– Благодарю вас.

– Поэтому я и умираю от голода?

– Человеческий организм делает краткосрочные и долгосрочные запасы энергии, – кивнула Анна. – Я… забрала почти все. Целую ночь вы сжигали жировые запасы. – Она замялась. – Возможно, вы обнаружите, что несколько… похудели.

Приподняв одеяло, я окинул себя оценивающим взором.

– Знаешь, ты могла бы зарабатывать неплохие деньги!

– Все так говорят, – пробормотала Анна недовольным тоном. – Но какое-то количество жира у человека быть должно.

Я посмотрел на пустые тарелки. И когда я только успел расправиться с овсянкой?

– Ты можешь сказать, как у меня обстоят дела?

Анна кивнула.

– И как же?..

– Замечательно, – ответила Анна. – Но пока вам нужно будет прислушиваться к вашему организму и есть побольше, чем вы привыкли. А пару дней будьте осторожны: пусть восстановятся запасы энергии. А сейчас попробуйте встать с постели.

Я так и поступил. Правда, ноги у меня были ватными, но чувствовал я себя значительно лучше, чем полчаса назад.

Мой телефон лежал на столике. Я взглянул на экран. Ого! Десять минут одиннадцатого!

– Нет! – воскликнул я, вспомнив о договоренности с Зондом. – Мне нужно быть в другом месте.

– Подождите! – испугалась Анна. – Вам еще нельзя пользоваться тоннелирующим камнем. Вы должны…

– Без проблем, – сказал я. – Я должен кое-кому позвонить.

Выбравшись в коридор, я потыкал трясущимися пальцами в экран. Четыре пропущенных звонка!

Прислонившись к стене, я закрыл глаза. Физическое истощение давало о себе знать, но мне и раньше приходилось получать серьезные ранения, и я понимал, что постепенно все пройдет.

А сейчас причина моего недомогания заключалась в другом: на меня накатили воспоминания о прошлой ночи.

В том, чтобы убить человека ножом, есть что-то личное. Пистолет – оружие беспристрастное, сугубо объективное. Прицелиться, нажать на спусковой крючок, увидеть облачко дыма… Даже глядя впоследствии на труп, не чувствуешь, что это твоих рук дело. А вот с ножом шутки плохи….

Ты вонзаешь лезвие в живую плоть, чувствуешь теплую кровь на своих ладонях, ощущаешь предсмертную дрожь жертвы.

Забыть такое гораздо труднее.

Но я и не пытался. Наоборот – я прокрутил в голове все события, детально восстанавливая схватку. Я скрупулезно перебрал все имевшиеся у меня варианты, определяя, чем бы мог завершиться бой. Я представлял себе, как парни в балаклавах убивают Анну или меня, и сравнивал это с воспоминанием о том, как я вонзил человеку нож в спину. Если мне придется снова сделать то же самое, мой выбор будет таким же?

Да, несомненно.

Как только я понял это, воспоминания чуть-чуть поблекли. Легче мне не стало, но, взглянув правде в лицо, приняв ее, я понял, что она стала более терпимой.

Постояв у стены еще минуту, я, наконец, взял себя в руки и позвонил по нужному номеру.

Раздался лишь один гудок.

– Алекс?

Услышав лолос Лоны, полный беспокойства и надежды, я окончательно вернулся в мир живых.

Внезапно я снова был бодр и полон сил.

– Да, это я, привет!

– Как ты?

– Нормально.

Лона с облегчением вздохнула.

– Алекс в порядке, – сказала Лона кому-то, после чего опять обратилась ко мне: – Где ты пропадал?

– Долгая история.

– Я позвонила тебе вчера вечером и подумала, что ты вымотался и выключил телефон. Но сегодня я встретилась с Зондом, и у него также не было от тебя никаких известий! Мы себе места не находили, Алекс!

– Извини, – произнес я. – Я был очень занят.

– Не пугай меня! Я решила, что тебя опять похитили.

– Нет, я… Постой, что ты имела в виду под словом «опять»?

– Ну как тогда, с Морденом.

– Такое произошло всего один раз.

– А затем с Белфасом.

– А тогда меня схватили, потому что я пришел за тобой.

– Нет, Алекс! Так или иначе, что насчет…

И она закашлялась.

Я помолчал.

– Хорошо, – сказала Лона. – Ты сейчас где?

– В Уэльсе.

– В Уэльсе?

– В Уэльсе.

– С какой стати ты в Уэльсе?

– Вчера вечером трое плохих парней пытались убить Анну. Я с ними сцепился, и мы с Анной тоннелировались в мой тайный дом. Кстати, никто не искал тебя или Зонда?

– Пытались убить?.. Нет, нас никто не искал. Алекс, во что ты впутался?

– Лона, – проговорил я и потер одеревеневшую шею.

Анна права. Мне и впрямь следовало набраться сил. Не время сейчас пользоваться тоннелирующим камнем.

– Знаешь, Лона, по-моему, мне нужно отлежаться несколько часов. А вам с Зондом надо вместе проанализировать всю информацию, связанную с теми исчезновениями учеников.

– Ты присоединишься к нам?

– Нет, я займусь кое-чем другим. У тебя сегодня есть занятия?

– Только одно. Оно заканчивается в пять часов.

– Ясно. После урока отправляйся к Арахне и попроси ее подобрать для тебя платье. И заодно попроси и для меня подыскать что-нибудь подходящее. Я встречусь с тобой в ее салоне, но, возможно, опоздаю.

– Ты решил обновить свой гардероб?

– Нет. Но мы отправляемся на прием.

– Ого! – воскликнула Лона. – А ты меня заинтриговал, Алекс.

– Надеюсь, мне не придется тащить тебя силком. А теперь передай телефон Зонду, мне нужно кое-что у него спросить.

– Скажи: «пожалуйста».

– Делай, как я говорю.

– Зонд! – позвала парня Лона. – Алекс собирается с тобой поговорить. У него сегодня вечером свидание, и ему надо посоветоваться по поводу того, что ему лучше надеть.

Я закатил глаза. Когда Лона принесла торжественную клятву ученика, она пообещала «беспрекословно меня слушаться». Однако она быстро нашла способ обходить данное обещание. Лона в точности выполняла все мои распоряжения, но от себя добавляла какую-либо изобретательную ошибочную интерпретацию.

В динамике телефоне раздался шорох, а затем я услышал голос Зонда.

– М-м-м… алло, – промямлил Зонд.

– Не обращай на Лону внимания, – усмехнулся я. – Не окажешь мне услугу?

– Конечно.

– Вчера вечером в Арчуэе трое киллеров пытались прикончить нас с Анной. Я отправлю тебе сообщение с адресом. Посмотри, что к чему, и выясни все, что сможешь, о нападавших. Один мертв, но двое-то еще живы! Они, конечно, убрались восвовяси, но их необходимо найти. Здание наверняка оцепили полицейские, поэтому, вероятно, проникнуть внутрь будет непросто, но я знаю, что ты справишься.