— Это что за казан такой? — как бы между прочим поинтересовалась я у Софы.

— А, это фондюшница, — отмахнулась она.

— Что-что?

— Фондюшница. Блюдо есть такое. Фондю называется.

— Вкусное? — затаила я дыхание, не стесняясь признаться в своем дремучем чугуновском невежестве.

— А хрен его знает, — пожала плечами Софа. — Его как-то там из сыра делают… Я пару раз пробовала — ни фига не получается. Зря только эту бандуру перла, аж из самого Парижа.

— Из Парижа? — ахнула я.

— Ну да. Тогда их еще к нам не завозили, а в Москве на них был настоящий бум. Все прямо с ума посходили: фондю, фондю… А сейчас это уже не модно, вчерашний день. Теперь вот стоит, пылится, а выбросить жалко.

Надо же, оказывается, бадья, заботливо приобретенная Лили для их с Маоистом любовного гнездышка, уже вышла из моды. Ха-ха-ха, так ей и надо! Отраден также и тот факт, что в моем хозяйстве таковой безделушки никогда не было, а то бы сейчас еще расстроилась, не дай бог, а мало ли у меня печалей.

— А ты, подруга, особо не засиживайся, — поторопила меня Софа и деловито посмотрела на свои наручные золотые часики. — У меня все буквально по минутам расписано. С утра небольшое совещание, потом бизнес-ланч, потом фитнес, потом встреча с клиентом, потом косметический салон и визажист… Ой, всего не упомнишь. Нужно в записной книжке посмотреть, как бы чего не пропустить… А ты… поедешь со мной в контору. Пора тебе вливаться в нашу столичную жизнь.

А что, разве я против того, чтобы вливаться? Я еще как за. Буквально двумя руками. Я тоже хочу и бизнес-ланч, и фитнес, и визажиста. Посмотреть бы только, с чем его едят. Да я, может, и фондюшницу эту треклятую хочу. Почему, собственно, у всех, включая злодейку Лили, она есть, а у меня нет?

— Так-так. — Софа вся была в заботах. — Сейчас подберем тебе что-нибудь из моей одежды, а то, уж ты извини, но в таком виде… Это твой козел тебя так наряжал, что ли? Ну в таком случае ему вообще не будет прощения ни на том свете, ни на этом. До какого состояния довел бедную женщину! Нет, этого так оставлять нельзя. Не грусти, подруга, мы его все-таки засудим. Без штанов гада оставим! — заверила меня Софа с оптимизмом, попутно перебирая свой необъятный гардероб. — И лахудру его тоже… М-да, но что же тебе надеть-то?.. Вот попробуй-ка этот сиреневый костюмчик… Мне он чуть-чуть тесноват, а тебе должен быть впору.

С этими словами Софа вручила мне чудесный брючный костюм из чего-то нежного и невесомого, как фимиам, и в процессе его примерки я чуть не задохнулась от избытка чувств.

— Нравится? — Софа отреагировала на мои восторги спокойно, как на что-то само собой разумеющееся. — Вот в этом и поедешь. — И тут же гаркнула в растрезвонившийся мобильник: — Да иду я уже, иду!

Уже? Я быстро прошлась расческой по волосам. Хорошо все-таки, что они у меня вьются с рождения и не требуют титанических усилий со стороны стилистов-визажистов. По крайней мере, мне так всегда казалось. — Ой, знаешь, я только… Я еще кое-что должна тебе рассказать…

— Кроме того, что ты мадам Брошкина? — Софа прищурилась перед зеркалом, придирчиво проверяя тщательность макияжа.

— Ну да, это еще не все, — скромно потупилась я, — к тому же не самое страшное.

— Надеюсь, ты не СПИД имеешь в виду? — Софа слегка подмазала губы и скосила на меня вопросительный взгляд.

— И даже не хламидиоз! — хмыкнула я.

