мужчинам хватило только что бы сесть на корточки друг напротив друга, оставив посередине пространство не более квадратного метра. Но и оно было занято сейчас упаковками концентрата и флягами с чистой водой, в которых этот концентрат следовало растворять. Такой «коктейль» быстрее усваивался организмом и имел, как ни странно, более приятный вкус. Нам добавил от себя несколько полосок чёрного вяленого мяса, пояснив, что оно называется «юколка». Где и как Наму удалось раздобыть загадочную «юколку», никто спросить не решился, однако несмотря на подозрительный вид, мясо оказалось ароматным и не слишком жёстким. Впечатление не испортили даже непривычные Шарупу и Адору жгучие специи, которыми оно было сдобрено.

Когда закатное солнце достигло горизонта и с востока пришли сумерки, почти сразу, вслед им, налетел ледяной ветер и через пролом в стене пошёл в атаку на укрывшихся в развалинах людей. Температура начала быстро падать. Вскоре у Шарупа с Адором уже зуб на зуб не попадал – одежда «ближних» и «середняков» предназначалась для работы на территории «муравейника» и мало подходила для дальних путешествий. А вот Абза и Нам были подготовлены куда как лучше, их «дальняцкие» маскировочные куртки-комбинезоны великолепно защищали и от холода и от жары. Заметив, что молодёжь начала мёрзнуть, Абза сделал едва уловимое движение и Нам, снова поняв его без слов, нехотя выбрался из под навеса, вернувшись с маленьким обогревателем, служившим для отопления тентовой кабины колёсника. Надо сказать, что доставшийся им, подобной кабины в комплектации не имел – видать ещё раньше прихватил её для собственных нужд кто-то из нерадивых обходчиков и тем лишил остальных возможности комфортной езды и ночлега.

Установив печку поближе к соплякам (как он их про себя называл), Нам проверил заряд аккумулятора, и, убедившись, что энергии с лихвой хватит, что бы обогреватель проработал до утра, щёлкнул тумблером. С виду как будто ничего не изменилось, однако по палатке сразу поползли волны долгожданного тепла и вскоре только завывание ветра напоминало о том, что за тонкими колыхающимися стенами их импровизированного убежища, сейчас очень и очень неуютно.

Согревшись, Шаруп посмотрел на Абзу и недоуменно покачал головой.

– Знаете, мы до этого две ночи провели в лесу, но с погодой нам везло. Мы даже не разводили костёр. (О том, что костёр развести было попросту нечем, а подручными средствами делать он этого не умел, Шаруп из гордости умолчал).

– В лесу вас укрывали деревья. Тут мы на открытой местности, да к тому же поднялись на возвышенность. Я бы не стал устраивать ночлег так близко к пролому, через него жутко сквозит, но мне нужен обзор – с этой стороны самый удобный подход к нашему лагерю.

– Визуальный обзор? Зачем он Вам? – Шаруп не на шутку удивился. – У Вас же спарка!

– Ты прав и одновременно нет. Спарка конечно отличная штука, но она всего лишь прибор. А приборы не бывают абсолютно надёжны. Кроме того, она начала барахлить. Странные помехи. Полагаю, что источник возмущения, находится в твоём заплечном мешке.

– Неужто ящик так сильно «светится»? Знаете, я могу отнести его подальше. Так, на всякий случай.

Абза отрицательно покачал головой.

– Ящик, капсула, груз, предмет… Называй его как хочешь. Только запомни – не спускай с него глаз и всегда держи подле себя. Даже когда спишь. Даже когда справляешь нужду. И если ты или кто-то другой, кто будет нести его, вдруг провалится в болото или сорвётся в пропасть, то сперва он должен будет передать ЭТО другим, а уж потом набраться наглости и тянуть в поисках помощи собственную руку.

На этом Абза с многозначительным видом умолк. Шаруп и Адор ждали продолжения, однако его не последовало. Тогда Адор поерзал, кашлянул для приличия и набравшись смелости спросил:

– Но мастер Абза, можете ли Вы объяснить, что ЭТО такое? И зачем ОНО?

Его слова и нетерпеливый вид, казалось, развеселили Абзу. Выглядел он, во всяком случае, достаточно приветливым.

– У вас накопилось много вопросов, парни? Ладно. Так и быть, я отвечу на некоторые из них. Только не на все и не полностью. Но есть одно условие. Если об этом узнает кто-то ещё, я лично ликвидирую вас, как простых дикарей. Согласны?

Шаруп скривившись, опустил взгляд, затем перевёл его на Адора, что-то обдумал и наконец, кивнул. Адор тоже согласно затряс головой.

– Вот и славно. Вижу по вашим мордашкам, что вы уже понимаете – лучше владеть хоть какой-то информацией, чем оставаться в полном неведении. А также вижу по ним, что вы уверовали в мою решимость расправиться с вами, если безопасности нашей миссии будет угрожать чей-то слишком длинный язык. Но у меня есть и ещё условие – когда я говорю, вопросов никто не задает. Когда я закончил говорить – вопросов тоже никто не задает. Ибо всё, что вам нужно сейчас знать, я и так скажу. И не пытайтесь задавать вопросы Наму. Даже если он знает о чём-то больше, чем сейчас узнаете вы, он всё равно ни слова об этом не произнесёт. Зато я, узнав о неумеренном любопытстве, буду очень сердит, и ликвидирую вас. Как простых дикарей. Кивните, если и это вас устраивает.

Парни молча кивнули в знак согласия. По лицу Адора было видно, что он уже начал сожалеть о том самом «неумеренном любопытстве», которое имел неосторожность проявить.

– Ну, что, поехали? – Абза уселся поудобнее. – Как вы знаете, или догадываетесь – РОКАНЫ НЕ ИЗ НАШЕГО МИРА. По их меркам, сюда они прибыли недавно, всего-то около трехсот лет назад по времяисчислению дикарей. Многие предметы, которыми они пользуются или которыми позволяют пользоваться нам, роканы принесли с собой. По ряду причин не все из этих предметов они способны производить или ремонтировать в нашем мире. И не всегда они могут пополнить их запасы извне. Поэтому роканы вынуждены использовать и некоторые технологии, оставшиеся от прежней цивилизации людей. Люди угробили свой мир и стали стремительно вырождаться, ещё задолго до появления тут рокан. В связи с чем, вопреки ошибочному мнению, бытующему среди дикарей, хочу отметить, что роканы не уничтожали человеческую цивилизацию, якобы процветавшую до их появления. Им вообще не пришлось особенно напрягаться, чтобы захватить власть над нашим миром и сделать полностью подконтрольными своей воле остатки человеческой расы. Случилось то, что случилось. Оставшиеся люди делятся теперь на дикарей и сервов. Дикари и сейчас имеют жалкое подобие цивилизации, на том уровне, который помогают им поддерживать роканы, а сервы собственной цивилизации не имеют, так как им повезло стать частью цивилизации рокан. Будущие сервы рождаются в среде дикарей,