Металлические стропила над головой пересекали потолок подобно гигантским паучьим ногам. Вдоль одной стены прочь уходил ряд поднимающихся гаражных дверей.

Моя галлюцинация перенесла меня внутрь…

Склада.

— Он отпилил мои крылья. Я не могу улететь домой, — дрожал голос.

Я не видела, кому принадлежал голос. Оголенная лампочка над головой освещала конвейерную ленту в центре склада. Кроме нее, здание было пустым.

Все пространство склада заполнил гул — включился конвейер. Из темноты в конце конвейера донесся лязгающий механический шум. И этот шум что-то нес мне.

— Нет, — сказала я, потому что это было единственное, что пришло на ум. Я вытянула руки перед собой, пытаясь почувствовать дверь туалетной кабинки. Это была галлюцинация, о которой предупреждала мама. Я должна была пробиться сквозь нее и найти путь обратно в реальный мир. Тем временем ужасный металлический скрежет становился все громче.

Я подалась назад от конвейера, пока не вжалась в цементную стену.

Понимая, что бежать некуда, я могла только смотреть, как из тени, грохоча и клацая, выдвинулась металлическая клетка, двигаясь к краю света. Ее прутья излучали призрачный синий электрический свет, но мое внимание привлекло не это.

Человек, сгорбившийся внутри. Девушка, согнувшаяся, чтобы поместиться в клетке, ее руки, обхватившие прутья, ее спутанные иссиня-черные волосы, упавшие на лицо.

Ее глаза смотрели сквозь пелену волос и казались бесцветными. Ее шею обвивала длинная веревка, светившаяся тем же сверхъестественным голубым светом.

Помоги мне, Нора.

Я хотела броситься к выходу. Но мне было страшно бежать в сторону гаражных дверей, боясь, что они еще глубже ввергнут меня в галлюцинацию. Мне нужна была моя собственная дверь.

Одна, через которую я могла спастись, вернувшись назад в школьный туалет.

— Не отдавай ему ожерелье! — Девушка отчаянно сотрясала прутья клетки. — Он думает, что оно у тебя. Если он получит ожерелье, его уже не остановить. У меня не будет выбора. Мне придется рассказать ему все!

Моя спина взмокла от подмышек до поясницы. Ожерелье? Какое ожерелье?

— Нет никакого ожерелья, — сказала я себе. — «И девушка, и ожерелье — дикие измышления твоего воображения. Прогони их прочь. Прогони. Их. Прочь!»

Резко прозвенел звонок.

И меня тут же словно выдернули из галлюцинации. Запертая дверь туалетной кабинки находилась в паре дюймов от моего носа.

МИСТЕР САРРАФ — ОТСТОЙ.

Б. Л. + Дж. Ф. = ЛЮБОВЬ.

ДЖАЗ БЭНД ЖЖЁТ.

Я вытянула руку, проведя пальцами по глубоким царапинам. Дверь была реальной. Я с облегчением ссутулилась.

В туалет ворвались голоса. Я вздрогнула, но они были нормальными, счастливыми, непринужденными. Через трещину в двери я видела, как перед зеркалом выстроились три девушки. Они взбивали волосы и подкрашивали губы блеском.

— Надо сегодня вечером заказать пиццу и посмотреть фильм, — сказала одна из них.

— Не могу, девочки. Сегодня вечером только я и Сюзанна, — я узнала голос, принадлежащий Марси Миллар. Она стояла в середине, поправляя белокурый хвост сбоку и закрепляя его розовым пластмассовым цветком.

— Ты променяла нас на свою мамочку? Хм, в натуре?

— Хм, да. Смиритесь с этим, — ответила Марси.

Две девушки по обе стороны от Марси демонстративно надули губы. Это были Эддисон

Хейлз и Кэсси Суини. Эддисон была из группы поддержки, как и Марси, но как-то раз я слышала, как Марси признавалась, что единственная причина, по которой она дружит с Кэсси — то, что они живут в одном районе. Их связывал только тот факт, что обе они вели одинаковый образ жизни. Как горошины в стручке — очень богатом стручке.

— Даже не начинайте, — сказала Марси, но улыбка в ее голосе ясно давала понять, что ей льстило их разочарование. — Я нужна маме. Так что девочки гуляют.

— Она… Ну ты знаешь… В депрессии? — спросила одна из девушек, по-моему, Эддисон.

— Серьезно? — рассмеялась Марси. — Она принялась за домашнее хозяйство. Она все еще член яхт-клуба. Плюс она заставила моего отца купить ей Лексус SC10. Это тааак мило! И я клянусь, половина одиноких парней в городе уже ей позвонили или даже заскочили на минутку. — Марси отмечала каждый пункт, изображая пальцем галочку так плавно, что я подумала о том, что речь была тщательно отрепетирована.

— Она такая красивая, — вздохнула Кэсси.

— Точно. Кого бы ни подцепил мой папочка, этот кто-то будет на порядок ниже.

— Он с кем-то встречается?

— Нет. У моей мамы везде друзья. Кто-нибудь обязательно бы их увидел. Итак, — продолжила она голосом сплетницы. — Вы слышали новости?

— О Норе Грей?

При упоминании собственного имени мои колени подогнулись, и я оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

— Они нашли ее на кладбище и говорят, что она ничего не помнит, — продолжала Марси. — По ходу дела, она настолько перепугалась, что пыталась сбежать от полиции. Она думала, что они хотели ей навредить.

— Моя мама сказала, что ее похититель, наверное, промыл ей мозги, — сказала Кэсси.

— Типа какой-то стремный парень заставил ее думать, что они женаты.

— Фу! — проговорили все разом в унисон.

— Что бы ни случилось, она теперь бракованный товар, — проговорила Марси. — Даже если она говорит, что ничего не помнит, подсознательно она знает, что произошло. Ей придется тащить на себе этот груз всю оставшуюся жизнь. Наверное, ей стоило бы даже обернуться желтой лентой с надписью «Не приближаться и не пересекать».

Они захихикали. Затем Марси сказала:

— Пошли в класс, девчонки. Я уже исчерпала лимит пересдач. Секретарши запирают их в стол. Шлюхи.

Я долго ждала после того, как они ушли, просто чтобы убедиться, что туалет и коридор пусты. Потом выскользнула в дверь. Я быстро дошла до конца коридора, протиснулась через уличную дверь и по дороге к стоянке для студентов сорвалась на бег.

Я нырнула в Фольксваген, задаваясь вопросом, с чего я решила, будто смогу вернуться к обычной жизни и именно с того места, где из нее вывалилась.

Потому что вот в чем суть. Жизнь не останавливалась.

Она двигалась дальше без меня.

Моя подготовка к ужину с Хэнком и мамой свелась к тому, что я натянула балетки и короткое платье с неровным подолом в цыганском стиле.

Больше, чем Хэнк того заслуживал, но я сделала это неспроста.

Сегодняшняя цель была двойной. Во-первых, заставить маму и Хэнка пожалеть, что они меня пригласили. Во-вторых, предельно ясно выразить свою позицию по поводу их отношений.