Эд снова обернулся. Света шла в нескольких шагах позади, и на ее лице все еще румянилась улыбка.

— С первого дня практически не работает и сводит меня с ума, как будто я подросток! — Эд выпустил это на одном дыхании и стиснул губы, боясь, что сказал лишнее.

— Надо было бежать! — подсказал орк единственный правильный вариант.

— Да от нее разве убежишь? — прошептал Эд и, перешагнув все ступеньки крыльца разом, распахнул дверь.

— Тяжелый случай, — полетело над плечом. — Ладно, шевелитесь! Хотя я не представляю, что нам делать!

— Святик не вышел на связь? — Эд быстро одевался и собирал провизию. Брать особо нечего было, но хоть для Светы теплая одежда и кое-какие сбережения на черный день, что они с Вальвенсо оставляли в тайном месте.

— Эдгар! — закричала Света и показала пальцем в потемневшее небо.

Орк задрал голову и громко выматерился.

— Досиделись! Второй выводок Стражей на подходе!

По сине-лазурному полотну неба потянулись черные изгибающиеся ленты. Они вились в одной точке, кружились и увеличивались в объеме. Света побежала к дому, но мощный вихрь оттолкнул ее назад. Она рухнула на пятую точку, проехалась по дорожке и больно влетела спиной в дерево. Листья закачались, задрожали и все одновременно сорвались с веток. Красно-золотая шуршащая туча поднялась над землей и выросла перед Светой, превратившись в огромного монстра.

Она отползла дальше и попыталась встать, но ветки вишни вплелись в волосы и потянули на себя. Света беспомощно закричала и почувствовала, как земля уходит из-под ног, а тело поднимается вверх. Тонкие прутья обнимали талию, сжимали кольцо вокруг груди и лезли в глаза, намереваясь их выколоть. Пришлось до боли рвануть руки из плена и закрыть лицо.

— Кей! — закричал Эденгар совсем рядом. — Бросай артефакт!

Треск стал невыносимым, и Света не могла понять: это дерево ломается или ее спина. Было больно, по щекам хлестали прутья, в легких заканчивался воздух, а в кожу рук въелись меткие колючки и ветки. Они тащили ее в разные стороны, намереваясь разорвать.

Резкий хлопок оглушил. От резкой боли Света не удержала ладони. Острые, как лезвия, ветки впились в щеку и скользнули по подбородку, а затем все прекратилось, и под ногами оказалась пустота.

Света распахнула глаза и взмахнула руками. Полет был коротким, и если бы не Эд, она сломала бы спину. Он поймал ее в последний момент у самой земли.

— Второй раз ловлю, — шепнул в лицо и поцеловал висок. — Не падай больше.

— Не отпускай.

— Све-е-т, — он наклонился и прижал к ее лбу сухие губы. — Я не знаю, что делать. Нельзя нам с тобой быть, — он говорил, а горячее дыхание скользило по коже и распускало под ребрами новые пламенные цветы.

— А я хочу, — буркнула Света и прижалась к нему щекой. Кровь прилепила ткань его рубашки к ее коже, отчего стало больно. — Кажется, я не буду теперь красивой…

— Шрамы тебя не испортят, глупая, — убрал волосы и провел пальцами по другой щеке. — Не убегай больше, я ведь не гоню тебя. Ты должна это понимать. Я хочу защитить, а ты лезешь головой в жерло вулкана, — Эд отвернулся на миг и закричал: — Кей, хватит возиться, заканчивай!

— Издеваешься? Их же много, а я один! — натужно проорал орк. Его слова перемежались ударами и звоном клинка. Все это прерывалось неприятным хлюпаньем и рычанием Стражей. — Нет чтобы помочь, стоишь — обнимаешься!

— Помоги другу, я все равно не убегу, — заулыбалась Света и сильнее обвила его шею. Затем ослабила хватку. — Иди.

Эд осторожно опустил ее на землю и, отвернувшись, отступил, но Света ринулась к нему и обняла со спины.

— Только береги себя.

Дракон полуобернулся. На его лице появилась светлая улыбка.

— Подержишь мою одежду? — и не дожидаясь ответа, стал скидывать пальто, свитер, брюки и сапоги. Когда нужно было снять белье, задержался на миг, усмехнулся себе под нос, а затем стащил и их. Водрузил Свете все в руки и прошептал: — Я быстро.

Разгонялся в два шага, после высоко подпрыгнул, и кожистые крылья распахнулись на ее головой. Алая полоса зигзагом вилась по его спине, а тело украшали пламенные разломы.

Света только рот открыла от удивления, но тут же вскрикнула, когда один из стражей выпустил черную ленту из руки и, как кнутом ударил ею по воздуху. Раздался треск, синие искры высеклись из пустоты и собрались в пучок. Он расширился, будто морской еж, и полетел в дракона. Эд вильнул, отчего нападающий сгусток пронесся мимо, по большой дуге повернул и снова стал нападать.

— Эд! Осторожней! Это сеть! — закричал орк и отбил голову одному из Стражей. — Твари, они каких-то особенных прислали! Смотри, их бошки отрастают назад!

Дракон раскрыл пасть и выпустил пламя, отчего Кейран перекатился по земле. Один из Стражей прыгнул следом, а еще один снова хлестнул воздух. Новый синий шар, больше в два раза, чем прошлый, задрожал, ринулся к орку, но потом развернулся и резко полетел на дракона, что был занят остатками Стражей и ловко увиливал от колючего «малыша».

— Э-эд! Осторожней! — закричала Света и, прижимая к себе одежду, побежала к нему.

— Девка, стой! Прибьют же! — крикнул вслед орк, но было поздно. Света бросила одежду, схватила камень и швырнула в пляшущий злобный шар. И попала. Он дернулся и остановился, а затем, как стрела нацелился на нее.

Света сначала отступила. Она видела, что Эд и Кейран заняты, потому ей придется самой спасать свою шкуру. Побежала в сторону дома и почти дотянулась до двери, когда колючие иголки вонзились в голень. Кажется, хрустнула больная нога, что уже несколько дней совсем не болела, отчего Света свалилась на крыльцо и ударилась плечом.

В небе ярился дракон. Света видела, как синяя нить опутала его крылья, и Эд плавно стал заваливаться.

Перед тем, как от боли провалиться в черноту, Света увидела яркую вспышку, и Эд упал на землю с большой высоты, превратившись в человека.

— Что значит «его девушка»? — шелестящий голос разбередил тишину, но глаза не получилось открыть. — Он понимает, что…

— Да что он понимает! — возмутился яростным шепотом Кейран. — У него в штанах пожар из-за девки. Я ее хотел kill, а он взбесился. Давно нашего принца таким злым не видел. Это же душка Эд, а тут, как Великий Шорг стал. Аж страшно!

— Интересно, — протянул второй голос, и Эд с трудом разлепил глаза. — Они просну-у-улись. Ну, привет, братишка, — друг поменял прическу, но был все таким же худощавым, белолицым человеком.

— Зар, я тоже рад тебя видеть, — Эденгар пошевелился и попытался встать на локти, но его осадили, и острая боль пронзила левую ногу.

— Тише-тише, еще рано, — орк лапищей удерживал его плечо, а Святозар водил ладонями над коленом.