— Послушай, Людок! Не могли бы мы прямо сейчас под каким-нибудь предлогом вернуться к вам на станцию? — Глаза корреспондента горели в предвкушении сенсации.

— Зачем? — недоуменно произнесла Люда.

— По дороге расскажу. — Дарья уже встала из-за стола, поторапливая подругу.

— А что мы им скажем? — не совсем понимая, зачем им нужно возвращаться на станцию, спросила Люда.

— Что-нибудь придумаем! — уверенно ответила Дарья, утягивая за собой подругу к машине.

Спустя какое-то время они уже подъезжали к железным воротам, возле которых стоял спецназовец с автоматом в руках. Как только девушки вышли из машины, он преградил им путь и грубо сказал:

— Сюда нельзя! Охраняемая территория!

— Я хозяйка этой станции, и мне нужно попасть внутрь. Я кое-что забыла! — Не обращая внимания на охранника, Люда попыталась пройти к воротам.

— Я сказал, сюда нельзя!

— Тогда зови своего начальника, я буду с ним разговаривать! — зло сказала Люда, покосившись на автомат.

Охранник достал рацию и стал вызывать Котова…

* * *

Пройдя остаток пути по бетонной трубе, Никонов приказал всем остановиться, так как они оказались возле очередной развилки. В этом месте бетонная труба расходилась в три стороны. По словам мальчишки, который исследовал здесь все ходы и выходы, идти им надо было направо, но капитан решил действовать наверняка, и поэтому, повернувшись к своим бойцам, распорядился:

— Сулейман и Дикий идут налево! Ты, Федор, идешь прямо! А я иду по тому пути, что указал мальчишка! — Он по очереди показал в темные проходы бетонной трубы. — Переключить связь на внутреннюю и в случае чего сообщать о любых неожиданностях!

Сказав это, ротный, не теряя времени, двинулся вперед, освещая перед собой путь. Уже через несколько метров он увидел, что впереди появился отблеск света, падающего откуда-то сверху. Прибавив шагу, Роман поспешил побыстрее узнать, что там такое.

Приблизившись к источнику света, спецназовец увидел над собой железную решетку, которая наполовину была прикрыта снаружи куском старой фанеры. В течение пяти минут ротный прислушивался к звукам наверху, пытаясь уловить что-нибудь подозрительное, но там было все спокойно. Только после этого он достал видеокамеру, вмонтированную в гибкий кабель, и, просунув его через отверстия решетки, стал осматривать территорию вокруг выхода. На маленьком мониторе, который он держал в руках, появлялись картинки развалин, кучи разного мусора и многое другое, говорящее о том, что он находится на одной из производственных площадок завода, где уже давно не ступала нога человека. Не заметив ничего подозрительного, Роман решил выбраться наружу, но прежде надо было узнать, как обстоят дела у его бойцов. Настроив свой передатчик на внутреннюю связь, ротный еле слышно произнес:

— Говорит Первый! Как слышите, бойцы?

— Слышу тебя, командир! — прозвучал первым голос Федора. — У меня все так, как и сказал мальчишка, выход заварен наглухо. Я уже возвращаюсь.

— Командир, это Сулейман! У нас тоже тупик! Сверху решетки лежит бетонная плита как в склепе, тяжелая и холодная, — хохмил Сулейман.

— Я нашел выход, так что через пять минут жду вас здесь! Конец связи! — Ротный щелкнул тумблером и снова переключился на связь с полковником.

Не дожидаясь, пока подоспеют его бойцы, ротный подтянулся на прутьях решетки и отодвинул в сторону фанеру. В глаза ударили яркие лучи солнца, и вслед за ними на голову Романа посыпался разный мелкий мусор. Стало понятно, что этот своеобразный люк не открывали уже давно. «Значит, те, кто прятал на территории завода детей, скорее всего, даже не знают о его существовании», — рассуждал Роман, отодвигая в сторону решетку. Она оказалась достаточно тяжелой. «Раньше все делали на совесть!» — мелькнуло в голове ротного, когда путь наверх был свободен, а сзади послышались шаги. Даже не поворачиваясь, капитан знал, что это идут его бойцы. Их поступь была тяжелой и одновременно неслышной. Так могли передвигаться только бойцы спецподразделения. Выход из трубы находился как раз возле одной из стен какого-то здания, так что, выбираясь, спецназовцы могли не бояться быть замеченными. Без лишних слов и подсказок Сулейман и Дикий сделали «замок», скрестив руки, и по очереди отправили наверх сначала ротного, а потом Федора. Те, оказавшись наверху, тоже помогли им выбраться наружу. Теперь, когда вся группа находилась на территории завода, Никонов связался с полковником:

— Первый вызывает Главного! Как слышите?

