Позже она выяснила, что в тот вечер на набережной была пресечена попытка изнасилования и что доблестные милиционеры проявили себя там как герои. Это еще больше подзадорило Дарью, и она ранним утром отправилась в военную часть в надежде выяснить все подробности у кого-нибудь из четверых бойцов. Просмотрев несколько раз пленку, она хорошо запомнила каждого из них. Заняв боевую позицию, она стала ждать.

Прошло два часа, но пока никого из них не было, и Дарья уже подумывала вернуться в редакцию, как вдруг в часть стали прибывать бойцы — один за другим. По тому, как они спешили, нетрудно было догадаться — что-то произошло. Дарья решила остаться и уже скоро поняла, что не прогадала.

Она увидела, как через некоторое время к КПП подъехала машина с затемненными стеклами, в которых обычно отправляются на операции ОМОН и спецназ. А чуть позже в нее сели несколько бойцов в полном боевом обмундировании. Среди них Дарья узнала вчерашних героев своего репортажа. Что-то ей подсказывало, что наконец-то ей представился шанс заполучить в свои руки ту самую «бомбу», о которой она мечтала последние месяцы. Как только машина с бойцами сорвалась с места, Дарья завела свой «Матиз» и двинулась следом.

* * *

— Товарищ полковник, у нас хвост! — повернувшись, сообщил шофер «немки».

— Какой еще хвост?! — недовольно спросил Котов, нахмурив брови.

— Ярко-желтый «Матиз» ведет нас от самой части, — пояснил молодой шофер.

— Номер! — коротко приказал полковник.

После того как шофер продиктовал номер преследовавшей их иномарки, Котов обратился к очкарику за компьютером:

— Выясни, кому принадлежит эта машина!

— Уже выясняю!

Спустя минуту очкарик доложил:

— Это корреспондент одного местного журнала, Дарья Заботина.

— Как они надоели, эти папарацци! — выругался Котов. — Узнай, когда будет ближайший пост ГИБДД, и найди мне его номер! — приказал полковник и, приоткрыв шторку, убедился, что «Матиз» по-прежнему следует за ними.

Никонов, сидевший напротив компьютерщика, увидел, как на экране появилась сначала карта города, а потом на ней замигали яркие лампочки, обозначавшие посты гаишников. После несложных манипуляций на экране появился шестизначный номер.

— Готово, товарищ полковник! — Парень в очках слегка повернул к Котову экран с телефонным номером.

— С кем я разговариваю? — властно спросил полковник, приложив трубку к своему уху.

Через секунду он уже отдавал приказания, срываясь на крик:

— Слушай сюда, майор! Сейчас ты поднимешь свою задницу и сам лично пойдешь и остановишь ярко-желтый «Матиз», который направляется к тебе. Задержишь его на час, а потом отпустишь. Ты меня понял, майор? В противном случае уже завтра ты сам будешь стоять на дороге с жезлом! Все! Выполняй!

Полковник Котов отключил связь и положил телефон в карман. Потом, посмотрев на ротного, как бы между прочим сказал:

— Нам сейчас только прессы не хватало.

Роман молча кивнул. Его мало беспокоила конфиденциальность данной операции. Сейчас его волновало только одно: «Почему люди, взявшие в заложники детей, допустили столько ошибок? Во-первых, выбранное ими место далеко не безопасное для того, чтобы укрывать там заложников. Во-вторых, на что они надеются, когда получат деньги? Уйти за границу или раствориться здесь, в России?» Роману было непонятно, с кем ему предстоит столкнуться: с откровенными дилетантами или же с крепкими профессионалами, которые все это придумали для того, чтобы тщательно скрыть свои следы? Ведь по последним данным полковника Котова, они и сейчас находились на территории завода. «Что-то здесь не сходится», — размышлял ротный, пытаясь разгадать план бандитов.

Тем временем «немка» подъехала к высоким воротам лодочной станции. Как только висевшая над ними камера «считала» ее номер, ворота поехали в сторону, пропуская их внутрь. «Оперативно работают», — подумал ротный, зная, кто является хозяином этой станции.

Внутри оказалось двухэтажное здание из красного кирпича и множество железных гаражей, под наклоном стоявших на берегу.

— Подъезжай к самому зданию, а потом разберемся! — скомандовал полковник.

Когда их машина остановилась, Котов достал карту подземных коммуникаций и, развернув ее к ротному, спросил:

— Откуда хотите входить?

Роман показал на широкую черную полоску, которая тянулась от самого завода и заканчивалась возле берега.

— Так! Судя по карте, вход находится вот здесь, — полковник показал на один из гаражей.

— Судя по всему, там, — подтвердил ротный, — и тут же спросил: — Надеюсь, хозяин не будет против? Кстати, он здесь?

— На территории, кроме двух охранников, никого нет. Нам не нужны посторонние глаза и уши. А насчет «против» или «не против» можешь не переживать, капитан. Все согласовано.

— Тогда пойдемте посмотрим, в каком состоянии находится вход, — сказал Никонов, открывая дверь.

После того как охранник открыл нужный гараж, стало понятно, что без взрывчатки здесь не обойтись: пол гаража был залит толстым слоем бетона. Роман предвидел нечто подобное и поэтому прихватил на складе взрывчатку направленного действия. Ее уникальность была в том, что взрывная волна уходила внутрь поражаемого объекта, а не наружу. Недолго думая, бойцы подхватили стоящий на колесной подставке белоснежный катер и откатили его подальше от гаража. Специальным прибором ротный вычислил, где именно вход, и только после этого бойцы приступили к закладке взрывчатки. Сам вход был достаточно широкий, примерно метр в диаметре, и поэтому им пришлось использовать почти весь заряд, прихваченный капитаном. Когда все приготовления были закончены, Роман приказал:

— Всем удалиться на безопасное расстояние!

Взяв дистанционный пульт управления, ротный отошел всего на несколько шагов и встал за новеньким катером. Еще раз осмотрев территорию, он нажал на кнопку. Направленный взрыв и так создавал мало шума, а тут еще и сам железный гараж послужил своеобразным глушителем, так что вместо оглушительного громообразного звука все услышали только негромкий хлопок. Через минуту ротный направился к гаражу. Открыв двери, он отошел в сторону. Бетонная пыль медленно оседала, не давая рассмотреть проделанную работу. Бойцы вместе с полковником приблизились к Роману.

— Да тут в противогазах надо будет спускаться, — первым высказался Дикий.

— Расстояние до завода всего полтора километра, так что они нам не понадобятся, — повернув к нему голову, ответил ротный.

Когда пыль осела, все увидели в полу гаража довольное широкое отверстие с торчащими внутрь гнутыми прутьями арматуры.

— А что они сбрасывали по этой трубе? — заглядывая в черную дыру отверстия, поинтересовался Сулейман.

— Ничего. Труба была построена для сброса жидких отходов в реку, но потом это делать не разрешили. Она так и осталась невостребованной, — объяснил полковник.