– Нам нужно больше людей, и необходимо не дать Регулюсу получить еще самарий, который сделает его войско невосприимчивым к нашей магии, – подытожил Эйден.

– Мы не можем захватить шахты? – спросила Манон.

Аарванд качнул головой:

– Это мы уже обсуждали. Такой ход означал бы, что нам придется разделить армию. И на какие шахты напасть? В тех, что в Мораде, уже редко находят самарий, а если захватить шахты в других княжествах, то их князья справедливо расценят это как оскорбление и примкнут к Регулюсу.

Молчание, последовавшее за его словами, было оглушительным. Ситуация просто не могла быть еще более безнадежной.

Я обернулась к Маэль, которая замотала головой. Понятно, что она не хотела зарождать в ком-то ложные надежды, но судя по тому, как сейчас обстояли дела, мы проиграем эту войну. Регулюс просто раздавит нас, когда щиты утратят силу. Нам нужно время. Время, чтобы Маэль приготовила противоядие, и время, чтобы Эш усилил наши ряды ведьмами и колдунами.

– На территории леди Кайи есть огромные залежи самария, – в установившейся тишине сказал Аарванд.

– Еще одна дурная весть, – прошептала Эме.

– Кайя всегда отвергала требование Регулюса передать разработки в его ведение, – пояснил Аарванд. – Но больше не сможет, и он не станет снова спрашивать. Ему необходим самарий, но до сих пор он не осмеливался вторгнуться в Цаморель.

– Разве это не поставит его в затруднительное положение? – спросила я. – Если он захватит ее земли, как тогда отреагируют прочие князья? Не испугаются, что с ними он планирует поступить точно так же?

Аарванд кивнул:

– В том-то и состоит его проблема. Но не следует рассчитывать, что он будет долго сомневаться по этому поводу.

– Покажи, где проходит граница Цамореля, – потребовал Эйден. – У нас не получится и их тоже заранее защитить магией? Тогда он не сможет так быстро заполучить шахты.

Один из офицеров Аарванда очертил пальцем границу:

– К большинству проходов не так-то просто подобраться, – объяснил он. – Цаморель расположен за горной грядой и довольно мал.

– Попробовать стоит. Вряд ли это будет сложнее, чем укреплять границы Коралиса, – сказала я.

– Выдели мне парочку своих людей. – Аарванд посмотрел на Эйдена. – Один я не справлюсь. Мне требуется вся моя магия, чтобы защищать границы Коралиса.

– Нас и так не особо много, – заметил Эйден. – А это истощит наши магические резервы.

Он не мог пойти на риск потерять хотя бы одного человека, и вопрос еще в том, согласится ли кто-то из рыцарей добровольно отправиться с Аарвандом в Коралис. Скепсис на их лицах был более чем очевиден. Доверить Аарванду свои жизни и свою магию – это будет для них долгим процессом.

– Понимаю. – Аарванд никак не изменился в лице, как будто рассчитывал именно на такой ответ.

– Я это сделаю, – предложила я. – Протяну защиту по перевалам. Только кто-то должен меня туда отвезти. – Наконец-то моя стихийная магия на что-то сгодится. Я взглянула на Калеба, который, сунув руки в карманы, стоял с противоположной стороны стола и рассматривал карту. Он кивнул.

– Тут четыре точки, можно управиться за ночь. У тебя хватит на это энергии, Мышонок? Сначала нам придется подлететь к трем широким местам. Регулюс выберет одну из них, если действительно решит атаковать Цаморель. Вот это, – пояснил он, постучав пальцем по карте, – слишком узкое. В здешнем ущелье им будет чересчур тесно. И тем не менее нам нужно его защитить.

– Ты уверена? – уточнил Эйден. – Это опасно.

– Я в курсе. Но это необходимо, а я единственная, кто способен поставить барьеры на четыре точки за одну ночь. – Во всяком случае, я на это надеялась. Но моя магия была сильна как никогда. Я чувствовала, как она бурлит под кожей, и будет здорово выпустить хотя бы какую-то ее часть.

Аарванд стоял рядом с Эйденом и смотрел на меня одновременно удивленно и внимательно, однако никак не прокомментировал мое предложение.

– Ладно, когда ты сможешь ее туда доставить? – спросил Эйден Калеба.

– Это сделаю я. – Голос Аарванда казался по-деловому безэмоциональным. – Вдвоем с ней мы справимся быстрее.

– Но у тебя ведь наверняка есть другие дела, – ответила я. С ним мне не хотелось ни лететь, ни оставаться наедине.

– Вопрос закрыт, разве что ты не хочешь пойти на попятную. Калеб еще слишком слаб для полетов.

Именно этого он и добивался. Думал, я отступлю, чтобы не отправляться туда с ним вдвоем, но речь сейчас шла не о нас.

– Я не увиливаю. Если ты готов пожертвовать на это свое время, то я с радостью полечу с тобой.

– Хорошо. – Он опять повернулся к рыцарям и Эйдену. – Я продолжаю надеяться, что Альтаир присоединится ко мне. По всей вероятности, за ним последует князь Мюррдина. Тогда за нас будут пять из семи княжеств.

– Но для этого тебе придется выдать ему Вегу, – вновь вмешалась я. – Такова же цена за поддержку Альтаира, да? Какой отец стал бы так поступать?

Аарванд лишь дернул плечом:

– Отец, которому благополучие его подданных важнее, чем благополучие дочери.

– Мы согласимся выполнить требование Альтаира, только если будем уверены, что ни Веге, ни ребенку ничего не угрожает, – заявил Эйден.

Похоже, Аарванда это устроило, и он вновь перевел взгляд на карту.

– Уже есть новости от Конгрегации?

– Мы еще вчера отправили посыльного в Гластонбери и уведомили Эша Макмиллана о новом положении дел. Надеюсь, что он максимально быстро соберет армию, – сказал Лоран. – Но «быстро» – это в лучшем случае тридцать-сорок дней. Многие ведьмы и колдуны находятся на материке и пройдут через ворота в Страсбурге. Им понадобится провизия.

Аарванд начал сворачивать карту.

– Наша главная цель должна состоять в том, чтобы не подпускать Регулюса к границам Коралиса и, следовательно, к Источнику.

– Разумеется, и чем дольше мы продержимся, тем больше времени будет у Конгрегации, чтобы добраться сюда. Я бы предпочел, чтобы мы сразились с Регулюсом на Керисе. Не хочу пускать в наш мир толпы демонов, – сухо проговорил Эйден.

На последнем замечании Аарванд вздрогнул. Несколько его офицеров сердито заворчали, но он одним-единственным взглядом заставил их замолчать.

Я ощутила облегчение, когда примерно через час совещание закончилось. Мы покинули зал, и я направилась за Маэль и Эме на улицу. Однако не успели мы дойти до входной двери, меня остановил возглас:

– Вианна! – Аарванд медленно шел за нами, словно боялся, что я снова сбегу.

Маэль и Эме обернулись к нему.

– Можете подождать меня во дворе? Это не займет много времени.

Маэль замотала головой, но Эме схватила ее за рукав и потащила за собой.