— Что я такого сказала?.. — растерялась Аманда. — Раньше ты обожала строить планы на будущую семейную жизнь.

— Раньше я думала, что она у меня будет, — всхлипнула Джудит. — Я… я никогда не смогу подарить Полу ребенка.

— Даже так, — проронила Аманда и плотно сжала губы.

Синди Спеллинг верно нащупала больную мозоль Джудит. Если у человека есть мечта, то, чтобы им манипулировать, нужно прежде всего либо завладеть этой мечтой, либо убить ее на корню. Мать Пола выбрала второй вариант.

— Джудит, ты ведь здоровая женщина. Вы с Полом молоды. С чего ты взяла, что не сможешь родить ему ребенка?

В комнате повисла неловкая пауза. Джудит еле слышно всхлипывала. Аманда злилась на миссис Спеллинг за ее жестокость и коварство. Однако еще больше она злилась на саму себя за бессилие что-либо изменить.

— Джудит, дорогая, образумься, пока не стало слишком поздно. Позвони Полу, попроси прощения. Расскажи ему обо всем. Уверена, что он, как и я, поймет, в чем соль.

— Я не хочу, чтобы он, как и ты, начал подозревать Синди во всех грехах. Она его мать.

— Она чудовище.

— Аманда, ты ведь не была с нами.

— И слава богу.

— Если бы ты присутствовала на сеансе у мадам Старр и видела, как Синди Спеллинг встревожилась из-за меня, то сейчас ты бы говорила совсем другие вещи. Синди останется моей подругой.

— Как же!

— Вот увидишь, — упрямо заявила Джудит. — Она ведь знает, что я пожертвовала своей любовью ради Пола.

— Она привыкла принуждать других людей к самопожертвованию. Думаешь, ты первая, по чьим костям она прошлась?

— Аманда, со временем, когда страсти улягутся, ты поймешь меня и увидишь, что все сложилось как нельзя лучше. Пол женится на другой. Они купят дом, заведут детей…

— А ты? О себе ты подумала? Что будет с тобой, Джудит? Ты собираешься сгноить себя заживо в больнице? Будешь работать по две смены, чтобы не думать о Поле? Загрузишь себя работой? Поставишь крест на личной жизни?.. Ты об этом мечтала?

— Аманда, пожалуйста, не надо… Ничего не говори. Мне так больно. — Джудит обняла подругу, и новая волна слез хлынула из ее глаз. — Можно, я останусь у тебя на ночь? Нет сил даже спуститься вниз и поймать такси, — призналась через некоторое время Джудит.

— Разумеется, ты остаешься у меня ночевать. Я тебя в таком состоянии не выпущу. Так уж и быть, переночую в гостиной.

— А как же твоя шея? — Джудит заставила себя приподнять уголки губ.

Жалкая улыбка умилила Аманду настолько, что она сама едва сдержала давно подступившие к глазам слезы.

— Ничего, — махнула она рукой. — Попрошу Уилла сделать мне массаж. Кроме того, у меня появился один обожатель… — Она интригующе замолчала.

— Кто он?

— Если я скажу, то ты тут же обвинишь меня в меркантильности.

— Очередной богач на крутой машине, — сделала вывод Джудит.

— Ну пока мне не довелось покататься на его автомобиле, — призналась Аманда.

— Неужели? — усомнилась Джудит. — Только не говори, что вы гуляли по городскому парку, держась за руки, как благовоспитанные мальчик и девочка. Я все равно не поверю.

— Нет, не гуляли.

— Ты меня окончательно сбила с толку. Вы не гуляли, не катались на машине… В чем тогда заключается ваше общение?

— Мы разговариваем.

— Что?! Аманда, ты ведь не успеваешь переброситься с мужчиной и парой фраз, прежде чем перейти к более «тесному общению».

— Я, между прочим, могу и обидеться, — предупредила Аманда.

— Особенно если ухажер в состоянии удовлетворить твои финансовые запросы, — проигнорировав предупреждение, продолжила Джудит.

— На этот раз все иначе. Мой новый бойфренд богат и… мы с ним общаемся на духовном уровне. Во всяком случае, пока.

— И сколько длится ваше «пока»?

— Почти неделю.

— О! Бьешь все рекорды. Поздравляю.

— А тебе должно быть стыдно.

— Это еще почему? — Джудит в недоумении уставилась на подругу.

— Со своей свадьбой совершенно забыла обо мне. У меня уже неделю как новый мужчина, а ты только что об этом узнала.

— Представляю, как тебе не терпелось поделиться с кем-нибудь своими «достижениями». — Джудит искренне улыбнулась.

— Я рада, что тебя так порадовал мой маленький рекорд. Если бы знала, что ты так развеселишься, то рассказала бы сразу, как только открыла тебе дверь.

— Хорошо, что хоть у кого-то из нас жизнь налаживается, — с претензией на философскую глубину мысли сказала Джудит.

— А теперь давай поднимай свою очаровательную попку с дивана и марш в ванную. Я пока постелю тебе. Нам, между прочим, завтра на работу.

— Что-то я раньше не замечала у тебя особого трудового рвения. Кстати, а почему ты идешь в первую смену?.. Так-так-так. Попробую угадать. — Джудит лукаво улыбнулась. — Уж не связан ли твой рабочий энтузиазм с новым кавалером? Только не говори, что это Уилл.

— Не болтай ерунды. Уилл до сих пор сохнет по тебе. Кстати, завтра можешь его обрадовать. У него снова появился шанс завоевать твое расположение. Вот уж кто никак не может смириться со своим поражением и оглядеться вокруг. Все медсестры сходят по нему с ума, а он ноль эмоций. Пойми этих мужчин.

Аманда встала и подала руку Джудит.

— Через пять минут — отбой. Уже и так за полночь. Ты меня совсем заболтала.

— Прости, прости. Мне, честное слово, стало намного легче, — призналась Джудит. — Хоть мы и остались каждая при своем мнении.

Нет, дорогая моя, подумала Аманда, у меня на твой счет появилось уже новое мнение. Решение пришло в голову Аманде спонтанно, но она сразу пообещала себе, что выполнит задуманное завтра же. Придется только покопаться в сумочке Джудит, когда она уснет. Чего ни сделаешь ради счастья лучшей подруги?..

— Извини, я немного опоздала. Никак не могла отделаться от Джудит. Она сегодня во что бы то ни стало хотела поехать домой вместе со мной.

Пол нахмурился.

— Как она?

Аманда пожала плечами.

— Страдает. Старается не подавать виду, но я ее отлично знаю. Вчера она заявилась ко мне без предупреждения, поздно вечером, и рассказала такое…

— Ты ведь знаешь, что она бросила меня, верно?

Аманда кивнула.

— Давай пройдемся немного, я хочу с тобой поговорить.

— О Джудит?

— Да.

— Ладно, пойдем. Но если ты устала, можем посидеть в кафе.

— Я стараюсь не есть после шести, — со смущенной улыбкой ответила Аманда.