такую погоду, при таком ветре?

Ночью установилась хорошая погода. Мы решили выехать на дорогу, которую нашёл Кирсанов, и узнать на автостанции, где ближайший населенный пункт, чтобы купить там провизии. Выезжая из леса, видели вдалеке лучи фонарей. Дорога была довольно оживленная, много автомобилей шло в обратном направлении. На станции сказали, что недалёко есть посёлок Онохой, там можно найти магазин и даже место, где переночевать. Мы поехали по дороге, но за нами неотрывно следовала какая-то машина… Кирсанов решил срезать через лес. Кто-то явно преследовал нас.

Поселение должно было быть совсем недалеко. Мы действительно вскоре увидели поворот, фонари и шлагбаум. Кирсанов решил оставить танк в лесу с усиленной охраной и отправил в город Кита и Володю. Он явно нервничал, велел тихонько закидать танк ветками и снегом, а самим отойти на пару километров, найти укромное место и там дождаться посланников.

Стоя в ночной тьме, на опушке, мы видели в глубине леса метущийся свет и слышали голоса, окрики и лай собак. Мы затаились и не решались пошевелиться. Было довольно страшно. А еще было холодно, и невыносимо хотелось есть.

Но огни вскоре исчезли. Мы довольно долго ждали, все прислушивались, пока окончательно не замерзли. Костёр разводить показалось нам рискованным предприятием, но у нас была палатка с термоизоляционным покрытием, мы включили в ней печку на маленькой батарее, напились чаю и даже кое-чего покрепче, и сумели кое как согреться. Из еды были только остатки сухарей и плитка шоколада, которую Кирсанов велел отдать нам с Юлей. Прошло довольно много времени, прежде чем мы начали беспокоиться. Мы с Юлей уже дрыхли, как сурки, Александр с Кирсановым подрёмывали, а вот Дима не смыкал глаз. Глубокой ночью лагерь был поднят. Наши посланцы не возвращались и мы не знали, что нам следует предпринять. Бежать или пойти на поиски?

Кирсанов уже собирался отдать приказ возвращаться к танку, как вдруг мы услышали шорох и условный сигнал. Они вернулись! Мы зажгли фонарь и увидели метрах в десяти от палатки Кита, стоящего на коленях и отчаянно размахивающего левой рукой. Правой он держался за бок. Холод стиснул наши сердца. Кирсанов и Дима рванулись к Киту, притащили его в палатку.

– Что? Что случилось? – Бил его по щекам Кирсанов. – Что стряслось, Кит?

Но тот явно утратил дар речи. Безумными глазами он шарил по палатке, никого не узнавая, мычал что-то нечленораздельное и все махал рукой. Дима взял его правую руку и Кит вдруг закричал, весь согнулся и затрясся.

– Ты что, ранен? – Кирсанов всё-таки отвёл его руку и мы увидели, что перчатка Кита вся в крови, а в куртке у него рваная дыра и вся одежда пропиталась кровью. – Всем собраться. Выходим через минуту.

Голос Кирсанова прозвучал так ровно и спокойно, так властно, что оказал просто-таки магическое действие. Со скоростью молнии мы бросились складывать палатку и собирать вещи, пока Кирсанов с Александром перебинтовывали Кита. Затем взвалили его на плечи и все бросились бегом в сторону танка, но не прошли и нескольких шагов, как совсем рядом услышали лай собак, а вскоре между деревьями замелькали лучи фонарей.

– Будь оно все… – не удержался Кирсанов и взревел, – бегом, едрить вас всех налево, если хотите жить!!

И как медведь, истинный хозяин тайги, бросился напролом в самую чащу. Александр на ходу расчехлил