— Тогда все вопросы в рабочем порядке. — Софа все еще сворачивала шею перед зеркалом, пытаясь рассмотреть, не морщит ли у нее юбка на заднице. И только внизу, у Софиного «Мерседеса», приходящегося как минимум кузеном Маоистову, я поняла, к чему такие ухищрения.

Уже после того, как она отрекомендовала мне антрацитового брюнета с боксерской челюстью и весьма перспективным взглядом:

— Это Аслан. Мой водитель и телохранитель.

— Надя. Надежда, — потупила я глазки, а водитель-телохранитель только кивнул мне в ответ с достоинством князя Монако. Ох, сдается мне, что своей начальницей он заправляет не хуже, чем тачкой, и, вполне возможно, имеет неограниченный доступ к объекту, который по долгу службы обязан охранять, то бишь Софиному телу.

— Ну, рассказывай, что там у тебя еще такого ужасного, — проворковала Софа уже в машине, с вожделением уставившись в антрацитовый затылок.

— Это сугубо конфиденциальный разговор. — Асланово присутствие не располагало меня к доверительным беседам. Пусть он хоть трижды телохранитель, зачем ему знать, что за мной гоняется киллер?

— Тогда в другой раз. — Софа откинулась на спинку кожаного сиденья и расслабилась, как в джакузи какой-нибудь (или каком-нибудь, будь он неладен), закатила глазки и томно попросила: — Асланчик, сделай музыку погромче.

Асланчик прибавил громкость магнитолы, и салон наполнился жалобными стенаниями усопшей Власты.

— Слышала? — Софа повернулась ко мне. — Эта Власта с шестнадцатого этажа выбросилась. Чего ей не хватало? Продюсеры раскручивали ее вовсю, бабок вбухали немерено, теперь будут в убытках…

— Не будут, — первый раз подал голос антрацитовый Аслан, не отрывая взгляда от дороги. — Смерть — самая лучшая реклама.

Смотри-ка, а у хранителя Софиного тела есть кое-что не только в штанах, но и в голове. И я с ним полностью согласна: с мертвой Власты продюсеры поимеют гораздо больше, чем с живой. Ну что бы с ней стало, не сигани она с шестнадцатого этажа? Да то же, что со всеми. Через полгода вышла бы в тираж. А теперь, когда ее имя окутано таинственным флером смерти, поклонники таланта скупят все кассеты на корню.

Следующая возможность поговорить с Софой по душам представилась мне только поздней ночью, граничащей с ранним утром. Когда мы с Софой без задних ног притащились домой после бизнес-ланча, фитнеса, косметического салона и еще черт знает чего, Софа была сильно подшофе, и, видимо, исключительно поэтому антрацитовый бодигард транспортировал ее до самой спальни и охранял ее там до обеда.

Так вот, еще ночью я попыталась переброситься с Софой парой фраз в ее спальне, пока Аслан на кухне орудовал кофеваркой. Но Софа была не расположена к беседам. Вместо того чтобы внимать и сочувствовать, она мурлыкала песенки легкомысленного содержания и заливалась беспричинным смехом.

— К черту, к черту работу! — заявила она в конце концов, хотя я ни о чем таком и не говорила. — Завтра же едем на барбекю!

— Куда едем? — уточнила я на всякий случай.

— На бар-бе-кю, деревня! — заржала, как лошадь, Софа, ничком рухнула на кровать и мгновенно отрубилась. Так что кофе, доставленный Асланом на подносе, ей уже не понадобился.

— Ладно, спокойной ночи, — пожелала я и вежливо удалилась. А Аслан остался, до обеда, как я уже сообщала выше.

Назавтра он был как огурец. Сидел в гостиной и невозмутимо подпиливал себе ногти. Чего не скажешь о Софе. Она слонялась по квартире бледнее бледной спирохеты и поминутно зевала. И судя по всему, не планировала никаких особых подвигов вроде бизнес-ланчей и прочих фитнесов.