Обернувшись, скользнула взглядом по напряженному лицу Глеба. Вытянувшись на коротковатом для его роста настиле, он пристально следил за мной, словно кот за мышью. Сглотнув застрявший в горле ком, я подошла к нему и, опустив голову, ждала, что он еще скажет. А он молча взял меня за руку, притянул к себе и, уложив рядом, накрыл стареньким лоскутным одеялом. Сначала я от неожиданности лежала, затаив дыхание, но постепенно расслабилась, пригрелась и, положив голову ему на грудь, удовлетворенно вздохнула. Вот и ответ на метущиеся мысли и вопросы: мое место в жизни уже определено, и ничего больше нельзя изменить.

Его дыхание шевелило волосы на макушке – платок я на ночь сняла, чтобы отдохнули примятые уши, – и наслаждалась минутами покоя в безопасности, в кольце больших сильных рук.

Глеб щекотно коснулся губами и дыханием моего уха, когда чуть слышно спросил:

– Почему ты не спишь, Сири?

Я передвинулась, скользнув по нему всем телом и также тихо ответила ему на ухо:

– У меня осталась всего неделя, Глеб, я прошу вас поторопиться с выполнением своих обязательств.

– Почему?

Этот простой вопрос застал меня врасплох, потому что именно сейчас не хотела объяснять причину моей торопливости. Поэтому просто замолчала, слушая, как гулко стучит его сердце.

– Ты выглядела неважно, когда вернулась, тебя что-то тревожит или допрос так на тебя повлиял, что ты не захотела говорить с нами?

Задев его кожу носом и глубоко вдохнув его запах, я выложила все, что думала:

– Да вы и сами не хотели со мной говорить. Разве не так? Вы замолчали, когда я зашла, смотрели на меня подозрительно и хмуро, будто я перед вами в чем-то провинилась. Ведь ты сам просил, чтобы я помогла. Я заранее предупредила, насколько это страшно и грязно. Я – хранительница, Глеб, я чувствую ваши эмоции, вашу неприязнь, недоверие, страх. Они липкой паутиной окутали меня как второй кожей, не давали спокойно дышать. Не хотела я вас напрягать своими разговорами.

Он молчал пару мгновений, потом свободной рукой коснулся моего чувствительного ушка, потеребил кисточку, зарылся в волосы ладонью и хрипло возразил:

– Ты не права, малышка, мы замолчали, потому что на тебе лица не было, застыло, словно маска. Нам просто стало неловко, ведь мы заставили тебя выполнять грязную работу. Прости, мы причинили тебе боль. Скажи, маленькая хранительница, а мои эмоции ты тоже чувствуешь?

Я затаила дыхание: неужели моя мечта исполнится?!

– Нет, Глеб, в основном я чувствую что-либо неприятное, направленное конкретно на меня, а ты слишком хорошо прячешь свои мысли и чувства.

Он промолчал и еще крепче прижал меня к себе, продолжая гладить по волосам и спине. Едва не заурчав от удовольствия, я устало провалилась в сон под мерный стук его сердца.

* * *

Сидеть на завалинке и щуриться на солнце, оказывается, крайне утомительно. Особенно третий день подряд. Пока в лагере ничего не происходило, мужчины тренировались, кололи дрова, ели и снова обсуждали детали плана. У меня бы уже ум за разум зашел, а они ничего так, держатся пока в ожидании группы, наблюдающей за границами секретной территории немцев. Мне оставалось либо гулять по лесу, либо сидеть на завалинке, наблюдая за жизнью партизанского лагеря или, точнее, за своими подопечными, больше узнавая о них и складывая о каждом мнение – целостный облик с достоинствами и недостатками, и чертами характера.

