Шия начала контратаковать. Ну как… просто после каждой моей неудачной атаки давала щелбан… который отшвыривал меня прямо к стене.

— Монстр, — тихо прошептал я, с трудом вставая с земли. — Да она меня убьёт одними щелбанами.

Но, несмотря на всё это, попыток я не прекращал. Не важно, что бесполезно. Всё это драгоценный опыт. Кому ещё может выдастся такая возможность, как сразиться с Бессмертной и не умереть? Ха. Я понимаю, что она не использует и процента своей настоящей силы. Шия даже ни разу не использовала магию. Но всё же опыт есть опыт.

Ещё с полчаса я пытался хотя бы дотронуться до неё. Разумеется, безрезультатно. Моя одежда уже вся была в пыли. Пот катился крупными каплями по лбу, а мышцы чудовищно болели. И всё же я не прекращал.

— Стоп! — прозвучал резкий голос учителя, и я моментально замер. — Достаточно. В самом начале уже было понятно, что у тебя нет никакой базы. Движения слишком резкие и непоследовательные. Для дворовых драк может и неплохо, но невероятно далеко до настоящего мастерства. Впрочем, это мы и должны исправить. Так даже лучше, фундамент удобнее строить на чистом поле, не тратя время на снос лишнего.

— Как скажете, учитель, — склонился я.

— Держи, — кинула она мне в руки из ниоткуда появившуюся книгу. — Выучи от корки до корки.

— Есть, — кивнул я.

Стоило только девушке развернуться и покинуть зал, как я тут же без сил упал на землю. Лишь упорство заставляло меня стоять, а с её уходом всё испарилось.

Откуда-то из-за спины вышел Райто, осуждающе мяукнув на меня.

— Да-да, знаю, о чём ты думаешь. Меня просто валяли в пыли. Ни единого шанса. Но это опыт, и весьма ценный. А уж эта книжка, — поднял её над собой. — Должна помочь мне стать сильнее. Нельзя получить силу даром. За всё нужно платить, и чаще всего своей кровью.

— Мяу, — обречённо мяукнул он и потёрся об мою руку.

— А теперь пойдём-ка в ванную комнату. Надо помыться и освежиться.

— Мяу, — отодвинулся он, посмотрев на меня как на дебила.

— Ты тоже испачкался. Идём, — потянулся я к нему.

Один резкий прыжок, и, мазнув хвостом по моему лицу, этот котяра оказался уже далеко. Напоследок возмущённо посмотрел на меня и удалился из комнаты.

Да, в таком состоянии мне его не догнать. Но ничего, когда-нибудь я его поймаю и помою!

С трудом добравшись до ванной, я наполнил её тёплой водой и расслабился. Да, это того определённо стоит. Истинное наслаждение.

После водных процедур я успел навестить библиотеку, так и не найдя ничего про чтение мыслей. Надеюсь, это была лишь моя выдумка, а не Шия спрятала всю подобную литературу. Эх, как же сложно не знать основ. А просвещать меня никто не торопится.

Ну а дальше я изучил данную мне книгу.

Книга «Глефа. Основы стиля девяти драконов. Том 1» добавлена в библиотеку.

— Интересно, сколько же томов в этом стиле? И это только в его основах. Явно что-то интересное. Да и что-то плохое учитель бы не дала. Может её решение полноценно обучать меня и было спонтанно, но твердо, это я отчётливо видел. Значит, нужно учиться, не стоит привередничать. Других вариантов всё равно нет.

И я выяснил ешё одну особенность моего Гримуара. Когда дело касалось практических навыков, то изучать уже прочитанное было куда проще. В моей голове будто сами возникали записи и картинки из книги. Особенно полезно, когда ты тренируешься, запоминая нужные движения. Да, это тебе не учитель, ведь по книгам нельзя научиться полноценно, но всё равно довольно полезно. Даже такое ускорение обучения не будет лишним. А детали уже поправит учитель.

Мы каждый день продолжали тренироваться, чередуя занятия с оружием и увеличение магического ядра. Причём с каждым разом становилось всё проще сдерживать боль. В последние дни так вообще практически перестал её чувствовать. Разве что оставались небольшие покалывания.

— Так это же просто прекрасно, — недобро ухмыльнулась эта садистка, когда я рассказал ей о новых ощущениях.

— Эм, да? — осторожно уточнил я.

— Конечно, — твёрдо кивнула девушка. — Значит, теперь мы можем совмещать обучение. Не только раскачивать ядро, но и восполнять твои пробелы в знаниях. Всё же сила — это хорошо, но она ничто без навыков и опыта.

— А может не всё так сразу? — вмиг погрустнел я. — Будем постепенно, а?

Не то чтобы я был против новых знаний. Но вот так, во время этой пытки? И не важно, что ощущения стали легче. Я её знаю… Скоро усилит поток, и всё начнётся сначала. Было уже раз такое. Только я начал чувствовать послабление и сказал ей об этом, как тут же пожалел. Но может оно и к лучшему. Нельзя стать сильнейшим, идя простыми путями. Только пот, кровь и старания, ну может ещё самая капелька таланта. Только так!

— Надо, Касс, надо! — опять эта предвкушающая улыбочка выползла на лицо моего учителя.

И как знал… Ощущения усилились. Жжение вернулось. Правда, пока ещё достаточно терпимо.

— Спасибо вам, учитель, — едва сдерживая нотки сарказма, выдавил я из себя.

— Да не за что. Всё ради моего любимого ученика.

Отблеск огня в драгоценных глазах золотой статуэтки дракончика будто передал мне, как скептически он относится к этим словам учителя. А ведь это просто неживая статуя, но даже она всё понимала.

— И единственного, — тяжко вздохнул я, понимающе переглянувшись с дракончиком. — Пока ещё живого.

— Ой, не выдумывай. — отмахнулась девушка, скептично взглянув на меня. — Если начало выдержал, то дальше уже будет проще. Но я не забывала, что обещала. Вернёмся к обучению. Скажи, какими силами могут обладать маги?

— Эм… — замялся я, и тут же жжение усилилось. — Ай! Учитель! Отвечаю я, отвечаю. Основные: вода, земля, огонь и ветер. Но есть и, так сказать, производные. Как моя молния, что вышла от смешения ветра и огня.

— Верно, — кивнула она, немного ослабив поток магии. — И учти, таких смешений может быть бесчисленное множество. Например, смесь воды и земли может дать как магию деревьев, так и магию грязи. И это абсолютно непредсказуемо сочетается в магически одарённых существах. Да, основные стихии более часты, да и побочные уже сформировались, но случаются и неожиданности. Поэтому с любым незнакомым противником всегда нужно быть настороже. Вот, например, ты. Чёрная молния. С одной стороны, знакомая, хоть и не особо часто встречающаяся стихия. С другой же — цвет весьма нестандартный. И непонятно, что именно он даёт и с какой стихией смешался. Пока могу сказать лишь о чуть большей мощности. Возможно, позже ты откроешь новые грани своей силы. Или нет. Тут нельзя точно сказать.

— Эм, возможно, что цвет лишь побочный эффект?

— Да, не могу отбросить подобный вариант, — кивнула она, не убирая от меня руки. — Ты даже не представляешь, что я повидала в своей жизни. Помню, вот, встречала мага огня с розовым пламенем. Розовым! Ты понимаешь? Причём сам маг был здоровым бородатым мужиком под два метра ростом. И этот цвет абсолютно ничего не давал его пламени. Правда, кое в чём он всё же помог своему хозяину.