— Слушай, — вполголоса обратилась я к Фиби. — насколько я понимаю, аффэ-клубы и бордели — это одно и то же.

— Не совсем, — шепотом ответила Фиби. — Смотря какой клуб. Есть такие, куда девчонки целенаправленно идут замуж выходить. Это если они, конечно, талантливые и образованные. И никакого секса, только общение. Можно и третьей женой стать, не только четвертой. Были случаи, и первой становились. И даже единственной, «хаат», «сердцем», — глаза Фиби мечтательно закатились. — Что? Не смейся! Да, я иногда читаю каа-драмы и смотрю блоги визуалов. В книжках и менталках это все очень красиво описывается и показывается. Но в реальности такого мало. И есть клубы, где негласно… ну, ты понимаешь… и даже с аффэ-аниманами, которые типа люди-животные. Считается, каалаханцы их не любят. Ха-ха-ха!

— Слышала, — кивнула я.

Гиэ Даак смотрел на часы и дергал ногой. Я тоже сверилась с табло над сидением и убедилась в том, что «Уранос» запаздывает с торс-прыжком. Даак подозвал к себе борт-проводницу. Она подскочила к нему с испугом на лице, а выслушав каалаханца, быстро удалилась в сторону рубки. Чего они так перед ним лебезят? Вернулась стюардесса с молоденькой, тоненькой, словно тростинка, девочкой-мулаткой, лет семнадцати на вид. Девочка и каалаханец завели разговор. Даак все больше повышал голос. Эрик толкнул меня в бок и показал глазами на мулатку:

— Видела? Наш вибрант. А этот, остроклювый… владелец корабля.

— Гиэ Даак?

— Да, точно. Даак Корпорэйшн владеет «Ураносом» и его «близнецом», «Сигмой». Мы должны были лететь на «Сигме», но билеты выкупила компания-представитель одной из конкурсанток. Мы должны были уже покинуть систему Эдж, но почему-то запаздываем.

— Интуиция?! Мне плевать! — донеслось до нас. Даак почти кричал на девочку-вибранта, совершенно невозмутимую. — Что это за наглость — подходить ко мне со своими фантазиями?! Есть правила, регламент и расписание прыжков! Ты член команды, а не нечто эксклюзивное! Захочу — найду на твое место другого вибранта!

— Ну так найдите, — отчетливо произнесла девушка, развернулась к Дааку спиной и отошла в сторону.

— Ах так?! Уволена без жалования за последний месяц! Капитана немедленно ко мне!

— Капитана зовут Ричард Делакорт, — шепнул мне всезнающий Эрик. — Тоже выпускник Академии на Масай-рок. У нас есть его фото в холле на стене. Он — лучший. И что он забыл у каалаханцев?

Со стороны рубки появился высокий молодой мужчина в капитанской фуражке. Красавчик. И взгляд жесткий, непреклонный. Делакорт смотрел на Даака, как на обезьяну, которая вдруг заговорила. Каалаханец не переставал орать:

— Я отдам вас под суд! Мне рекомендовали вас как лучшего капитана на Эвре! Я мало вам плачу?! Что за выходки?! Немедленно торсуйте!

— Сэр, у Амиры предчувствие. Вы же знаете, что вибранты…

— Я плачу деньги не за предчувствия! Предчувствие было у меня! Я предполагал, что на моем судне творится бардак! Но такого не ожидал!

В нашу часть корабля начали подтягиваться пассажиры из других салонов. Стюардессы отчаянно пытались вернуть их на места. Делакорт сдался. Он посмотрел на Амиру, ответившую ему тоскливым взглядом. Даак продолжил бушевать. Капитан и вибрант ушли, тихо переговариваясь.

Вскоре был подан сигнал предупреждения, и «Уранос» торсанул. Этот, достаточно короткий, запланированный прыжок привел нас на окраину системы Эдж. Отсюда солнце Каах казалось тусклой бусиной. В салоне наступила тишина. Пассажиры, забыв о недомогании, вставали с мест, глядя в иллюминаторы. Вокруг нас из гипер-пространства появлялись острые искорки — корабли. Одни разворачивали «паруса», а другие торсовали на опасно близкое расстояние, окружая «Уранос». Все корабли были украшены одной и той же аэрографией, хорошо видимой в подсветке — узорами, напоминающими чешую. Не помню, как я оказалась у иллюминатора. Внутри росло ощущение смертельной опасности.

— Монтэб, — тихо сказал Дерек над плечом. — Это флот Ящера Монтэба.

Елена

Ящер Монтэб. В прессе Кластера то и дело появлялись пугающие сообщения о нападениях пиратской армады Эбара Монтэба на грузовой, пассажирский и даже военный транспорт. Атаки становились все более наглыми. Поскольку за несколько последних лет пиратский адмирал сумел собрать и вооружить целый флот, полицейские силы Глобулара не справлялись с отслеживанием его перемещений. На недавнем Совете Союза Федераций представители Объединенного Флота по сути признались в своей беспомощности в отношении действий Монтэба и подвластных ему территорий, планет Палисадос и Аквариус.

В одной из статей упоминалось, что несколько лет назад Ящер потерял в какой-то заварушке на Аквариусе приемного сына и что после этого Монтэб, одержимый идеями чистоты человеческой расы и сохранения ее в первозданном, так сказать, виде, объявил всех вибрантов своими врагами. Интересно, как он путешествует в космосе? Пока других технологий, кроме торс-перемещений, не существует, а значит, флоту Ящера тоже нужны вибранты. Впрочем, у него достаточно рабов, людей, которых он регулярно захватывает вместе с космическими кораблями. На этот раз Монтэб действовал не просто нагло, он потерял всякий страх.

Все это промелькнуло у меня в голове, когда я смотрела на окружающие нас яркий вспышки. И не верила, что это все происходит со мной в реальности. Я только что говорила с сестрой! Только что радовалась независимости, способности принимать самостоятельные решения! И какое самостоятельное решение я могу принять сейчас? В жизни все может поменяться за несколько секунд.

Пассажиры «Ураноса» очнулись от шока и начали активно паниковать. Где-то за шторой, отделяющей второй класс от третьего, громко заплакал ребенок. К Дааку подскочила стюардесса, заговорила навзрыд. У каалаханца полезли на лоб брови, лицо исказилось яростью:

— Что?!! Что они себе позволяют?!! Вы связались с полицией?!!

Бортпроводница снова заговорила. Даак уже с нескрываемым ужасом смотрел в иллюминатор.

— Идем, — подошел Эрик, потянул меня за руку. — Ты нам очень нужна сейчас.

Я рассеянно двинулась за близнецами к выходу из салона, оглядываясь на владельца «Ураноса». Фиби осталась на своем месте. Она поставила переноску с кошкой себе на колени и что-то тихо говорила Белли, смотревшей из клетки с большим интересом. Гиэ Даак так и стоял у своего кресла. Он собирается что-нибудь предпринимать? Это вообще-то его корабль.

— Куда мы идем? — спросила я в коридоре.

— Сюда, — кинул Эрик… и потащил меня по трапу на капитанский мостик.

— А нам туда можно?

— Нам туда нужно.

— Мы курсанты Космической Академии, — уточнил Дерек, — и в любой нештатной ситуации в космосе обязаны присоединиться к летному составу судна.

— А я?

— А ты… — Эрик помедлил, — ты мне понадобишься. Ты наш вибрант.