Чародейка слабо улыбнулась.

– Он хочет амулет, Дар. Я ему без надобности, – перехватила ладонь и сжала пальцы мага. – Сделайте с Пиларом копию, пожалуйста.

– Но Сурж непременно распознает подделку, – нахмурился собеседник.

– Конечно, – кивнула Элла, стараясь избавиться от желания обнять Дарсира, запах бывшего сводил с ума. – Я пойду к нему с оригиналом, а потом поменяю его на копию. Знаю нужное заклинание.

– А как же ты? Что он сделает с тобой? – маг перешел на шепот.

– Не важно, – отмахнулась чародейка, – я о себе позабочусь, не волнуйся. У меня есть план побега. Главное, чтобы Суржу не досталось Алое пятно.

– Хорошо, – Дарсир снял с шеи один из амулетов и нацепил его на Эллу. – Возьми и сама не снимай. Поняла?

Чародейка кивнула. Маг протянул руку.

– Давай оригинал, – в руках Дара оказалась торба чародейки.

Элла порылась в сумке и подала Дарсиру амулет.

– Копию спрячь в надежном месте, – прошептала она одними губами. – Когда я проделаю обмен, я вернусь за настоящим Алым пятном.

– Хорошо, – согласился бывший. – Побудь немного с Траном. Я доставлю Пилара, и мы сделаем копию.

– Где он? – Элла встревожилась, маг должен был уехать в Тмар только через три дня.

– Наблюдает за полем, – спокойно пояснил Дар. – Сработала дальняя ловушка, на самых крупных тварей, вот он разбирается случайность ли это, пока я тут воюю с юнцами и предубеждениями.

– Жду, – улыбнулась Элла.

Дарсир кивнул и растворился в пространстве. Чародейка спустилась к мужчинам. Один из магов попытался взять ее под локоток, но она увернулась. Посмотрела на него и тихо сказала:

– Не бойся, я не убегу.

– Не сможешь, – ухмыльнулся другой маг.

Элла вздохнула. Сняла с шеи ремешок с кристаллами и положила в карман. Разницы для заклинаний нет, а Суржу незачем знать, что теперь у нее есть немного сил. Заткнула за пояс нож. Достала из торбы плащ и накинула его на плечи, чтобы унять дрожь от утреннего холода. Спрятала амулет Дара под платье. Подняла глаза и поймала на себе внимательный взгляд градоначальника. Мужчина явно что-то обдумывал. Элле стало не по себе, она вдруг почувствовала себя зверем, которого вот-вот зарежут для праздничного обеда.

Появился Дар и протянул ей Алое пятно. Элла взяла амулет, нацепила на шею. Бывший осторожно погладил ее по щеке: «Береги себя». Она едва заметно кивнула.

– Что там, у поля, Дарсир? – поинтересовался Тран, – нужны люди?

– Нужны, – ответил маг. – Ловушка сработала не зря, тварей в этот раз еще больше.

– Я понял, – вздохнул градоначальник. – Отправляйся туда. Как только прояснится с кмырами, я направлю вам подмогу.

Дар кивнул и снова исчез. Элла осталась совсем одна, без союзников. Тран снова кинул на нее грустный взгляд и предложил руку.

– Пойдем, дочь демона. Будем надеяться, твой двухвостый приятель нас не обманет.

Элла только вздохнула. Пояснять, что Сурж ей враг, похоже было бесполезно. Проглотила застрявший в горле ком и взяла градоначальника под руку.

Тран довел ее до крепостных стен и, оставив на попечение магов, поднялся на башню. Остановился рядом с сыном и уставился вниз на мужчин, сопровождающих Эллу к лагерю кмыров.

– Обманет или нет, как думаешь? – обернулся к нему Соту.

– Нет, – успокоил отец. – Ему тоже мертвые не нужны, а демоницу с артефактом мы отдали.

– Тогда отчего у тебя такой озабоченный вид? – Соту нахмурился и снова посмотрел на магов и Эллу. – Думаешь, девчонка выкинет что-нибудь?

– Девчонка? – усмехнулся Тран. – Двухвостый называет ее Пра. Не наводит на мысли? – махнул рукой: – Вряд ли она сделает то, что может навредить городу. Меня беспокоит Дар.

– Мы теряем его лояльность? – сын градоначальника удивленно приподнял бровь.

– Дело не в этом, – нахмурился собеседник. – Я видел, как он смотрел на демоницу. Мне кажется, если бы не данная мне клятва, он бросил бы город и отправился выручать ее. Это плохо. Задумай она вернуться, мы можем потерять сильного мага, а заменить его некем.

– В этом есть и положительные моменты, – мечтательно ухмыльнулся Соту, – если Дар увлечен другой, я могу смело ухлестывать за его невестой. Наверняка, он будет только рад, и мы не поссоримся. А ты не будешь злиться на меня.

– Если тебя не смущает, что она была его любовницей, – осторожно протянул Тран, – то почему бы нет.

Сын градоначальника рассмеялся.

– Отец, – с упреком произнес он. – Ты что ни разу не слышал, как Мита плакалась твоей дочери, что Дар, мол, имеет все, что движется, а ее, такую раскрасавицу, даже не обнимет?

– Слышал, – выдохнул Тран, – но вдруг он исправил оплошность. О… Выходят обратно. Вот теперь смотри в оба, самое время для неожиданностей.

Соту кивнул, опустил ладонь на навершие меча и уставился на магов внизу. Там ровным счетом ничего не происходило.

Эллу втолкнули в полутемный шатер. Внутри пахло сыростью и дымом. Чародейка прищурилась, стараясь разглядеть, куда попала, не дожидаясь, пока глаза привыкнут к плохому освещению. В нескольких шагах она увидела Суржа. Он пребывал в сбалансированной ипостаси, криво ухмылялся, обнажая острые клыки, и протягивал лапу.

– Алое пятно, – вместо приветствия произнес он.

Элла с облегчением сняла с шеи амулет. Тот самый, кроваво-красный с ножками. Ноша оказалась не по ней. Алое пятно давило на грудь и мешало вздохнуть свободно. Сурж забрал вещицу и пропел над ней несколько слов. Амулет вспыхнул рыжим светом, Тиран удовлетворенно хмыкнул и надел его на шею. Ухмыльнулся.

– Рад видеть в добром здравии свою нареченную, – произнес он. – Врата, вижу, даром не прошли, и выглядишь ты так себе, – сложил когтистые лапы в замок. – Но не думаю, что это будет помехой, чтобы завершить начатое. Произнесем свои клятвы сегодня в полдень.

– Тут? – нахмурилась Элла.

– А где еще? – удивился Сурж, – я нашел древнее заклинание и могу пройти сквозь врата в любой день, но только на рассвете, а жениться на тебе нужно как можно скорее. Согласно пророчеству, если я овдовею сегодня на закате, амулет даст мне неслыханную силу, – подошел и взял Эллу за плечи, заглянул в глаза. – У нас с тобой насыщенный день, дорогая. В полдень свадьба, потом исполнение долга, надо же сделать наш брак настоящим, а следом жертва любящей супруги во имя счастья второй половины.

– Не хочу! – покачала головой чародейка. Угроза Суржа казалась нереальной. Этот интриган что-то недоговаривал, понять бы что.

– Тебя никто не спрашивает, дорогая, – Сурж наклонился и, лизнув ухо Эллы холодным шершавым раздвоенным языком, прошептал: – Первую клятву ты дала, а все остальные только бутафория, развлечение для гостей. К тому же, парочка заклинаний, и ты скажешь заветное «да» без лишней возни.