Едва ли не самым интересным аспектом лекций по сатанинским культам оказался список причин, по которым люди оказывались втянутыми в этот странный мир. Хотя доктор Страно подробно раскрыл наиболее очевидные источники — такие, как влияние рок-музыки и просчетов семейного воспитания, отца Гэри более всего заинтересовал вклад новейших средств массмедиа. С развитием Интернета дети не только получили возможность контактировать с экзотическими группами, но, как заметил один из преподавателей курса, в этом вопросе компьютер играл особую роль усилителя.

Карло Климата, написавший несколько книг по сатанизму, говорил о жизни современной молодежи как о «новой культуре изоляции». По его словам, молодые люди, нередко чувствующие себя оторванными от семьи, друзей или общества, начинают видеть в компьютере друга, в определенном смысле заменяющего им соседей и реальных друзей из плоти и крови.

Независимо от степени достоверности, такая концепция заставляла отца Гэри думать о бывшей пастве. Понятно, что новые технологии дают человеку большие преимущества — но каково влияние, оказываемое этими технологиями на духовном уровне? Зная, что в виртуальном мире почти все желаемое находится не далее одного щелчка мышью, нетрудно представить, что использование компьютера пробуждает у человека ощущение личного могущества. Отойдя от реальности, сегодняшние подростки подвергаются огромному искушению — и они вполне могут применить компьютер для поиска оккультных знаний, открывающих дорогу демонизму.

Как-то раз отцу Гэри позвонила одна из прихожанок, попросившая освятить ее дом после того, как дочери приснился кошмар, и она, проснувшись, увидела тень на стене комнаты, в которой к тому же не было ни одного окна. Конечно, до того, как приступить к обряду освящения, отец Гэри поговорил с девочкой — но сделал ли он все возможное? Теперь-то он знал, что нужно было выяснить, не пыталась ли девочка вызывать духов при помощи доски Уиджа — и не произносила ли она заклинания, скачанные из Интернета.

При этом отец Гэри не хотел возбуждать в людях излишней подозрительности и не хотел решать проблему кивком в сторону компьютера или стола с картами Таро и глубокомысленным: «Ага…» Он понимал, что проблема на самом деле не в доске Уиджа или картах — все дело в желании индивидуума отыскать некое знание при помощи этих предметов. Чаще всего такое наводило на мысль о слабости духовной жизни человека. Как сказал один из преподавателей курса: «Где слабнет вера — там вырастает суеверие». Что же, очень правильная мысль, полагал отец Гэри.

Церковь XVII века Каса-Санта-Мария располагалась в самом центре старой части Рима. Во времена наполеоновских войн здесь стояли конюшни французской кавалерии. В 1859 году Папа Римский Пий IX отдал здание американским епископам, со временем создавшим здесь Североамериканский колледж. Когда колледж переместился на свое нынешнее место, церковь Каса-Санта-Мария стала резиденцией обучавшихся в Риме американских священников.

Отец Гэри перебрался сюда в конце ноября, когда закончил программу обучения в Североамериканском колледже. Пятиэтажное здание, с одной стороны выходившее на пьяцца дель Ораторио, а с другой — на пьяцца делла Пилотта, занимало чуть ли не половину квартала и было надежно укрыто от шума городских улиц. Если бы не золоченая отделка на желтоватых наружных стенах, никто бы вообще не догадался о том, что это церковь.

Впрочем, внутреннее убранство представляло совершенно иное зрелище, с журчащими фонтанами, длинными продуваемыми ветерком колоннадами и открытыми двориками, обещавшими едва ли не буддийское спокойствие. Отец Гэри легко устроился на новом месте в обществе примерно семидесяти пяти священников, съехавшихся со всего англоговорящего мира.

Как и в Североамериканском колледже, большинство священников оказались студентами. У каждого имелся напряженный план занятий с обязательным посещением лекций в расположенном поблизости Григорианском университете. Если с утра они не проводили часы на лекциях, то сидели по комнатам, уткнувшись носом в книги по каноническому праву. Ленч был их главной дневной трапезой. Священники обедали в большом зале под покрытым фресками потолком, за столами, которые обслуживали официанты в белых пиджаках и галстуках. После ленча в смежную чайную комнату выносили подносы с печеньем.

Для большинства священников главным событием дня была месса в крохотной романской церкви, находившейся по соседству с обеденным залом. Отец Гэри, вместе с остальными священниками присутствовавший на мессе в крохотной церквушке, находил в этом необычайное удовольствие.

Он уже был знаком с некоторыми священниками, приехавшими из Штатов, и быстро завел новых друзей. Впрочем, как он позже отметил, из-за перегруженности занятиями его товарищи почти не располагали временем для общения. «Атмосфера там была приятная, но, безвылазно сидя в этих стенах, вы легко могли заскучать или помереть с тоски, причем несколько дней этого никто бы не заметил». В борьбе с этим вынужденным отшельничеством несколько священников объединились в группу (с не оригинальным названием «Клуб одиноких сердец»), договорившись каждую неделю выбираться в город, чтобы вместе обедать. Отец Гэри с радостью к ним присоединился.

Так как отец Гэри посещал всего два занятия в неделю (в конце осени начался курс по духовности Запада), то имел массу свободного времени для чтения по предмету экзорцизма. Обычно он отводил на это утренние часы.

Несколько книжных магазинов располагалось на улице Согласия — широком и величественном проспекте, где на участке от замка Святого Ангела до площади Святого Петра было много учреждений официального Ватикана, церквей и магазинов с религиозными сувенирами. Книги продавались в основном на итальянском или латинском языках, но некоторые магазины имели небольшую секцию англоязычной литературы. Например, в магазине «Анкора» была крохотная английская секция, упрятанная в закуток вроде чердака, куда вела лестница. Вскоре отец Гэри обнаружил, что найти книги по философии томизма (учения Фомы Аквинского) не представляет большой проблемы, однако с книгами по экзорцизму все далеко не так хорошо.

Из магазинов его поиски переместились в библиотеку Североамериканского колледжа. Библиотека, находившаяся на втором этаже внушительного здания семинарии, обладала крупнейшим собранием англоязычной литературы в Риме (более 64 000 единиц) и включала огромные секции справочной и теологической литературы, а также отдел по церковной истории.

Сестра Ребекка, грациозная и земная, воплощала созданный Норманом Рокуэллом образ библиотекаря. Она одевалась скромно, носила прическу из коротких немного вьющихся светлых волос и очки, висевшие на шее на длинном коричневом шнурке. Сестра Ребекка была монахиней-бенедиктинкой из прихода в Индиане — и к тому моменту, когда отец Гэри вошел в дверь, 11 лет проработала в библиотеке Североамериканского колледжа. Впрочем, она не помнила, чтобы за все эти годы кто-нибудь интересовался экзорцизмом. «Отец Гэри сказал, что его назначили на должность экзорциста и что он ничего об этом не знает, — рассказывает сестра Ребекка. — Я думала, экзорцизма не существует».

Тем не менее, как человек обязательный, она любезно подобрала отцу Гэри несколько книжек.