– Даже подумать не могла. Хотя с тех пор, как мы побывали у Арианрод, я выяснила, что он перевоплощается в дракона, до нашего побега у него всегда была синяя чешуя. Эйден спрашивал его, что это означает?

– Спрашивал, но Аарванд не отвечает на его вопрос. Этот парень закрытый, как устрица.

– Говорят, Алый дракон обладает большей магией, чем все волшебники в мире, вместе взятые. С его появлением миру придет конец. Аарванд, конечно, внушает страх, но не до такой же степени.

– С тобой он действительно обращается очень бережно, – ухмыльнулась Маэль. – Я постепенно прихожу к выводу, что легенды врут.

– Какое великолепное открытие. Легенды и не должны говорить правду. А если бы Аарванд владел такой магией, он мог бы запросто стереть Регулюса с лица земли. – Я облокотилась на кухонную стойку рядом с сестрой.

Погрузившись в раздумья, она вмешивала воск в свежее масло.

– То, что княжеский род Коралиса так долго хранил подобную тайну, – это едва ли не чудо, и меня мучает вопрос, почему они в принципе это делали? Демоны с магическими способностями могли рождаться уже давно. Пускай Эйден уже решил объединиться с ним и с Калебом, но у тебя вообще нет сомнений, что он на нашей стороне? – Она терпеливо ждала моего ответа.

Я медленно покачала головой:

– Рада бы, но я не доверяю ему на все сто процентов. Он хочет убить Регулюса и отомстить. – На этих словах сердце сдавил невидимый кулак. – Было бы наивно слепо довериться ему. Ради своей мести он пожертвует чем и кем угодно. Кем угодно, кроме Нэа и Калеба.

– Так я и думала. – Маэль вновь вернулась к своему занятию. – Регулюс, должно быть, вне себя. Магия, которую он так жаждет заполучить, все это время маячила прямо у него перед носом. – Негромко рассмеявшись, она взяла пучок высушенного тимьяна. Осторожно встряхнула листочки, чтобы они высыпались в глиняную мисочку. – Можешь потолочь?

Я взяла пестик.

– Он намеренно превратился в Алого дракона? Думаешь, он умеет это контролировать или принимает такой облик только в определенных ситуациях и получает силу?

– Спроси его об этом. Тебе он точно расскажет больше, чем Эйдену. Они ни на грош друг другу не верят, но тем не менее зависят друг от друга. Это недоверие – не лучший фундамент в нашей войне.

– Мне он тоже ничего не скажет. И я бы лучше с ним не пересекалась. Говорят, Алый дракон предвещает возвращение Мерлина.

Маэль нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду? Символически? Или Аарванд что-то типа реинкарнации Мерлина?

От этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Мерлин не желал ничего хорошего ни людям, ни одаренным.

– Или просто его преемник. Возможно, из-за этого его семья веками скрывала свой дар. – Я вспомнила наш разговор с Регулюсом вскоре после моего появления в Мораде. – Регулюс сказал, что Мерлина интересовало только будущее демонов. И их выживание. Единственное, ради чего он запер их на Керисе, – это чтобы дать передышку, пока они не наберутся сил и не вернут тебе то, что, по мнению Мерлина, принадлежало им. Наш мир.

– Тогда будем надеяться, что этот план провалится, – коротко ответила Маэль. – Кстати, Аарванд точно ведет себя не так, как задумано. Иначе он бы по-настоящему объединился с Регулюсом.

– Может, он бы так и поступил, если бы на совести Регулюса не висело убийство его родителей и женщины, которую он очень сильно любил, а кроме того, он определенно не захочет делиться властью. – Я озлобленно измельчала листья тимьяна.

– Тоже вариант. Ты не задавала никаких вопросов Аарванду? – Маэль ни на секунду не сводила с меня глаз. – Вы были с ним наедине. Тебе не удалось ничего разузнать?

– Нет, – кратко ответила я. – Я была поглощена горем, отчаянием и просто не в себе.

Запрокинув голову, она громко простонала:

– Тебе реально стоит поучиться держать свои чувства под контролем. Происходящее слишком важно.

– Как ты держишь под контролем свои чувства к Эйдену? – выпалила я. – И не надо отрицать. При взгляде на вас любому ясно, что вы вот-вот наброситесь друг на друга – и я сейчас не о боксе говорю. Так что чья бы корова мычала. То, что вы тут устраиваете, тоже не особенно конструктивно.

– Наши с Эйденом отношения к делу не относятся, – упрямо парировала она.

Я постаралась успокоиться, однако это оказалось совсем не так легко.

– Регулюс не говорил, что Мерлин переродится, только о том, что ему нужен новый Мерлин. Но да, вполне вероятно, что он надеется на рождение демонического колдуна времени, который сможет вернуться назад, чтобы привести Мерлина в наше время. Хотя он считает, что Мерлин и сам был достаточно силен, чтобы путешествовать в будущее. А может быть, это всего лишь еще одна легенда, – вздохнула я.

Маэль капнула масло в мисочку с тимьяном.

– В наших легендах Мерлин – друг Артура и относился к нему почти как отец. Он основал Ложу, чтобы защитить Источник и человечество от демонов. Но если верить версии Регулюса, то звучит так, словно Мерлин хотел стать нашей погибелью. Но тогда либо не он основал Ложу, либо за минувшие столетия Ложа позабыла его заветы.

– Я сейчас начну волосы на голове рвать. – Я плюхнулась на стул.

– И в довершение ко всему Эме запала на Калеба. Конкретно от нее я ожидала больше благоразумия. В конце концов он не первый симпатичный парень, который строил ей глазки. Помнишь бухгалтера в Гластонбери? Не могла она выбрать его? Он бы куда лучше ей подошел.

Вспомнив, я захихикала:

– Она два раза уснула, когда он пришел к нам на обед.

Маэль ухмыльнулась:

– С Калебом с ней точно такого не случается.

– Да, и она не запала на Калеба. Она его любит. Несмотря ни на что. Из нас троих она больше всех заслуживает быть любимой, и я молю богинь, чтобы он снова не причинил ей боль.

– А если причинит, я лично повыдергиваю ему все чешуйки по одной, – заявила сестра, что означало, что она сделает это буквально.

– Ей так или иначе будет больно. Если нам удастся закрыть Источник, она вряд ли отправится с ним на Керис, а он не сможет остаться. У этих отношений нет будущего. И тебе это известно точно так же, как и мне. – Еще одна причина держаться подальше от Аарванда.

– Ты права, – задумчиво подтвердила мои опасения Маэль. – И что предлагаешь? Пусть насладится этим временем с ним и немного развлечется?

– У нее сердце разобьется, когда им придется расстаться. Она не как ты.

– Я бы не была так уверена, – ничуть не оскорбившись, ответила Маэль. – Ты разве очень скучаешь по Эзре? – Этим вопросом она застала меня врасплох. – Можно влюбиться не один раз, сама знаешь.

Прислушавшись к себе, я провела подушечкой пальца по краю стола.

– Я скучаю по тому, как любила его. По тому, как легко мне было его любить, но думаю, я уже давно поняла, что потеряла его. Он сказал, что никогда не был предназначен для меня… и это правда.