– Майя, идем гулять!

С полдесятого до половины одиннадцатого в лесопарке, в десяти минутах ходьбы от дома, ее должен ожидать один человек – «Виктор», «муж» «подруги» «Светланы». Именно так: любое из этих слов или имен в данном случае можно брать в кавычки. Но это – тайна, известная немногим.

Она закрыла входную дверь на оба ключа. Мопсиха, фыркая, понеслась по ступеням. Но путь им перегородил поднимающийся по лестнице мужчина.

– Дама с собачкой. – Мужчина, в котором она узнала коллектора, усмехнулся. – На ловца и зверь бежит… Я к вам, Анна Алексеевна!

– А я вас не звала!

Козакова попыталась просквозить мимо, но не тут-то было: Вадим крепко прихватил ее под локоток.

– Отпустите руку! – процедила молодая женщина. – А не то…

– А не то шо?

– Пожалеете!

– Та вы шо?!.. Испугали! – Мужчина коротко рассмеялся. – А, ну да… У вас же бойцовый пес!

– Как там вас… Вадим? Вы думаете, за меня некому заступиться?

– А шо, есть кому? – с деланым удивлением произнес коллектор. – А-атлично! Пусть выплатит ваш долг. Я вам звонил на мобильный… Но вы же игнорируете мои звонки! Кстати, вы не забыли, шо сегодня за день?

– Я заплачу!

– Когда?

– Завтра, в субботней «рекламке», выйдет объявление.

– И шо с того?

– А то, что я собираюсь продать «Шкоду». Думаю, в понедельник или во вторник я найду на нее покупателя и получу деньги. И сразу же заплачу часть долга… Пятьдесят тысяч, как договаривались.

– А шо ж так долго ждать? Надо решать вопросы быстрей!

– В смысле? – Она вновь дернула локотком, пытаясь вырваться из цепкого захвата. – Отпустите! У меня из-за вас синяк будет на руке!

– Можем прямо сегодня оформить.

– Не надо на меня давить!

– Так я с вами пока вежливо, голуба, разговариваю… У меня есть знакомые среди дилеров и в областной ГИБДД! Учитывая срочность… Думаю, полста тысяч деревянных за вашу «Шкоду» дадут.

– Что?! С ума сошли? Она почти новая… Да я за нее меньше двухсот тысяч не возьму!

– Хватит идиотничать! – прошипел коллектор. – Сейчас новые тачилы не покупают! Делайте, шо вам советуют. По-дружески советуют… покамест!

Она наступила каблуком полусапожка ему на ногу. Мужик охнул… и отпустил ее руку. Цокая каблучками по лестнице, Козакова поспешила вслед за рвущейся с поводка мопсихой на выход.

– Своей бабе будешь советовать! – крикнула она, не оглядываясь, оставшемуся на лестничной площадке коллектору. – А долг я выплачу. Продам машину и расплачусь!

Они прогуливались на пару с мопсихой Майей по лесопарку уже около часа с четвертью. Анна ожидала, что к ней подойдет куратор, он же «Виктор». Этот человек сейчас в Белгороде, и наверняка он приехал из Москвы не один. Она специально выбирала такие глухие уголки лесопарка – относительно, конечно, глухие, – где можно было как бы случайно пересечься с москвичом…

Но к ней никто не подошел. И она сама, сколько ни вглядывалась в лица попадавшихся ей на глаза во время прогулки людей, никого из знакомых – включая того, с кем имелась договоренность, – так и не встретила.

В кармане плаща запиликал сотовый. Она сверилась с экранчиком – номер не определился.

– Алло! Слушаю вас.

В трубке послышался уже знакомый ей мужской голос.

– Анна, здравствуйте! Я вам звонил на прошлой неделе.

– А-а… Вы, кажется, спрашивали Ивана?

– Верно. Могу я с ним поговорить? Я пытался позвонить ему на контактный номер… Но что-то пока не получается!

– Ивана нет, он в отъезде. А что… что, собственно, случилось? И откуда вы звоните?

– Из Воронежа.

– Я вас знаю?

– Лично мы не знакомы… Хотя вы, Анна, возможно, обо мне слышали. Я ушел из «наркоглавка» до того, как вы с мужем устроились туда на работу.

– Хм… А могу я узнать, зачем вам нужен Иван? Мы ведь почти полгода…

– Я в курсе вашей истории, – перебил ее собеседник. – Мне бы с самим Иваном поговорить. Тут вскрылись кое-какие дела. Начался шурум-бурум…

– Не понимаю, о чем это вы?

– А вы что, новости из соседних регионов не смотрите?

– Нет. У нас тут своих новостей хватает… Так что стряслось?

– Несколько дней назад «закрыли» двух оперативников. Из оперативно-боевого департамента. Одного крупного «наркодилера» на днях грохнули…

– А при чем тут Иван?

– Ну… это не телефонный разговор. Так вы можете дать мне его контакты?

– Я же вам уже сказала! Повторяю еще раз – я не знаю, где находится Иван. У меня у самой нет с ним связи. Алло… Алло… Вас не слышно!

Она отключила сотовый, положила его в карман плаща. Возникло чувство, что ее обкладывают со всех сторон.

Анна помнила текст «эсэмэски», посланной Иваном невесть откуда, наизусть.

Хотя… почему – «невесть откуда»?

Шифр, примененный в данном случае, прост, как все гениальное. Никакая компьютерная программа не расколет. Вернее, даже из такого небольшого числа слов, букв и знаков она сгенерирует такое количество разнообразных слов и терминов, что свихнется любой дешифровщик. Потому что, сколь бы ни были совершенны технологии, именно человек, именно специалист в своей узкой области будет оценивать и решать, какая из предложенных прогой-дешифровщиком комбинация является единственно верной. Если опять же предположить, что кто-то решится подвергнуть это самое SMS-сообщение тесту на поиск заключенного в нем кодированного послания…

Приветствие – «Hi, Anna!» и следующий за ним пробел – отбрасываются. Далее – расшифровка согласно нехитрому алгоритму, не зная который можно перебирать варианты кодировки до второго пришествия.

В сообщении содержится лишь одно закодированное слово.

Алгоритм, если брать начальные символы: 9 4 26 17 30 14 22…

Девятый по счету символ сообщения, он же первый для расшифровки – «s».

Четвертый по счету символ сообщения, второй для расшифровки – «a».

Двадцать шестой – третий для расшифровки – «n».

Семнадцатый – четвертый в подстановке – «d».

Тридцатый – пятый – «p».

Четырнадцатый – шестой – «i».

Двадцать второй (и последний для данного сообщения), он же седьмой – «t».

Выделенные символы: «s» «a» «n» «d» «p» «i» «t».

Закодированное в сообщение слово: sandpit.

Именно так – sandpit, sandbox – на жаргоне военнослужащих США и Великобритании, а также контрактников частных армий и сотрудников военных подрядчиков, называют одну южную страну, где уже который год идет война с «мировым злом».