Я спустилась в местную столовую. Заняв свободный столик, я приступила к трапезе.

Спустя пару минут, в обеденной зале появилась Тилона, в сопровождении двух принцесс, с которыми я была не знакома.

Я приветственно замахала подруге, жестом приглашая ее за свой столик. Но Тилона отвернулась. Даже не поздоровавшись со мной, высоко подняв голову, она прошла вглубь зала.

Настроение было окончательно испорчено. Сначала Четерл, теперь Тилона. Неужели она из-за принца Чарли обиделась? Но ведь это он меня выбрал, а не наоборот. Да я и рада бы отказаться, и повязав его красным бантом, вручить подруге, но, увы, это не в моих силах.

Завтракать пришлось в одиночестве.

Воспользовавшись тем, что Тилона на меня обижена и не будет досаждать бессмысленными разговорами, я отправилась в библиотеку. Возможно, по отношению к подруге это было не правильно, наверное, мне стоило извиниться, что Чарли выбрал меня, а не ее, но внутренний голос подсказывал, что я еще успею это сделать. Ведь неизвестно, когда появится вновь такая возможность.

Выйдя из обеденной залы, я остановилась у дверей в библиотеку. Оглядевшись по сторонам, я осторожно приоткрыла дверь и вошла вовнутрь.

Хотя чтение было не запрещено, я чувствовала себя преступницей, нарушающей закон. Возможно, потому что я знала, что находится в глубине читального зала.

Отогнав эти мысли и постаравшись успокоиться, я пошла между стеллажами, пытаясь вспомнить, где именно та полка с запрещенными книгами.

Кроме меня в библиотеке никого не оказалось. Принцессы предпочитали чтению более интересные занятия. Я шла по узкому проходу, освещенного тусклым светом свечей, стараясь не шуметь.

Интересно, почему здесь даже библиотекаря нет? Хоть это и другая реальность, но, тем не менее, если девушки брали почитать слезливые романы, разве не должна была строгая женщина в очках, записать книгу в формуляр? Эх, надо было поинтересоваться у Ника, как они ведут здесь учет? Или в нем нет необходимости, судя по тому, что здесь нет ни души.

Рассматривая высокие стеллажи, я медленно уходила вглубь.

"Черт, да где же они?" - мысленно выругалась я, начиная переживать о том, не приснилось ли мне ночное маленькое приключение.

Я громко выдохнула. Наконец-то, вот та самая позолоченная табличка "Запрещенная литература". Я остановилась, не в силах оторвать взгляд. Это же просто чудо. Я провела пальцем по пыльным корочкам книг и стала изучать названия магических изданий.

Наконец, увидев одно из них, рука сама потянулась к книге. "Магические артефакты и концентраты силы". Интересно. Осторожно, стараясь не повредить страницы, я открыла большой том. На желтоватой бумаге были нарисованы схематические изображения, и ниже шло описание. Я листала страницу за страницей, мысленно восхищаясь и удивляясь, чего только нет в этой реальности.

Мой взгляд задержался на одной из страниц. Я долго вглядывалась в изрядно потертое изображение, стараясь вспомнить, где я уже это видела. Внезапно, меня будто молнией прошибло. Точно, как я сразу не догадалась. На рисунке был изображен продолговатый камень, с несколькими гранями, заострённый с двух концов. Уж очень он напоминал мне кристалл, который я спрятала у себя под подушкой, надеясь узнать, что это такое.

Перелистнув страницу, я стала читать.

"Магический кристалл - может быть создан магами четвертой ступени и выше. Используется в качестве резерва и накопителя силы. Заряженный магический кристалл может подпитывать магией любой объект, живой или нет, до тех пор, пока запасы магической силы не иссякнут, после чего может быть пополнен и продолжать использоваться  личных целях".

Выходит это что-то вроде батарейки или аккумулятора? Но откуда они взялись в лечебнице? Быть может, это те самые источники питания замка, с помощью которых корректируют пейзаж за окном и тому подобное. Если мой кристалл светился, скорее всего, если подумать логически, он должен быть заряжен. Интересно, как его использовать?

Почему-то, об этом книга умалчивала. Возможно, для магов это было раз плюнуть, как вещи само собой разумеющиеся, но мне это было не понятно. В любом случае, теперь я знаю, что это.

Но оставался еще один вопрос, на который я хотела получить ответ. Как Нику удалось передать мне свои мысли? Что это? Телепатия? Одно я знаю точно, мой новый знакомый маг, но все же...

Я стала рыться на полках в поисках нужной литературы. Это оказалось не так-то просто. Мало того, что пыль постоянно попадала в нос, отчего он жутко чесался и то и дело, я старалась подавить сильное желание чихнуть, так еще и моего небольшого роста не хватало, чтобы дотянуться до верхних полок.

Нет, так дело не пойдет. Нужно найти лестницу, ну или на худой конец стул.

Я отправилась на поиски, выбрав направление к выходу. Внимательно озираясь по сторонам, как не всматривалась я в длинные книжные коридоры, ничего подходящего найти не могла. Ну не буду же я, в самом-то деле, строить постамент из книг, это как минимум глупо и совсем не безопасно.

Еще раз осмотрев темное помещение, я убедилась, что не найду здесь никакого стула. Вариант, взять стул в столовой, я отмела сразу. В школе и так хватает тех, кто считает меня сумасшедшей. Окончательно потерять остатки своей репутации я не хотела.

Окончательно отчаявшись, я решила вернуться к полкам и попробовать соорудить книжную лестницу, но тут дверь в библиотеку приоткрылась. Быстро среагировав, я метнулась за один из стеллажей. Притаившись, я стала всматриваться. Стараясь разглядеть между корешками книг хоть какую-то малость, я присела на корточки, где книги стояли реже, а обзор соответственно становился лучше. Возле двери никого не было. Ну не могло же мне показаться, в самом деле.

Неожиданно, чья-то тяжелая ладонь легла мне на плечо. Сердце ушло в пятки. Продолжая сидеть, я медленно повернула голову.

- И что это ты здесь делаешь? - спросила меня рыжая ведьма с крысиными глазками.

А она-то что здесь делает?

- Да вот, что почитать выбираю, - как можно невиннее ответила я, доставая со стеллажа первую попавшуюся книжку.

Четерл выхватила из моих рук книгу.

- Учебное пособие. Как приручить принца за неделю, - вслух прочитала она, а я почувствовала, как краснею. Угораздило же вытащить именно эту.

- Боюсь, это тебя необходимо приручать, и уж поверь, я с этим справлюсь, - сказала ведьма, рассматривая книгу, которую держала в руках, - и не таких приручали.

Я выдавила милую улыбку.

- Разрешите идти, леди Четерл?

- Конечно, принцесса, - при произношении этого слова, ее снова перекосило.

Я быстро направилась к выходу, стараясь как можно скорее избавиться от общества этой ужасной женщины.