Играть в театре для Марии то же самое, что и жить. Актерская работа нужна была ей не меньше, чем пища или воздух. Лишить Марию той роли, к которой она так долго готовилась и о которой мечтала, было подло и жестоко. Мария как-то надломилась, постарела и утратила интерес ко всему, что ее окружало.

Гуров попытался успокоить жену. Он даже посоветовал ей перейти в другой театр. В конце концов, такая актриса без работы не останется. Но Мария и слушать об этом не хотела. Она внимательно посмотрела на мужа и спросила:

– Лева, если бы тебя отстранили от главного расследования в твоей жизни, ты бы ушел из главка, например, в охранное агентство?

Гуров понимал, что Мария права. Поэтому в ответ только отрицательно покачал головой.

– Тогда не надо и меня уговаривать! – резко закончила фразу Строева. – Я добьюсь этой роли. И прошу тебя, не вмешивайся в мои театральные дела! Я в состоянии разобраться с проблемами сама...

Гуров не стал спорить, хотя и согласиться с ней не мог. Если он оказался причиной, из-за которой Мария потеряла роль, то он и должен сделать все, чтобы на нее перестали давить. А для этого нужно было найти тех, кто хотел заставить его отказаться от расследования.

Одним из путей в этом поиске стал «Мерседес», в котором приехал парень, предлагавший взятку. Гуров не думал, что эта ниточка выведет его сразу на нужных людей. Скорее всего «Мерседес» зарегистрирован на какое-то подставное лицо, которое эту машину и в глаза не видело. Но проверить эту версию необходимо.

Куда большие надежды сыщик возлагал на пленочку, снятую фанатами ЦСКА. Маловероятно, что и «Опель», на котором убийцы скрылись, так же, как и «Святогор», был угнан. Убийцы рассчитали все точно, и увидеть, как они пересаживались из одной машины в другую, мало кто мог. А уж обращать на это внимание и запоминать номер «Опеля» точно не стал бы никто. Если бы не парнишка с видеокамерой.

Преступники этого не знали. Они просто не могли предположить, что милиция, благодаря счастливой случайности, выйдет так быстро на их след. Такое развитие событий давало Гурову неплохой шанс найти их и заставить говорить. В том, что убрать Стешенко и предложить сыщику взятку приказали одни и те же люди, Гуров не сомневался. Они же стали давить на Марию, чтобы заставить сыщика отказаться от следствия. Только вот добились обратного результата. Гуров был настолько взбешен последними событиями, что остановить его стало невозможно.

Номер «Мерседеса» в ГИБДД определили довольно быстро. Машина принадлежала некоему Куртияну Рамизу Махмудовичу, проживающему на Ростовской набережной. Гуров поблагодарил ребят и поспешил вниз, к своему «Пежо».

По указанному в ГИБДД адресу Куртиян не проживал, то есть прописан он был именно на Ростовской набережной, но там не жил. В квартире жила одинокая старушка. Говорить о Куртияне она отказалась. Но, увидев удостоверение Гурова, неохотно согласилась.

Оказалось, что Куртияна она видела всего два раза. Старушка нуждалась, и подруга посоветовала ей прописать у себя кого-нибудь за деньги. Старушка дала объявление в бесплатную газету и стала ждать.

Так вот, первый раз она видела Куртияна тогда, когда он пришел по объявлению. Второй раз – когда Рамиз принес деньги и получил вожделенную московскую прописку. Больше он не приходил. И о том, где можно найти Куртияна, старушка не знала.

– Я же ничего противозаконного не делала! Моя квартира. Кого хочу, того и прописываю, – оправдывалась старушка. – А мой жилец, он что, бандит какой? Вежливый мужчина вроде был...

– Как он выглядел? – поинтересовался Гуров.

– Как? Да как и все они, нерусские! – пожала плечами старушка. – Носатый такой, черненький...

Гуров ушел от старушки ни с чем.

Куртиян не появлялся у старушки уже почти полгода. Она не выписала его и не заявила об этом в компетентные органы. Следовало бы ее взгреть как следует, но Гурову не хотелось этого делать. Тем более что наказание старушки не помогло бы ему в розыске преступников.

В главк Гуров вернулся около десяти часов утра и сразу прошел в аналитический отдел. Специалисты пока ничем помочь ему не могли. Работа оказалась труднее, чем они предполагали, – чтобы закончить фильтровку изображения с видеокассеты, им нужно было еще часа полтора. Гуров сокрушенно вздохнул и пошел к себе в кабинет. Время утекало, словно вода сквозь пальцы. Ему оставалось только ждать.

Почти у дверей кабинета Гурова догнал Филиппов.

– Лев Иванович, – возбужденно заговорил майор, едва они с Гуровым поздоровались. – По моей агентурной сети пришло сообщение, что есть информация о заказчиках убийства Стешенко!

– Вот это сюрприз, – восхитился Гуров. – Значит, не буду размахивать шашкой, мы еще поборемся!

– Ты о чем? – удивился майор.

– Да так, о своем. Не разбегайся, майор, прыгай! – поторопил он Филиппова.

– Да мне и сказать-то пока нечего, – пожал плечами тот. – Вышел на связь со мной один человечек, назначил встречу и сказал, что выложит информацию только тогда, когда я ему работу оплачу. Если хочешь, подожди! Я сейчас еду. Вернусь, расскажу.

– Серега, давай-ка я с тобой двину! – Гуров взял майора под локоть и повел по лестнице вниз. – Чтобы времени не терять...

– Лев Иванович, это же мой человек! – попытался сопротивляться Филиппов. – Он меня одного ждет. Еще говорить не станет. А то и вообще не покажется.

– Ничего, с этим мы разберемся, – не отставал Гуров. – Серега, честное слово, мне информация нужна максимально быстро. Вопрос жизни и смерти! К тому же расходы твои я оплачу...

Встреча майора с его осведомителем была назначена на одиннадцать в небольшом кафе на Садовом кольце. Времени оставалось совсем немного.

К кафе Гуров с Филипповым подъехали без пяти одиннадцать. Сыщик припарковал «Пежо» прямо около дверей и прошел за Филипповым внутрь. Пока Гуров закрывал двери машины, майор уже увидел своего осведомителя и подошел к его столику. Они едва успели переброситься парой фраз, как к ним подсел Гуров.

– Вот, Мишкин, человек, которому нужна твоя информация, – майор показал на Гурова. – Он и решит, насколько она ценна и стоит ли тебе за нее платить.

– Ты, начальник, совсем офонарел? – пробурчал осведомитель. – Ты еще сюда весь МУР приведи! Засвети меня, чтобы побыстрее пришили. Совсем менты работать разучились!

– А ты нас работать не учи, – оборвал его Гуров. – Выкладывай, что знаешь, и разойдемся, как в море корабли.

– Э-э, нет! – ухмыльнулся Мишкин. – Задаточек извольте, гражданин начальничек. Потом и разговор начнем...

Мишкин хотел что-то добавить, но в этот момент у стойки бара началась драка. Два подвыпивших посетителя пристали к бармену. Дескать, он им водки не долил. Бармен попытался унять буянов, но силы были явно неравны: парни выглядели мощнее человека за стойкой.

– Эй, мужики! – закричал бармен, когда его прижали к стенке. – Помогите кто-нибудь. Выпивка за мой счет.