Я готова была прилюдно откреститься от монстра, но пузико у него торчало кругленькое и очень родное, на булках откормленное. И шерстка была коричневой, блестящей. На ощупь я ее проверять не рискнула. Ну и реакция Коши порадовала. Магический помощник Катрионы просто не стал сражаться с моим монстром. Кошь припала на полусогнутые лапы и задом уползла с места битвы, а воодушевленный легкой победой Халява схватил алый шарфик, кокетливо повязал на шее бантом и под возмущенные вопли Донателлы исчез в воздухе.

— Ну, Вирена! — возмутилась распорядительница. — Скажи своему помощнику, чтобы вернул артефакт на место! Нам же еще продолжать бои дальше!

— Как? — сглотнула я.

— Как-как! Обычно! Как-то ты умудрилась вызвать это! Вот пусть сейчас возвращает.

Я сглотнула и посмотрела по сторонам. Впрочем, искать и звать Халяву не пришлось, шарфик сам возник из воздуха и упал к моим ногам.

— Вот! — радостно указала я на него пальцем. А Донателла картинно возвела глаза к небу, всем видом показывая, как ее достали неразумные девицы.

По залу среди девушек пронесся шепот, но никто мне не сказал ни слова. Победа была чистой. Как и в следующем бою, который длился немного дольше. А вылетела все же Пикси. Кошь Катрионы, которой досталось за то, что она сдалась от одного вида Халявы, взяла реванш, основательно загоняв по кругу жаба Пикси.

Мой Халява дрался еще со змеем Лиары, последней из нашей «выжившей» пятерки. Хитрая и изворотливая тварь серьезно заставила меня понервничать. Она едва не умыкнула шарф из-под носа моего питомца. Но Халява в последний момент успел кинуться ей наперерез и придавил своей немаленькой и откормленной тушкой. Змей тихонько крякнул и замер. Я думала, он вообще больше не встанет, но нет. Едва Халява с шарфом в клыкастой пасти отполз в сторону, змей зашевелился и тут же сам испарился, растворившись в клубах дыма. Полыхнуло пламя перехода, и мы поняли, что оскорбленный демон ушел в нижний мир, даже не потребовав плату. Я и не знала, что такое бывает. К счастью для Лиары, бой был последним, а прошлый ее питомец выиграл, и девушка осталась в нашей четверке.

После торжественного выступления Донателлы, которая рассказала о том, какие мы молодцы, и создала настоящую интригу перед оглашением следующего испытания, нас отправили домой. Рассказать, что нас ждет в финале, Донателла обещала в ближайшее время, таинственно умолчав о том, что это будет: письмо или личная встреча.

До Зимнего бала оставалось совсем немного времени. Меня охватил азарт. Я смогла! Дошла до последнего испытания. Если выдержу и его, тогда… дело за Джевисом. А я знала — он непременно выберет меня. Судя по взгляду, который на меня кинула Эссиль, она это тоже прекрасно понимала.

Следующее испытание, думаю, будет самым жарким. Иначе и быть не может. Ведь там решится все, и меня непременно постараются выкинуть из борьбы. Но я не намерена сдаваться.

— До свидания, девушки. Советую вам хорошенько отдохнуть и набраться сил. Они вам понадобятся, как и душевное спокойствие, — посоветовала Донателла, и мы отправились по комнатам.

Уже в середине коридора мне на плечо опустилась приятная тяжесть, а на ухо проникновенно прошептали:

— Булка-а-а…

— А кровь? — уточнила я. — Ты же сказал, что кровь тоже понадобится.

— Оказалось проще, чем я предполагал, — отозвался Халява. — Поэтому только булка… — Он задумался и добавил: — Болыная-болылая булка.

— Хорошо, — согласилась я не раздумывая. — Завтра.

— Как завтра? — переполошился зверь.

— Ну, с утра, — поправилась я.

— А раньше никак не получится? — грустно спросил невидимый демоненок.

— Сам подумай, где я тебя ночью булку возьму? Столовая закрыта, магазины тоже. Никак не выйдет.

— Точно закрыты? — грустно вздохнул демоненок.

— Точно-точно. Ты мне лучше скажи вот что… Как ты превратился в такого монстра?

— Обычно, — заявил Халява, и с плеча исчезла тяжесть. Когда я зашла в комнату, Халява уже занял почти всю мою кровать. Я отпихнула его в сторону и завалилась рядом, натянув одеяло до самых ушей. Девчонки, естественно, не проснулись или сделали вид. Я даже обижаться на них устала. Как хотят. Неприятно, конечно, но я просто не представляла, как исправить ситуацию. Бегать и бесконечно просить прощения за то, чего не делала? Странно.

С утра меня царственно игнорировали. Точнее, Элси игнорировала царственно, а Стеффи косилась, как побитый спаниель. Я надулась и перевернулась на другой бок. С утра у меня ничего не было. Последний зачет в учебном графике значился в понедельник, а отработка у Нокса сегодня, но после обеда. Даже, я бы сказала, после обеденного сна. Значит, я могла себе позволить поспать подольше. Главное, не пропустить завтрак, а то придется потом вымаливать прощение у Халявы, а вымолить прощение у него можно только одним способом — булками. А где я их возьму, если провороню завтрак?

Уснула я без сожалений, даже отключилась от собственных обид, а проснулась, когда до конца завтрака оставалось минут двадцать. Халява тоже дрых. За ночь, бедненький, видимо, изрядно устал. Я умылась, заплела волосы в небрежную косу и рванула на выход. Набрала пакет разных булок герою ночи и взяла себе омлет с сыром и брокколи. Едва начала есть, как за столом появилась Стеффи. Она словно поджидала меня тут за фикусом.

Я вопросительно посмотрела на нее. Просто не знала, с чего начать разговор. С «привет»? Так мы вроде как с утра виделись. А с «чего приперлась» невежливо. Да и не хотела я с ней ругаться. Это они меня на пару с Элси игнорировали, а не я их. Вот поэтому сидела и молчала.

— Вир, прости меня, пожалуйста… — заныла она. — Просто все так сложно.

— Что сложно? — с обидой спросила я. — Спросить, как у меня дела?

— Выбрать между тобой и Элси, — призналась подруга. — Она обижается.

— Ну а я тут при чем? Я не заставляю тебя делать выбор и не ставлю ультиматумов. Не обижаюсь даже. Но решить, с кем общаться и на каких условиях, за тебя тоже не могу.

— Я не хочу ругаться с вами обеими, — вздохнула Стеффи. — Вот знала, что надо было сразу гнать Дана взашей. Мой братец хоть и обаятельный, но проблем от него всегда больше, чем пользы. Я-то сестра, а вот другие девушки всегда страдают. Итог один — разбитое сердце и слезы. Вот и вы с Элси умудрились влюбиться не в того парня.

— Говори про Элси, — мрачно заметила я.

— Вир, ну зачем ты мне врешь? Ладно Элси, но мне?

— Стефф, если ты не прекратишь этот глупый разговор, я сама на тебя обижусь! — возмутилась я. — Мне не нужен такой парень, как твой брат, и мне очень хочется верить, что он это уяснил. Он сам напридумывал себе невесть что, сам поцеловал и подставил меня перед Элси. А вчера ему хватило совести явиться…

— Да? — удивилась подруга. — К нам он не заходил.