- Не все использовали ее во благо, люди испугались.

- Испугались? Темных магов? - предположила я. - Темного Лорда?

Ник повернул голову и уставился на меня недоумевающим взглядом.

- Темного Лорда?

- Ну да, которым пугают маленьких непослушных девочек.

- И ты веришь в эти сказки?

- Знаешь, - серьезно ответила я, - мне очень хочется верить в то, что это всего лишь сказка, иначе мне не избежать замужества.

- Странно, я думал для принцессы это мечта всей жизни.

- Во-первых, не такая уж я и принцесса, всего-навсего бастардка, а во-вторых, - немного помолчав, я продолжила, - брак должен быть по любви. Разве нет?

Ник пожал плечами, продолжая что-то усердно искать.

- А у тебя есть жена? - спросила я.

- По-моему, кому-то пора спать, - раздраженно ответил парень, всем своим видом давая понять, что продолжать разговор он не намерен.

Глубоко вздохнув и сделав наигранный реверанс, я покинула моего ночного собеседника. Теперь я знала цель ночных визитов Ника в школу.

День выдался тяжелый, и очень хотелось спать. Незаметно пробравшись в комнату, я скинула ненавистное платье и тяжелые украшения, и забралась под одеяло, после чего, сразу уснула.

Утро выдалось тяжелым. Я проснулась совершенно разбитой и не выспавшейся. Ночной поход в библиотеку давал о себе знать. Наспех надев учебное платье и собрав волосы в пучок, который получался у меня уже гораздо лучше, я вышла из пустой комнаты.

По коридорам сновали юные принцессы. Кто-то из них был безмерно счастлив после бала, предвкушая скорое замужество, кто-то наоборот был подавлен, оставшись без собственного принца. Меня вопрос женитьбы временно не волновал, чему я была несказанно рада. Все мои мысли летали вокруг библиотечной полки, доверху забитой запрещенными изданиями.

Решив не откладывать столь увлекательное занятие, как чтение магических книг, в долгий ящик, я направилась прямиком в библиотеку.

К сожалению, моим планам сбыться было не суждено. Внизу меня перехватила взволнованная Анабель.

- Ну, где же ты ходишь, - раздраженно сказала она, хватая меня за руку и волоча за собой.

- Что случилось? - спросила я, не понимая, чего она хочет от меня.

- Урок вот-вот начнется, а леди Четерл вернулась из Высшего Совета не в духе, - торопливо ответила Бель, продолжая тащить меня за собой, - еще и твоя вчерашняя выходка. Ты думаешь, тебе это так просто сойдет с рук? Какой дурехой нужно быть, чтобы упоминать Темного Лорда, да еще и посылать к нему женихов. Да ты походу и правда, сумасшедшая.

- И вовсе я не сумасшедшая, - обиженно ответила я. - Просто хотела дать принцам действительно стоящее задание, чтобы убедиться в серьезности их намерений.

- Будешь так медленно перебирать своими коротенькими ножками, узнаешь серьезность намерений леди Четерл, а за одно и я, по твоей милости, косточка. Вот и угораздило же жить с тобой в одной комнате.

Ничего не ответив, я молча семенила за Анабель, стараясь не отставать. Попасть под горячую руку рыжей бестии мне вовсе не хотелось.

Остановившись возле класса, Бель прислушалась. Из аудитории не доносилось ни звука. Осторожно приоткрыв дверь, девушка заглянула вовнутрь.

- Принцесса Анабель, урок начался три минуты назад, - услышала я громкий женский голос, доносящийся из класса. Обладательница голоса явно была в бешенстве. - Займите свое место.

Бель быстро просочилась в аудиторию, занимая свободное место. Я попыталась проскочить следом за ней, надеясь остаться незамеченной, но мой план потерпел фиаско.

- А-а-а, принцесса Дариенна. Ничуть не удивлена. Другого, я от вас, и не ожидала. Ваше непристойное поведение вас не красит. Скажу больше, оно выдает ваше истинное происхождение, - Четерл буравила меня маленькими крысиными глазками. - На месте леди Сиеллы, я бы с вами не церемонилась. Она на многое закрывает глаза, но ничего, при первой же возможности, я это быстро исправлю. Я покажу вам, принцесса, какое место в обществе вам уготовано. Уж будьте уверенны.

- Хорошо, что вы не на ее месте. Эти вопросы решает леди Сиелла, а не вы, - стараясь скрыть злобу, ласково промурлыкала я, глядя в наглые глаза рыжей ведьме.

- Ничто не вечно, дорогая, - так же ласково отозвалась Четерл.

Я смотрела на эту коварную женщину, стараясь понять, что же она задумала. Одно мне было известно точно, если ее план, каким-бы он не был, удастся, то мне точно не поздоровится. И чем, интересно, я ей так досаждаю?

- Займите свое место, принцесса, - произнося последнее слово, Четерл, одарила меня брезгливым взглядом, всем своим видом показывая, что я не достойна этого титула.

Что же, хоть в принцессы я и не напрашивалась, я докажу этой ведьме обратное. Я раскрою все карты этой двуличной особы.

Я села на единственное свободное место, рядом с двумя незнакомыми девушками, которые упорно старались меня не замечать. Что же, у меня разговаривать особого желания с ними не было, не велика потеря.

Оставшаяся часть урока прошла довольно спокойно, без каких либо происшествий. Леди Четерл просвещала нас на тему "История формирования этикета в Правильной Реальности". Не услышав ничего стоящего и интересного, уже через десять минут, от нудного рассказа рыжей ведьмы, я заскучала. Мои мысли снова вернулись в библиотеку.

Нет, я не смогу понять, как, имея под боком такое сокровище, можно столь безразлично к нему относиться? Неужели ни одной из принцесс никогда не пришлось пройти дальше трех первых стеллажей? Неужели их кругозор настолько мал, что ограничивается лишь ахами и охами о принцах и нарядах. Неужели ни одна из них, несмотря на их склонность к сплетням, не знает о существовании этого запретного сокровища, состоящего из сотен книг, впитавших в себя всю мудрость и знания предков?

Из раздумья меня вывел голос Четерл.

- Принцесса Дариенна, вы нам не ответите?

- Я...э-э-э.

- Еще раз повторяю вопрос. В каком королевстве впервые стали использовать тканевые салфетки?

Что за чушь. Кому это вообще интересно? Салфетки, скатерти, рюши.

- Простите, я не...

- Ах, да. Вам по статусу не положено это знать, Дариенна. Зачем забивать свою голову лишней информацией?

Я начинала закипать, но здравый смысл подсказывал, что нельзя вестись на эту провокацию. Молча стиснув зубы, я продолжила слушать лекцию.

Спустя полтора часа мои мучения закончились, и наконец-то выдохнув, я вышла из душного класса.

Желудок громко заурчал, напоминая о том, что наступило время завтрака.