Она как раз отхлебнула очередной глоток горячего кофе и потянулась за печеньем, когда в столовую, словно холодный ветер в плохо закрытое окно, ворвалась женщина. Молодая, красивая: ладная фигура, высокая грудь, светлые волосы, тяжело падающие на плечи, томный взгляд огромных нежно-голубых глаз, алые манящие губы и пикантная родинка над губой слева. Руки без знаков сущностей. Она кинула на Эллу полный презрения взгляд и, сузив глаза, наклонилась в сторону Дарсира.

– Добрый день, Дар. Страшно рада тебя видеть, – прошипела она.

Элла отхлебнула еще горячего кофе и приготовилась увидеть что-то любопытное. Втянула носом принесенный гостьей запах ландышей. Интересно, кто это? Обиженная покупательница приворотного зелья или, напротив, жертва чужого желания подчинить волю другого?

– Я тоже рад, что ты вернулась – улыбнулся Дарсир, давая возможность проявиться ямочкам на щеках.

Элла посмотрела на Пилара: тот сосредоточенно изучал содержимое кофейной чашки.

– Представишь меня своим гостям? – поинтересовалась вновь прибывшая.

– Конечно, – улыбка Дарсира стала еще шире. – С Пиларом ты знакома, а это Элла, – маг перешел на зловещий шепот, – чародейка детей Повелителя неба. – Поймал взгляд Эллы: – А эта невежливая особа – Мита, девушка-источник.

– Эта невежливая особа, – голос Миты приобрел визгливые нотки, – твоя невеста, которой очень не нравится, как ты ведешь себя в ее отсутствие.

Элла тяжело проглотила застывший в горле кофе. Просто восхитительные новости! К счастью, шестьдесят лет брака с правителем крупного княжества не прошли бесследно: чародейка сдержала эмоции. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Настойчиво захотелось потереть лицо ладонями, но Элла не позволила себе даже этого. Ей следовало догадаться, что с Митой не все чисто, не зря же Соту спрашивал у Дарсира о ней. «Да уж, – мысленно ухмыльнулась дочь Тэона, – годков тебе, легендарная Пра, ох как много, а ума не нажила».

Дар нахмурился и поднялся со стула. Посмотрел Мите в глаза.

– Позволь напомнить тебе, дорогая невеста, – в его голосе появилась нехорошая повелительная нотка, – что согласно нашей договоренности, до свадьбы я волен распоряжаться собой, как мне заблагорассудится. Избавь меня, пожалуйста, от дешевого выступления плохой актрисы. – Он снова улыбнулся: – Составь нам компанию за завтраком, если хочешь.

– Вот еще, – фыркнула Мита. – Я не намерена завтракать в компании неразборчивого мужчины и дешевой зеленой потаскушки, – зло посмотрела на Эллу. – Девочка, а твой отец знает, чем ты промышляешь?

Элла прикусила губу. Нет, она не обиделась на сказанное, расплата за глупость и должна была выглядеть примерно так, но давать оскорблять себя прилюдно не стоило. Она поднялась из-за стола и посмотрела на Миту:

– Мой отец знает обо мне вещи и похуже, – поймала взгляд девушки и с удовлетворением заметила, как в глазах той появляется страх. – Я ввязалась в игру, правил которой мне не рассказали. Прости, если обидела, в мои планы это не входило.

Обошла стол и вышла из комнаты. Хотелось немного побыть одной.

Прихватила в коридоре плащ, покинула дом мага и, обойдя особняк, остановилась около городского фонтана. Шум воды немного успокоил. Элла сделала глубокий вдох и улыбнулась радуге в каплях, прыгающих рядом с прозрачными струями. Поискала глазами скамейку. Рядом с большим розовым кустом нашла одну, никем не занятую. Поспешила туда.

