— Смотри ты, оказывается, в те годы тоже заботились об экологии, — включился в разговор Федор.

— Ладно, не будем терять времени! Берем снаряжение и начинаем спуск! — повернувшись к своим бойцам, скомандовал капитан.

Когда ротный остался один на один с полковником, тот предупредил:

— Смотрите там аккуратней. Они могли наставить ловушек.

— Не впервой, полковник, — спокойно ответил Роман.

Он никогда не занижал способности тех, с кем ему приходилось сталкиваться, и, может быть, поэтому ему всегда удавалось разгадать планы своих противников. Он вспомнил слова генерала Волкова, сказанные им еще много лет тому назад: «Если вы будете ставить своего противника на ступень выше себя, а не думать, что вы, как профессионалы, сможете его одолеть в два счета, то тогда вы победите его. Всегда ставьте себя на его место и размышляйте о том, как бы вы поступили в той или иной ситуации. И у вас все получится!» В данном случае капитан Никонов не имел никакого представления, с кем именно ему придется столкнуться, поэтому был готов к разным вариантам развития событий. Вполне возможно, что тот, кто все это затеял, имел неплохой опыт в проведении подобных операций и, конечно же, мог подготовиться к ней, заминировав все входы и выходы.

Включив мощные фонарики, бойцы стали спускаться в бетонное жерло трубы.

— Я постоянно на связи! — сказал полковник, когда Роман начал свое погружение в неизвестность.

Показав ему «О’кей», ротный скрылся в подземелье…

* * *

Дэн смотрел на монитор, не отрываясь. Вообще все, что касалось компьютеров, затягивало его со страшной силой. А тем более сейчас, когда перед ним находились самые современные «машины» последнего поколения. Ему так хотелось испробовать на них все свои знания, но он не хотел навлекать на себя гнев Семена, который сурово сказал:

— Твое дело, Денис, следить за тем, чтобы ни одна душа не могла приблизиться к нам незаметно. А вот когда мы получим деньги, ты сможешь забрать себе всю эту аппаратуру и делать с ней что хочешь.

Еще Денис представлял, на что именно потратит заработанные деньги. Он мечтал, как сможет воплотить свои давние мечты в жизнь, ведь тех денег, которые ему пообещали Семен и Ирина, хватит на все. А то, что они будут заработаны кинднэппингом, его уже не смущало. Поначалу он, конечно же, терзался мыслями о том, правильно ли поступает, но, когда узнал, что родители этих детей имеют миллиарды долларов, смог убедить себя в правильности своих действий. «В конце концов, я тоже человек, и они должны это понимать!» — убеждал себя Денис, глядя на монитор. Неожиданно на нем появились четыре яркие точки.

— У нас гости! — не отрываясь от экрана, сообщил Дэн.

В мгновение ока Семен и Ирина оказались возле него и устремили свои взгляды на компьютерный экран.

— Я так и думал, что они решат пройти именно по этому пути! Ну что ж! Вперед! — со злорадством в голосе произнес Семен и, развернувшись, направился к железной двери, за которой находились похищенные им дети…

* * *

Высота трубы, по которой двигались спецназовцы, была достаточно высокой, чтобы можно было идти по ней в полный рост. Первым шел Роман, за ним следом двигался Федор, и замыкали эту цепь Сулейман и Дикий.

Яркий луч фонарика выхватывал из темноты обломки кирпичей, какой-то мусор и паутину, которой здесь было очень много. Несмотря на то что этой трубой так и не смогли воспользоваться работники завода, из-за недостатка свежего воздуха здесь стояла ужасная сырость. Спертый воздух давил на легкие и затруднял дыхание, но спецназовцы, не останавливаясь, шли вперед.

Неожиданно ротный услышал впереди какие-то звуки. Подняв руку, он молча приказал всем остановиться и прислушался. Звуки, доносившиеся из темноты, были не чем иным, как разговором двух взрослых людей. Судя по тембру голоса, это были мужчина и женщина. Они переговаривались полушепотом, но бетонная труба создавала такую акустику, что любой звук был слышен тут за много метров. Спецназовцы были обуты в специальную обувь, которая позволяла им двигаться бесшумно в любых условиях, так что Никонов был уверен, что их приближение не заметили. Вдруг среди разговора послышался детский плаксивый голос. Показав своим бойцам, чтобы они выключили фонарики, ротный переключил свой на ближний свет, и они двинулись дальше. Пройдя несколько десятков метров, они увидели впереди слабое мерцание. Ротный снова поднял руку, приказывая всем остановиться. До источника света оставалось порядка тридцати метров, и именно оттуда слышались голоса.

— Как думаешь, командир, это они? — нагнувшись к Роману, спросил Федор тихим голосом.

— Трудно сказать, но если это так, то надо действовать очень быстро, чтобы они не успели опомниться.

Федор только кивнул в ответ.

Остаток пути спецназовцы двигались, как кошки, не создавая даже малейшего шума. Подойдя вплотную, ротный увидел, что в том месте, откуда пробивался свет, бетонная труба имела ответвление вправо. Ему в нос ударил запах жареного мяса. «Неужели так все просто? Даже неинтересно!» — подумал ротный и, достав пистолет, ворвался внутрь с криком:

— Лежать!

Первое, что увидел Роман, был небольшой костер посередине ответвления, вокруг которого сидела компания из трех человек. Даже на первый взгляд было понятно, что они не имеют никакого отношения к похитителям. Но, ворвавшись внутрь, ротный первым делом бросился к мужчине и ударом колена сбил его с ног. Следом за ним ворвались его бойцы, и уже через минуту бомжи (а это были именно они) лежали на бетонном полукруглом полу. Мальчишка лет десяти в грязных лохмотьях вжался в стенку и с ужасом наблюдал за всем происходящим.

— Кто такие?! — подняв мужика за шиворот, спросил ротный.

— Люди, — ответил бомж первое, что пришло на ум.

— Что здесь делаете?! — Ротный слегка тряхнул его, приводя в чувство.

— Живем, — ответил мужчина с таким видом, как будто бы спецназовцы сейчас находились не в бетонной сточной трубе, а в частном доме на берегу реки.

— Кто-нибудь еще здесь есть? — не отпуская женщину, поинтересовался Федор.

— Нет. Только мы, — уверенно ответил мужчина, оглядывая бойцов с оружием.

— Все понятно. Значит, так! Свяжи их, Дикий, на всякий случай, и двигаемся дальше! — приказал ротный, включая связь.

На другом конце послышался встревоженный голос полковника:

— Что у вас, капитан? Нашли заложников?

— Нет, пока только людей подземелья, — посмотрев на бомжей, ответил ротный.

— Не понял. Каких еще людей подземелья? — недоуменно спросил Котов.

— Пришлите пару своих сотрудников забрать тут одну семейку, чтобы они ненароком не испортили нам всю операцию.

— Где они находятся? — По голосу полковника ротный сделал вывод, что тот понял, о чем речь.