— Слышу тебя хорошо, капитан! Вы уже на территории?

— Именно так! Сообщите точные координаты засеченного вами объекта! — Роман огляделся вокруг, прикидывая, где могут сейчас находиться заложники и их похитители.

— Посередине завода стоит камнедробилка. Беру ее за ориентир, — начал полковник Котов, и ротный, устремив свой взгляд на огромное сооружение в виде стакана, стал внимательно слушать координаты.

Из слов полковника Роман понял, что обнаруженный ими сигнал исходил из двухэтажного здания, в котором когда-то много лет назад заседало руководство завода. «Логично! Там самое подходящее место, для того чтобы контролировать все подходы», — подумал ротный, смотря на видневшуюся черепичную крышу, наполовину разобранную, как, впрочем, и все остальные здания цехов и производственных помещений.

— Нам туда! — показав рукой по направлению заводского «офиса», сказал Роман. — Разделимся по двое и зайдем с двух сторон.

— Похоже, в ближайшее время мы с тобой будем как сиамские близнецы! — Сулейман хлопнул Дикого по плечу, понимая, что командир пойдет с Федором.

— Давай посерьезнее, Сулейман, не на прогулке все-таки находимся! — серьезно предупредил ротный и, натянув на лицо вязаную маску с прорезями для глаз, сделал знак расходиться.

Короткими перебежками Роман и Федор преодолели опасное расстояние. Через минуту с другой стороны здания показалась голова Сулеймана. Ротный увидел, как он показал рукой знак «О’кей», и снова скрылся за стенкой. С самого начала был уговор: они с Федором будут входить с центрального входа, а Сулейман с Диким — пробираться в здание через крышу. Странное дело, но на окнах еще сохранились решетки, хотя стекол на них уже не было и в помине. Двустворчатые входные двери были распахнуты настежь, и слабый порыв ветра заставлял скрипеть давно заржавевшие навесы. На секунду Роман представил, что, скорее всего, именно так и выглядят мертвые города типа Чернобыля и Припяти. Пригнувшись, они с Федором пробрались к распахнутым дверям и заглянули внутрь. Здесь на полу они увидели окурки и смятую пачку из-под сигарет. Сомнений не было: кто-то находился здесь продолжительное время и, судя по окуркам, очень нервничал.

Оказавшись в холле, они огляделись. В старом здании на верхние этажи вела всего одна лестница, на которой отсутствовали перила. Сверху послышался шорох, и ротный в один прыжок оказался под лестницей, направив оружие к источнику звука. Федор успел спрятаться за ближайшую тумбу, которыми раньше любили украшать подобные помещения. Шорох повторился, и Роман приготовился к схватке. Он прекрасно понимал, что его бойцы, Сулейман и Дикий, не могли создавать столько шума, зная, что где-то поблизости находятся похитители с заложниками. Непонятный шорох приближался, и Роман почувствовал, как от напряжения с его лба стекает тонкая струйка пота. Неожиданно звук на секунду стих, и тут же с верхнего этажа буквально слетела черная облезлая собака, неся в зубах какой-то грязный огрызок, похожий на кость. Только выработанная многолетним опытом выдержка заставила ротного не сделать выстрел. Увидев пролетевшую мимо него собаку, он опустил оружие и, облегченно вздохнув, посмотрел на Федора. Тот только пожал в ответ плечами. Еще минуту они стояли, приходя в себя, пока сверху не послышался позывной Сулеймана. Тихий щелчок пальцами предупреждал командира, что сверху идут «свои». Роман не раз убеждался, как в минуты сильного напряжения бойцы, не разобравшись, начинали палить по соратникам.