– Вот это – край Москвы, – показала Вера. – Теперь двигаемся на юго-запад по этому шоссе. Дальше куда?

– Уходим с шоссе направо и двигаемся ещё километров восемь. Вот она – Васильевка! – Ника ткнула пальцем в группу точек на карте.

– Рядом был большой водоём, – установила Вера, разглядывая карту.

– Да, пруд. Но он высох в прошлом году.

– Но сейчас после дождей, которые прошли, там снова появилась вода. Нам, главное, не попасть туда.

– В воду? А как мы в неё можем попасть? – Тим тоже подошёл к монитору.

– При перемещении. Причём, МЫ решили с Овидом, что мне с вами лучше переместиться в то же время, когда вы появились у НАС. Примерно.

– То есть, назад?!

– Да.

– В прошлое? А что, так можно?

– Если немного назад, или на предыдущий виток времени, то можно. Гораздо труднее – далеко назад.

– А… на чём мы будем перемещаться? – полюбопытствовал Тим.

– Найдём на чём, – уклончиво ответила Вера и, выключив монитор, посмотрела на ребят. – Пойдёмте!

Они взяли свои вещи и пошли по лабиринтам коридоров за Верой. Коридоры завораживали какой-то прозрачностью и легкостью архитектуры. Полукруглые стены, переходящие в потолок, были светло-голубого цвета, пол – чуть темнее.

– Мы точно на небе, – шепнул Тим Нике, тыча пальцем в стену, – ты видишь?

– Вижу, – улыбнулась Ника. – Красиво.

– Красиво? Да это просто – фантастика!

– Обычный «хай-тек».

– Что?

– Стиль такой, современный.

– Ну, да…

Наконец, Вера открыла одну из дверей в конце очередного коридора, и вся группа оказалась в небольшой круглой комнате. Девушка нажала на кнопку в стене, и часть стены отъехала в сторону, открывая маленькую кабинку.

– Ну, вот и пришли, – сказала Вера, приглашая ребят следовать за ней. – Возьмитесь за руки, дайте мне по одной своей руке и закройте глаза. Сейчас мы переместимся в Васильевку.

– Как? Это что – летающая тарелка?

– Это – летающий лифт, – ответила Ника Тиму с усмешкой. – Как хотите называйте это устройство. Все равно у вас на Земле нет для него названия.

Нике показалось, что прошло всего несколько секунд, как они взялись за руки, после чего внутри, в груди что-то упало и перехватило дух. Так бывает на аттракционах, когда падаешь вниз, или ещё, при движении скоростного лифта. Она глубоко вдохнула, борясь с подступившим волнением, и не успев ни о чём больше подумать, снова услышала голос Веры:

– Можете открыть, – сказала она.

Первое, что почувствовала Ника – капли дождя на своём лице. А потом, открыв глаза, испугалась. Со всех сторон её охватывала густая темнота.

24. Помощь

Дождь лил всю ночь. Он был такой сильный, что люди решили никуда не ходить и дождаться рассвета. Дороги, твёрдые, как асфальт, размокли в первый же час.

– Мы их просто не найдём, Дэн, – уговаривал мальчика сосед Тритона – дядя Коля. – Ты лучше порадуйся дождю! Воды-то сколько наберём! Надолго теперь хватит. Хочешь ещё попить? Нет? Тогда ляг и поспи, а когда начнёт светать, мы тебя разбудим и двинемся, даже если дождь не кончится.

Тритон свернулся калачиком на диване и размеренно посапывал. Он сразу согласился, что лучше подождать до утра. После того, как тётя Наташа, Ленина мама, накормила его и Дэна, Тритон страшно захотел спать. Глаза у него слипались сами по себе, и он даже обрадовался, что их поход переносится на утро, хотя маленькие иголочки совести покалывали его душу.

Дэн не поддавался никаким уговорам.

– Но, они же ждут! – горячо возражал мальчик.

– Ничего, подождут ещё немного. Вот если бы дождя не было, можно было бы пойти и сейчас. Но, кто же знал, что дождь пойдёт? Все уже забыли, что это такое. Мы их просто не найдём, Дэн! Ты, посмотри, какая темень, да ещё дождь, как из ведра! Дорогу всю размыло. В темноте мы будем тащиться туда как раз до рассвета! – продолжал дядя Коля.

– Ну, и что…, – бубнил себе под нос Дэн.

На кухне в уголке сидела тётя Наташа. Она прислонилась к стене и молчала. Дэн с Тритоном, как только добрались до деревни, сразу прибежали к ней и всё ей рассказали. Она обрадовалась сначала, увидев ребят, потом испугалась, узнав, что Лена с ними не пришла, и в конце, прослушав историю их путешествия, заплакала. Мальчики рассказали ей, конечно, не всю историю. Иначе, Лену потом со двора никуда не отпустят. Они и так в этот раз без спроса ушли в город, в надежде обернуться одним днём – но не рассчитали. Тётя Наташа, пока их не было, уже вся изволновалась. Она не знала, что и думать, и куда идти искать детей. Мальчики жили без родителей. Дэн перебрался в дом к Тритону, когда его мама умерла, а Петька жил у двоюродной тётки. Поэтому, они давно никого не спрашивали – куда им можно ходить, а куда – нельзя. А у Лены была мама. Она за ней присматривала, да и за остальными ребятами тоже. Но нельзя сказать, что мальчишки болтались целыми днями, где попало. У Тритона, например, был свой огород, и он за ним ухаживал. Дэн тоже ему помогал, а Петька помогал всем: и своим родственникам, и тёте Наташе и ребятам.

– Они уже промокли там, пока мы тут сидим! – Дэн шмыгнул носом от безысходности.

– Конечно, промокли. Но дождь – теплый, они не простудятся. Им даже лучше, что дождь пошёл.

– Чем же это лучше?

– Освежает.

– Что же вы сами не идёте на улицу освежаться, а в доме сидите?

– Дэн! Я сейчас ремень возьму! – дядя Коля начал выходить из себя. Мало того, что его подняли среди ночи, да ещё эта малявка права качает! Совсем от рук отбились! Никого не слушаются!

– Вон Тритон, то есть Сашка, спит давно, а ты – всех изводишь! Думаешь, я не переживаю за них? – в разговор вступила тётя Наташа. – Как в город без спросу шастать – это, пожалуйста, а как других послушать – вас нет! Иди, спи немедленно! Утром пойдём!

Дэн, повесив голову, поплёлся в свой угол. У тёти Наташи для ребят была устроена лежанка на терраске. Они иногда ночевали у неё.

– Что-то у меня голова так разболелась, – сказала тётя Наташа, с трудом поднимаясь с табуретки, чтобы проводить мальчика спать. – Наверное, из-за погоды. Вон как резко поменялась. Давно так не было.

– Не говори, у меня – тоже, – отозвался дядя Коля.

– И у меня голова болит, – сказал Дэн.

– И у тебя? Вот и ложись скорее! А то собрался ещё идти куда-то!

Дэн лёг. Шум дождя убаюкивал, размеренно стуча по крыше. Дэн закрыл глаза, а когда открыл – за окном светило солнце.

Мальчик вскочил и сразу побежал в комнаты, с ужасом думая, что он проспал, и все ушли без него. Но Тритон так и