Буквально через пять минут после бегства Риты из «Ларцаприключений» туда прибыл вызванный в срочном порядке представитель беловской«крыши». Это был живой молодой человек с умными глазами и хорошими манерами пофамилии Чудов. Прослушав диктофонную запись, он в буквальном смысле словасхватился за голову:

— Алексей Петрович, вы что, с ума сошли?! Как вы моглиотпустить эту девушку?

— Но мне показалось, что она говорила искренне! —покраснел Белов. — Было неловко доставлять ей неудобства после того, чтоона для меня сделала.

— Она для вас ничего не сделала! Или сделала, но тольконе то, что вы подумали.

В ее рассказе полно противоречий. И вообще все это выглядитподозрительно.

Выскочив в зал, Чудов тотчас же принялся опрашиватьохранника и девушек, работающих с клиентами. Ему указали на супружескую чету, укоторой Рита перехватила машину. Тысячу раз извинившись, Чудов привязался к нимс расспросами. И выяснил, что машину супруги заказывали по телефону в фирме«Ветерок». Автомобиль был подан на Делегатскую улицу.

Остальное было делом техники. Поскольку все машины в«Ветерке» были радиофицированы, Чудову удалось очень быстро выяснить, чтопассажирку от турагентства шофер буквально только что доставил ко входу частнойфирмы «Техноконсульт».

Чудов бросился к своему автомобилю, за рулем которого сиделего помощник Ласточкин. Назвав ему адрес, Чудов позвонил по телефону и отдалраспоряжение заняться постояльцем номера пятьсот двадцать пять гостиницы«Россия». А если постояльца не окажется на месте, то самим номером.

Час «пик» еще не наступил, пробок не было, так что до«Техноконсульта» они добрались быстро.

— Что, если девчонка уже ушла? — вслух подумалЛасточкин.

— Вряд ли. Таксист только что отъехал.

Подождем до конца рабочего дня, потом будем решать, чтоделать. В любом случае, если в этом здании незнакомку кто-нибудь знает, мы еенайдем.

Незадолго до этого Белов и его племянник, перебивая другдруга, подробно описали Чудову, во что одета Рита, какая у нее сумочка, какиесережки, какие туфельки.

— Такое впечатление, что родственнички разглядывалипосетительницу довольно пристально, — поделился тот с Ласточкиным своимнаблюдением. — Она, должно быть, действительно хороша.

Покачивая бедрами, Рита как раз выходила из дверей«Техноконсульта». На ее указательном пальце позвякивали ключи от квартирыЖеряпко.

— Кажется, это она! — воскликнул Ласточкин,осторожно трогая машину с места. — Ну что, подвезем девушку?

— Нет, на рожон лезть не будем, пожалуй, сначаланемного последим за ней.

Рита тем временем остановила частника и назвала ему адресФедора Ильича. Мысль о том, что кто-то устроил засаду на Жеряпко, даже неприходила ей в голову.

* * *

За несколько часов до этого орлы Саши Ядовитого открылидверь квартиры инвалида. Она находилась на восьмом этаже, а Жеряпко проживал натретьем.

— Слышь, куда теперь? — спросил Гоша. Он был выше,чем Паша, и, пожалуй, поглупее.

— Там кухня, — вслух подумал Паша, — а дверьтолько одна. Наверное, комнаты смежные.

— Так нам надо пройти насквозь, в натуре?

— Ну.

Паша взялся за ручку двери и приоткрыл ее. В нос ему ударилнеприятный запах.

— Фу-у, — протянул он. — Вот это вонища!

Комната оказалась просторной. Главным предметом еемеблировки была кровать, на подушках которой возлежал больной — высохший, каксморчок, дед с цепкими глазками и всклокоченными остатками волос. Судя по тому,что вокруг него были нагромождены кипы газет, а наискосок стоял допотопныйтелевизор, дед был в сознании. Что тут же и подтвердилось.

— Санитары! — истошно завопил он, увидев в проемедвери Сашиных орлов. — Подайте мне воды!

— Ща, старый хрыч, разбежался, — пробормотал Паша,делая знак приятелю. — Пошли по-быстрому.

Они протопали мимо старика и скрылись в маленькой комнатке,окна которой действительно выходили во двор. Отсюда был отличный обзор, и Гошас Пашей, взяв себе по табуретке, устроились возле батареи. В ту же секундупозади них раздался страшный грохот, неплотно прикрытая дверь, в которую онитолько что вошли, с треском распахнулась, и в комнату влетел мощный костыль.Несколько раз он проскакал на резиновом набалдашнике по обшарпанному паркету иударил по Гошкиным ножкам. Гоша от неожиданности вверх тормашками полетел напол с табуретки.

— Санитары! Едрена мать! Дайте воды! — пущепрежнего завопил дед, напрягая тощую шею.

— Ах ты, мать твою так! — заругался Гоша,поднимаясь с пола. — Слышь, братан, — прокряхтел он, обращаясь кПаше, — пойди налей ему воды, а то не отвяжется.

С отвращением глядя на деда, который злобно поджал губы,Паша протопал в кухню, налил в стакан воды и сунул ему под нос.

— Голову придержи, — вредным голосом приказал дед.

— Че?

— Голову, говорю, придержи.

— Да пошел ты… — начал было Паша, но заметив, что деднашаривает рукой второй костыль, остановился на полуслове:

— Э-э, ладно, не гоношись.

Напившись, дед на время затих, и Паша с Гошей сноваустроились на своем месте.

Правда, на всякий случай табуретки поставили подальше отдвери.

Первый жилец подъезда мужского пола появился в их полезрения примерно через полчаса. Это был лохматый тип с казачьими усами иогромным круглым брюхом, на котором не застегивалась средняя пуговица рубашки.

— Не, этот не катит, — скривился Гоша.

— Все равно надо проверить.

Паша поднялся и через комнату скандального больного вышел вкоридор. Тот задумчиво посмотрел ему вслед. Выйдя на лестничную площадку, Пашапотратил некоторое время, чтобы определить, в какую квартиру зайдет толстяк.Выяснилось, что он проживал на пятом этаже, и Паша с чистой совестью отправилсяобратно. Когда он проходил через комнату деда, тот жалобно сказал:

— Милок, дай хлебушка.

Паша сделал вид, что не слышит, и на скорости проскочилмимо.

Через пару минут из-под двери потянуло дымом.

— Что ж ты, блин, делаешь, старый козел?! —закричал Гоша, вбегая к деду. Тот сидел на кровати и мстительно улыбался.Стопка газет, которую он поджег и сбросил на пол, радостно полыхала.

— Ты зачем газеты поджег?

— Хлеба дай! — сказал дед злобным голосом.

— Хрен тебе, а не хлеба!

Затоптав ростки потенциального пожара, орлы Саши Ядовитогоснова бросились к окну.