Почти от крепостных стен до белых шапок Темных гор простиралось лавандовое море. Оно волновалось от сухого ветра, поднимающего в воздух невесть откуда взявшийся песок. Словно утренний туман, над полем висел тяжелый дух, и солнце казалось таким горячим, будто за окном был не конец весны, а разгар жаркого лета. Элла проглотила застрявший в горле ком. Когда она была здесь, горы еще давали отпор лаванде и дальше подножия цветы не поднимались. Теперь полю принадлежала вся земля между Хломом и другой стороной Темных владычиц.

Вдалеке Элла увидела несколько черных бесформенных фигур. Осторожно тронула Дарсира за рукав.

– Смотри!

Маг кивнул и потер шейный ремешок с кристаллами силы.

– Это они, – пояснил он вполголоса. – Твари из-за Темных гор.

Элла нахмурилась и уставилась на братьев. Мужчины сосредоточенно и спокойно взирали на приближающегося врага. Повернула голову в сторону поля и тяжело охнула. Элла не видела наверняка, но жизнь свою готова была поставить, все твари одновременно уставились на нее. Где-то под кожей пробежала дрожь и чародейка поняла, что не может отвести взгляд от черных фигур.

– Щит, – еле слышно пролепетала она.

– Не только твой, – хрипло ответил Пилар.

Элла невесело покачала головой. Холод проникал в каждую частичку тела, растекался вместе с кровью по жилам, заставлял замирать сердце. Цветки поблизости слились в однородную зелено-голубую пахучую массу. Вдох-другой, и все будет кончено. Мысли закружились, словно в агонии. Даже заменить защиту нужны силы, про атаку и говорить нечего. А у нее в чаше плещется два глотка на донышке. И толку от нее никакого.

Вспомнила про Алое пятно. Несколько капель крови и можно будет воспользоваться амулетом. С трудом дотянулась до ножа на поясе и тут же одернула себя. Амулет соединен с притоком Источника сущего, задействуя его, она лишь откроет тварям прямую дорогу.

– Не волнуйся, солнце, – прохрипел Дарсир, также не отрывая взгляда от поля. – Сейчас голодные цветки потреплют их, и тварям станет не до нас. При мне ни одна не доходила до ворот.

Элла попыталась вздохнуть, но получилось нечто невнятное, будто вокруг отчаянно не хватало воздуха. Из груди вырвался хрип, захотелось упасть на землю и заплакать, но взгляд тварей не отпускал даже обессиленное тело. Вспомнился старый заговор, его читали у кроваток своих двухвостиков матери из детей Повелителя неба: смешной, бессмысленный, больше похожий на детскую скороговорку. Элла зашептала его одними губами: «Если ты, малыш, уснешь и замерзнешь ненароком, ты на небо посмотри, вспомни о земле далекой. Там давно живет дракон, окружит тебя заботой, одеяло подоткнет и поговорит с охотой». «И поговорит с охотой», – мысленно повторила чародейка, и тут ее осенило.

– Хвостатое покрывало! – выкрикнула она название заклинания что было сил, но получилось еле слышно.

К счастью, Дарсир стоял совсем рядом. С трудом набирая в грудь воздух, он начал читать слова. Элла повторяла их про себя. Сил у нее с гулькин нос, но сейчас было важно все. Не хватит чуть-чуть, появится брешь и вся работа насмарку. Покрывало – не щит, скорее зеркало, оно удерживало внутри себя чужое воздействие. У него была только одна особенность: чтобы его накинуть, нужно было видеть атакующих. Хвала богам, тварей маги видели отчетливей некуда.

Отпустило. Первое, что сделала Элла – закрыла глаза. Потом глубоко вдохнула и заставила себя посмотреть на поле. Твари настойчиво ползли в сторону Хлома. Еще слишком далеко, чтобы начали волноваться солдаты на крепостных стенах, но уже в достаточной близости, чтобы навести свой зловещий морок.

В руке Дарсира сверкнуло синее пламя. За спиной захлопнулись тяжелые ворота. Послышался топот множества ног. Элле не надо было оборачиваться, чтобы понять: там, на стенах появились лучники с заговоренными стрелами. Наверняка, кого-то послали за магом, дежурившим у стен. Она посмотрела на братьев.

– Твари сильнее, чем обычно? – попыталась внести ясность.

– Нет, – покачал головой Дарсир. – Сегодня их просто много.

Пилар запрокинул голову, закатил глаза и, срывая с шеи кристалл силы за кристаллом, читал неизвестное Элле заклинание. Чародейка поежилась, маг собирал удар немыслимой мощи.

На поле полыхнуло, видимо, сработала одна из ловушек Дарсира. Твари замедлили ход, но приближаться к Хлому не перестали. Пилар выкрикнул последнее нужное слово и ударил непрошенных гостей, каким-то шершавым и колючим сгустком силы. Элла поморщилась, но отметила про себя, что стоит подробно расспросить мага о заклинании. Полыхнуло снова, и послышался вопль настолько душераздирающий, что Элле стало не по себе. Дарсир зло улыбнулся:

– Смерть она не всем по нраву, крошки.

Элла посмотрела на тварей. Их осталось трое. Хвостатое покрывало уже перестало действовать, но поле и удары основательно потрепали врагов, холод если и ощущался, то самую малость. Чародейка молча наблюдала, как братья добили непрошенных гостей. Ни одна тварь до крепостных стен не добралась.

– Как ты? – Дарсир улыбнулся и обнял Эллу за плечи. Чародейка махнула рукой, мол, все хорошо, а маг продолжил: – С тобой происходит что-то странное. Ты будто притягиваешь к себе их воздействие. Берешь удар на себя. Хотел бы я знать, почему так происходит.

Пилар потер рукой подбородок и ухмыльнулся.

– Сложно сказать, но мы покопаемся немного в книгах и найдем ответ.

Элла посмотрела на него и тяжело проглотила слюну. Пилар здорово напомнил ей давно почившего любовника, Драка. Помнится, когда-то давно Дух Тмара говорил, что геройскую душу Драка ждет еще одна жизнь, и, если все сложится, они с Эллой обязательно встретятся. Так, может, это и есть та встреча? Может, настало время отдать старые долги? Насладиться той давней, так и не расцветшей толком любовью?

– О чем задумалась, Солнце? – Дарсир погладил плечо Эллы. – О недостающем ингредиенте для отвара?

– Да, – не моргнув глазом, соврала чародейка. – О нем.

Снова посмотрела на поле и принюхалась. Если верить книгам, последний ингредиент она должна просто знать. Потерла лицо ладонями. Вздохнула. И выпалила, как и положено, первое, что пришло в голову.

– Думаю, нужны листья пятнистого зуба или цветки погребальной песни. Или смесь. Только обязательно свежие.

Дарсир взъерошил челку. Неловко улыбнулся.

– Отлично, значит, начнем с погребальной песни. Пятнистого зуба до середины лета и днем с огнем не сыщем, – взял Эллу под локоток и увлек к открывающимся воротам.

– Да и летом он не так, чтобы везде рос как сорняк, – мрачно протянул Пилар, направляясь следом и вероятно прикидывая, сколько мест придется облазить в поисках этого редкого растения.

– Найдем, где наша ни пропадала, – заключил Дарсир. – Ради такого дела можно и поднапрячься.

Элла только вздохнула, насколько она помнила, поля-разбойники никогда легко не сдавались.