Атаульф перешел Альпы в начале 412 года, возможно через перевал Монженевр (1854 м), чтобы сыграть ведущую роль в беспокойной политике Галлии. Он взял с собой свою пленницу Галлу Плацидию и свергнутого императора Аттала. Затем готы некоторое время были заняты в операциях против претендента по имени Иовиан в Юго-Восточной Галлии. Здесь они успешно действовали в поддержку Гонория, и на какое-то время власть этого императора укрепилась в Галлии.

Далее Атаульф последовал на запад и укрепился в Нарбонской Галлии и Аквитании. Он взял Нарбон, Тулузу и Бордо и решил придать себе новый статус благодаря браку с женщиной из дома Феодосия. Одновременно с военными операциями, несомненно, велись переговоры с Равенной (резиденцией императора), но теперь Атаульф сумел убедить Плацидию против воли брата отдать ему свою руку. Свадьба была организована по римским обычаям и состоялась в Нарбоне — в доме богатого горожанина — в январе 414 года. До нас дошло описание этого мероприятия. Известно, что Галла Плацидия, облаченная в роскошное римское платье, сидела на почетном месте, готский король находился рядом с ней и тоже был одет как римлянин. К сожалению, нам очень мало известно об этой госпоже, которой предстояло играть важную роль в истории на протяжении последующих тридцати лет. Очевидно, во время бракосочетания ей было около двадцати шести лет, но она могла быть и моложе. Ее личную привлекательность доказывает страсть, которую она зажгла позже в душе Констанция, а силу характера — самые разные жизненные ситуации, такие как пренебрежение волей брата и вступление в брачный союз с готом. Галла Плацидия, безусловно, была сильна, независима и в последующие годы была правительницей на Западе (по крайней мере, первые 12 лет правления своего малолетнего сына Валентиниана III).

Дружеские заигрывания с Гонорием варвара, навязавшегося ему в зятья, были отвергнуты. И тогда Атаульф прибег к политике Алариха. Он снова вынудил старого тирана Аттала облечься в пурпур. Военный магистр Констанций выступил на Арль во второй раз, чтобы подавить узурпатора и урегулировать дела с готами. Он остановил все корабли, не позволяя им подойти к побережью Септимании, как теперь называли территорию Нарбонской Галлии. Готы оказались лишенными продовольствия, которое поступало в Нарбон морем, и их положение сильно осложнилось. В начале 415 года Атаульф повел их на юг к Барселоне, вероятно рассчитывая утвердиться в Тарраконской Испании. Но, прежде чем покинуть Галлию, готы разорили Южную Аквитанию и подожгли Бордо. Аттала бросили на произвол судьбы — он больше не был нужен готам. Его возвышение было ошибкой. Он не имел в Галлии ни сторонников, ни денег, ни армии, короче говоря, его никто не поддерживал, кроме самих варваров. Он бежал из Галлии на корабле, но был схвачен и доставлен к Констанцию.

В Барселоне у Атаульфа и Плацидии родился сын. Его назвали Феодосий — в честь деда. Так Атаульф подтвердил свою любовь к Риму. Смерть ребенка вскоре после рождения стала тяжелым ударом: тело похоронили в серебряном гробу недалеко от города. Атаульф пережил сына ненадолго. Он был убит мстительным слугой в сентябре 415 года.

После короткого переходного периода королем был избран Валия. Он был важной фигурой в истории вестготов, поскольку именно он обозначил границы их нового королевства в Галлии.

Но чтобы понять положение Валии и его народа, мы должны вернуться на десять лет назад и проследить за судьбами стремительного потока варваров, который хлынул в Галлию в конце 406 года. Вы помните названия четырех народов, участвовавших во вторжении: вандалы асдинги и силинги и их союзники — свевы и аланы. Переправившись через Рейн в том месте, где он соединяется с Майном, они разграбили Магонтиак (совр. Майнц) и убили многих его жителей, которые пытались спрятаться в церкви. Затем они двинулись по провинции Германия Прима, вошли в Белгику (Бельгию), разграбили и подожгли Августа Треверов (Трир). Продолжая движение в западном направлении, они пересекли реки Мёз (Маас) и Эна и навязали свою волю городу Дурокортор (Реймс). Отсюда они повернули на север. Самаробрива (Амьен), Атребат (Аррас) и Томакум (Турне) пали под их натиском. Далее варвары добрались до Терруана, расположенного неподалеку от морского побережья, немного восточнее Бононии (Булони), но на последнюю напасть не осмелились. После этого они повернули на юг, переправились через Сену и Луару в Аквитанию и дошли до подножия Пиренеев. Немногие города могли устоять перед ними. Толоза (Тулуза) стала одной из них, и утверждают, что этим успехом город обязан уму и энергии его епископа Экзуперия.

Таким, насколько нам известно из весьма скудных источников, был общий ход этого вторжения. Мы уверены, что варвары разбились на несколько отрядов и шли широким фронтом, наслаждаясь жизнью в процессе грабежей и разрушений. Набожные поэты этого времени, наблюдавшие за ходом их «визита», изображали несчастья, обрушившиеся на беспомощные провинции, нечетко и риторически, но, вероятно, достаточно достоверно, чтобы вывести мораль: ипо fumavit Gallia tota rogo (одним костром дымилась вся Галлия).

На землях, по которым варвары прошлись огнем и мечом, воцарился голод.

В Восточной Галлии тоже некоторые известные города пострадали от нашествия германцев. Но бедствия Аргентората (Страсбурга), Новиомага (Шпайера) и Барбетомага (Вормса), вероятно, не были деяниями вандалов и их союзников. Представляется, что бургунды воспользовались кризисом, чтобы продвинуться вниз по Майну и за счет алеманнов занять новые территории на Рейне. Скорее всего, именно эти два народа, и в первую очередь алеманны, изгнанные из своих домов, ответственны за хаос в провинции Верхняя Германия.

Варвары оставались в Галлии два года, а в 409 году перешли Пиренеи и наводнили Испанию. Я должен заметить, что вандалы, как и вестготы, были арианскими христианами. Они приняли эту религию, пока жили на римской территории — в Паннонии, и, поскольку их диалект очень близок к языку готов, они могли использовать священные книги Вульфилы. Интересно, что они взяли с собой в Испанию Liber divinae legis и считали этот труд пророческим.

Когда Атаульф повел готов к границам Галлии и Испании, он обнаружил, что территория захвачена варварами, и некоторые из них, а именно вандалы, очень близки его народу. Таким образом, в Испании и непосредственно прилегающих к ней районах Галлии в 413–415 годах было не меньше пяти различных народов: вандалы асдинги и вандалы силинги, свевы, аланы и сами вестготы. Все они хотели устроить там свои поселения.

В 415 году, когда после смерти Атаульфа на трон взошел Валия, готы, судя по всему, решили занять восточные провинции Испании. Но здесь они оказались перед лицом тех же трудностей, с которыми столкнулись в Италии, — а именно с нехваткой продовольствия. Страна была оккупирована другими варварами, а римский флот блокировал порты. Тогда Валия взял на вооружение идею Алариха вторгнуться в Африку и захватить римскую житницу. Его проект ожидала такая же судьба. Корабли, которые он отправил на другой берег, были уничтожены штормом, и либо по причине суеверного страха, либо из-за отсутствия транспорта Валия отказался от этой идеи и был вынужден договариваться с Констанцием, который был уже у Пиренеев. Готы получили большую партию зерна, а взамен Галла Плацидия, вдова короля Атаульфа, все еще остававшаяся с ними, была возвращена своему брату Гонорию. Валия взялся также послужить империи, очистив Испанию от других варваров.