Город утопал в аромате цветущей акации, но здесь пахло розами. Элла повела носом, сняла ботинки и, закинув ноги на разогретую солнцем скамью, обняла колени. Уставилась на воду. Захотелось разреветься, но чародейка не позволила себе раскваситься. Еще чего! Вокруг полно людей, зачем делать себя всеобщим посмешищем, устраивая публичные рыдания? Тем более, когда вовсе не она главная жертва обмана.

Злости не было, только глухая тоска голодной крысой грызла душу. Было до ужаса жаль, что такого утра, как сегодня, больше не повторится. Видимо, все имеет свой срок, и ей, вечной путнице, не стоит лезть в дела смертных. Нюх на достойных людей утерян, и опыта не нажила. Вообразила себе невесть что, а ее, так, поимели для разнообразия в ожидании свадьбы с достойной кандидатурой. Впрочем, все честно, Дар ничего не обещал и никаких совместных планов не строил. Это она на время забыла, что все вокруг отнюдь не так безоблачно, как хочется.

– Хорошо, что ты не убежала далеко! – подоспевший Пилар уселся на скамейке рядом. К запаху роз примешалась можжевеловая нотка, – Мита согласилась делать кристаллы. Сейчас они с Даром попьют кофе и начнем.

– Отличная новость, – протянула Элла и тяжело вздохнула. Мысль о том, что Мита во время работы над кристаллами сможет узнать все ее думы, не радовала, но другого выхода сдвинуть дело с мертвой точки чародейка не видела. Зато, отмучившись раз, она сможет спуститься к отцу в Обитель нитей, отдать ему амулет и, если захочется, немного побыть в его компании.

– Что ты будешь делать после того, как вернешься из Мира мертвых? – ни с того, ни с сего поинтересовался Пилар.

Элла пожала плечами.

– Скорее всего, отправлюсь обратно на земли детей Повелителя неба. Нужно помочь Силатру одолеть Суржа, – чародейка мечтательно улыбнулась. – Без амулета тиран должен будет заметно ослабеть.

– Заезжай на обратном пути в Тмар, – Пилар поймал ее взгляд. – Я попробую помочь тебе с чашей. Есть парочка вещей, которые можно проделать только там.

– Например? – вкрадчиво поинтересовалась Элла.

Пилар хмыкнул и опустил глаза.

– Пойдем, а то Мита передумает. С нее станется.

Поднялся со скамьи, терпеливо подождал, пока чародейка натянет ботинки, и подал ей руку.

– Мой брат, конечно, большой умелец убедить женщину в чем угодно, но у Миты тот еще характер. Я встречался с ней пару раз и, если честно, не хочу встречаться в третий. Не завидую Дару, такую жену и врагу не пожелаешь.

Элла ухмыльнулась:

– Он сам ее выбрал, так что, думаю, ему такая и нужна.

– Он не выбирал, – Пилар махнул рукой. – Наш отец был очень дружен с отцом Миты, вот друзья-приятели и решили, что свадьба детей – идеальный способ породниться. Только никто из них не дожил до исполнения договоренностей, а молодых ничего не связывает. Дар не раз предлагал Мите расстаться, но она грезит свадьбой с могущественным магом, а он не может ослушаться воли отца. Так и ждут свадьбы: один как казни, другая как коронации, после которой получит все блага супруги достойного человека.

– Ах, вот как, – хмыкнула Элла. Отчего-то на душе стало еще муторнее.

Если бы действительно дело обстояло так, как рассказал Пилар, вряд ли Дар молчал бы про такую невесту. Нет, видимо, свадьба не только Мите нужна, вот маг и прячет свою помолвку от случайных женщин.

Элла прошла вслед за Пиларом в дом Дарсира. Помедлила немного у входа в столовую, раздумывая, есть ли в ее жизни хоть что-то, чего не стоит знать постороннему. Ухмыльнулась. Да большую часть происходящего нельзя никому рассказывать! Но выхода другого нет. Не амулет же будить, в конце концов!