Эйден подвел Аарванда к своим рыцарям и познакомил их. И вновь наши взгляды встретились, словно притягивались магнитом. На этот раз он коротко кивнул, а потом повернулся к Лорану. Именно этого я и хотела. Будет лучше, если мы просто станем избегать друг друга. В Мораде нас объединяла задача добыть артефакты. Здесь же он должен общаться с Эйденом и его рыцарями. Нам даже не нужно разговаривать. Будет очень легко не попадаться ему на пути.

Когда церемония приветствия завершилась, Аарванд и Эйден вместе со своими рыцарями и офицерами направились в шато.

Нэа, Тирза и Тарон подошли к нам, после чего мы присоединились к остальным. Нэа обняла меня первой.

– Сочувствую по поводу смерти Эзры. – Голос ее звучал сипло. – Никто из нас этого не хотел.

– Я знаю и благодарна за то, что вы сражались на нашей стороне. Это было очень смело.

Нэа непонимающе уставилась на меня:

– А на чью еще сторону мы должны были встать? Мы бы никогда не допустили, чтобы Регулюс вас использовал.

– Потому что Калеб влюбился в Эме. – Мои слова прозвучали с бо́льшим упреком, чем я планировала. Она уж точно в этом не виновата.

Нэа застенчиво пожевала губу, а Тирза сложила руки перед грудью.

– Я обязана тебя предупредить, – все-таки вырвалось у Нэа. – Аарванд был зол как черт, когда обнаружил, что ты исчезла. Он не оставит это просто так.

Его высокая стройная фигура скрылась в недрах замка, и за ним устремились взгляды немногочисленных собравшихся во дворе женщин.

– Я говорила ему, что хочу домой, – сдержанно ответила я. – Он не мой князь.

Тирза пожала плечами:

– В какой-то момент я даже подумала, что он сейчас взлетит, перекинет тебя через плечо и притащит обратно.

– Очень смешно. – Я покачала головой. – У тебя слишком богатая фантазия. – Впрочем, сама мысль оказалась не такой уж неприятной, как должна бы при данных обстоятельствах.

– Я еще никогда не видела его в такой ярости, – с ухмылкой подтвердила Нэа. – А это кое-что да значит. На самом деле мой любимый старший братец всегда в ярости. По большей части на Калеба и на меня, так что это приятное разнообразие.

Надо срочно менять тему, они чересчур уж увлеклись.

– Вега все еще в Коралисе?

Такого вопроса она точно не ожидала.

– Да, – замешкавшись, ответила Нэа. – Она не хочет в Маскун. Боится за своего ребенка.

– И я бы сказала, что не зря. – К нам подошла Маэль. – Отец перекидывал ее, как мячик, а потом повторит то же самое с ребенком Эзры. Передай ей, что она может прийти к нам. Мы будем рады, если она воспользуется нашим гостеприимством, а я могла бы наблюдать ее во время беременности.

– Я ей передам, – пообещала Нэа. – Проведете нам маленькую экскурсию? Аарванд не хотел, чтобы мы его сопровождали, но мне было так любопытно. Мне так интересно узнать, как вы живете.

– Он все так же ни в чем не может ей отказать, – вставил Тарон, подозрительно оглядываясь во дворе. – Она скулила, как капризный ребенок.

Нэа пихнула его в бок.

– Здесь с вами ничего не случится, – попыталась успокоить его я.

– Аарванд заманил Эйдена в ловушку, а результатом стали два года в тюрьме Морады без солнечного света и человеческого общества. Что мешает великому магистру отомстить за это? – задал крайне справедливый вопрос Тарон.

– Не все такие мстительные, как ваш князь, – сказала Маэль. – Эйдену известно, что стоит на кону, и он под угрозой наказания запретил своим людям причинять вред кому-то из вас.

– Приятно знать, – откликнулся он, при этом не выглядя убежденным на сто процентов.

– Давайте зайдем и послушаем, что они оба планируют, – предложила я. – Нельзя давать мужчинам право принимать все решения в одиночку.

Мы переступили порог большого зала, где люди Коралиса, Манон и рыцари Ложи стояли вокруг стола, на котором развернули громадную карту Кериса.

В настоящий момент Аарванд, опираясь руками на стол, говорил:

– Кайя, княжна Цамореля, немедленно отправит дополнительные войска, чтобы укрепить границы Коралиса. – Он водил по карте указательным пальцем. – Разместим их здесь, здесь и здесь. Атаку Регулюса мы ожидаем в ближайшие дни, и магия, которой защищены переходы, лишь ненадолго сдержит его натиск.

– Кайя многим ему обязана, но, естественно, ожидает от него ответного шага за то, что открыто выступает против верховного короля, – шепнул мне на ухо Тарон.

– Разве с ее стороны разумно так однозначно занимать сторону? А что, если Регулюс победит? – спросила я в ответ. Еще в Мораде Кайя четко дала понять, на какой позиции видит себя в будущем.

Нэа тихо засмеялась:

– Кайя больше верит в моего брата, чем ты, и без быстрого вмешательства Маэль она бы умерла. Перед вами она тоже в какой-то степени в долгу. И намерена погасить этот долг.

– Сомневаюсь, что она поэтому нас поддерживает. Ее интересует союз с Коралисом, а не наш мир.

– Тут ты права. Она хочет быть больше, чем просто союзницей Аарванда. Если он станет верховным королем, она будет править вместе с ним как верховная королева, – произнесла Нэа.

– Мне уже можно его поздравлять или дождаться свадьбы?

Тирза хихикнула:

– Кто-нибудь мог бы подумать, что тебя это злит.

– Ни в коей мере. Мне абсолютно плевать. – Я прикладывала огромные усилия, чтобы не представлять себе их обоих вместе. – Они будут мудро и справедливо править Керисом.

Тирза и Нэа синхронно выгнули брови.

– И нарожают кучу маленьких дракончиков, – добавила Нэа. – Жду не дождусь, когда стану тетей.

Я поджала губы. Ни в коем случае не ляпну чего-нибудь такого, что эта девчонка неверно истолкует.

– У нас следующая проблема, – подвел Эйден итог почти безвыходного положения для всех собравшихся. Уверена, они с Аарвандом еще в Коралисе ломали над этим головы. – Войска Коралиса и Цамореля сильно уступают в численности армии Регулюса.

Я наблюдала за хмурыми лицами людей Аарванда. Они казались полными решимости следовать за своим князем, но с армией Регулюса им не справиться, чтобы защитить свою землю.

– Регулюс найдет лазейки в защитных барьерах. К сожалению, в шато осталась лишь небольшая группа магов, и в бою против солдат Регулюса мы не сможем применить свои чары. По крайней мере до тех пор, пока он обеспечивает своих людей самарием. А ведьмы и колдуны совершенно неопытны в обращении с обыкновенным оружием. Мы тренируемся с ними каждый день, но солдаты Регулюса закалены в боях. Если мы выступим против них сейчас – это будет чистейшим самоубийством.

Итак, нас слишком мало, а наше самое мощное оружие, магия, ничем нам не поможет. Теперь я была благодарна Аарванду за то, что он заставил меня учиться драться. Пускай я не особенно хорошо сражалась на мечах, но могла обороняться.