Главный объект наблюдения – Глеб – часто ловил мой любопытный взгляд и иногда в ответ подмигивал, чтобы не скучала. После грустного ночного разговора мы мало говорили, но каждую ночь, после того как все засыпали, он вставал и перекладывал меня к себе под бок. И хотя Виктор и Роман видели меня в его постели утром, молчали, словно так и надо. Я чувствовала, что между нами натягивается уже не ниточка, а толстая, прочная веревка, связывающая наши души. Ну, моя к нему точно крепко привязалась. Я отмечала, что его отряд безоговорочно ему доверяет и не просто по жизни, а свои судьбы. Глеб внимательно слушал любого, а потом коротким предложением решал вопрос, стараясь делать правильно, по справедливости.

Я отметила, что не только Глеб, но и его бойцы – люди ответственные, даже слишком. Меня это и радовало, и пугало одновременно, ведь может стать непреодолимой преградой на пути исполнения моего великого плана. Но я старалась, старалась как можно сильнее привязать к себе Глеба. И для себя твердо решила: не откажусь от своей мечты и пойду на любые жертвы ради ее исполнения. Вот так! Я готова согласиться со своим внутренним «я», что это эгоистично, но по-другому уже не могла и не видела выхода – только напролом, но, пока есть время, старалась действовать, как положено.

Глеб снова потер лицо – неосознанный жест, когда он стоит перед сложным и трудно решаемым вопросом – захотелось подойти и зарыться в его короткие волосы руками и снять с него терзающее напряжение. Я же умею, знаю как. На людях он всегда был невозмутимым, смотрел, чуть прищурив внимательные серые глаза, но среди своих ребят и со мной менялся – становился похожим на молодого, улыбчивого, хоть и по большей части молчаливого наблюдателя, в сравнении с хохмачом и балагуром Мишкой или Серегой-лисом. Назар уже не смущался, глядя на меня, и вообще, как только остальные усекли, как на меня смотрит их командир или ведет себя со мной, изменили ко мне отношение с подозрительно ироничного на свойское, доверительное и иногда необидно подтрунивали. Не стало резко прекращающихся разговоров, когда я оказывалась поблизости или подозрительных взглядов в спину. Теперь я ощущала ровный, положительный эмоциональный фон. Осталось всего четыре дня, не больше, а мы никак не сдвинемся с места в ожидании запаздывающей группы.

Раздражение и тревога от неопределенности выкручивали нервы; мне приходилось сдерживать свою сущность. После того случая с проверкой и лже-предателем партизаны ко мне не подходили, считая опасной и непредсказуемой, но мне даже неплохо было: о чем с ними говорить? А врать напрямую людям, которые тебя приняли, обогрели и кормят, не в моем характере.

Снова засмотревшись на склонившегося над столом Глеба и проглотив восхищенный вздох, я решилась обернуться и пробежаться, чтобы размять застоявшиеся руки-ноги-лапы. Больше не раздумывая, поднялась и направилась в лес. Отойдя подальше, шмыгнула в кусты – и обернулась. Запахи, звуки, легкость во всем теле. О, Великая, как же я соскучилась по свободе! Мягкими лапами ощущала прохладу земли, ноздри трепетали от богатства и чистоты лесных ароматов, кровь быстрее струилась по телу, разгоняя напряжение. Свобода!!!

Я носилась по лесу пару часов, пока, наконец, не почувствовала себя отдохнувшей и полной сил и эмоций. Подобравшись ближе к лагерю, заметила на залитой последними солнечными лучами поляне Глеба. Уселся на пригорке и щурится на солнце, но поза напряженная, будто кого-то ждет, либо о чем-то неприятном размышляет, либо и то и другое.

Что на меня в тот момент нашло – не знаю, но по какому-то наитию показалась ему из кустов. Медленно, без резких движений приблизилась к нему. Он заметил меня сразу и, выхватив нож из сапога, следил. За пару шагов от него я легла на живот и, усердно махая хвостом, показывая дружелюбие, поползла к нему. Я, конечно, понимала, что если бы была человеком и вот так в лесу встретила крупного дикого волка, ведь стерхи гораздо крупнее обычных волков во второй ипостаси, то тоже напряглась и испугалась бы, но Глеб просто молча, не двигаясь, смотрел на меня и улыбался краешком губ.