Патч вздохнул. Все, что угодно.

Ладно, приятель. Уговорил. Она показывает восемь пальцев. Но не затягивай с флиртом, ладно? Семь минут на небесах с няней Ви закончились. Я готов свалить отсюда.

Патч закрыл глаза, силясь придать лицу выражение, говорящее о сосредоточенности. Затем открыл один глаз и задумчиво глянул на рыжую.

— Как насчет… восьми? — Он сказал это с достаточной долей неопределенности, чтобы придать своему ответу правдоподобности.

Рыжая приоткрыла рот.

— Не может быть!

Патч потер руки, по-настоящему довольный собой.

— Ты понимаешь, что это значит. Ты должна мне поездку, Нора.

Назвать ее по имени было ошибкой. Он решил обходиться с ней с хладнокровной отчужденностью, ограничив обращение к ней безликим прозвищем "рыжая". Он и подумать не мог, что, связываясь с красивой девушкой, рискует поддаться эмоциям. Однажды он уже усвоил этот урок, следовательно, бояться было нечего.

— Ты сжульничал, — обвинила она его.

Его улыбка стала шире. В ее словах не было разочарования, и она это знала.

Он не стал отрицать, пожав плечи и изобразив невинность.

— Уговор есть уговор.

— Как тебе это удалось?

— Может быть, мои телепатически способности не так уж и заржавели.

Риксон подошел и хлопнул друга по спине.

— Давай сваливать, Джек[8].

— Где Ви? — поинтересовалась у него рыжая.

Как по сигналу, блондинка вышла из туалета, привалилась к дверному косяку, руками показывая, что ее сердце выпрыгивает из груди, а губами выводя "о-ла-ла".

— Что ты с ней сделал? — спросила рыжая у Риксона.

— Осчастливил. Обращайся, — добавил Риксон, и Патч подтолкнул его к выходу.

— Не бери в голову, — с неохотой бросил Патч рыжей.

Он еще не был готов прервать их разговор, но и не желал продлевать воспоминания Риксона о ней.

До поры до времени, ему хотелось сохранить втайне то, кем она на самом деле являлась.

Рыжая моргнула.

— Что ж, полагаю, мы еще увидимся, — сказала она, и на лице ее возникло выражение "что здесь только что произошло?".

Учитывая обстоятельства, Патчу не мешало бы задать себе тот же вопрос.

— Безусловно, — ответил он.

И даже раньше, чем она думала. Сегодня же чуть позже он планировал наведаться к ним домой. Сначала к блондинке, а затем и к рыжей.

Если бы сегодняшний вечер случился семью или восемью месяцами позднее, то это было бы идеально. А сейчас ему придется стереть их воспоминания. Он почувствовал укол сожаления из-за необходимости стереть память рыжей. Он хотел, чтобы она запомнила сегодняшний вечер. Он хотел, чтобы она запомнила его.

Он представил себе, как принесет ее в жертву — картинка, что прежде прокручивалась у него в голове сотни раз, — но сейчас она остановилась. Впервые посмотрев сквозь себя, он увидел ее. Он планировал не просто убить ее, мысленно он рисовал себе, что сначала предаст ее. Что бы она подумала о нем, если б узнала? Внезапно ему пришло в голову вытащить ее на улицу и прямо сейчас покончить с этим. Эта мысль вспыхнула в его мозгу, возбуждая и искушая, но он отмахнулся от нее. Если он может сделать это сейчас, то сможет и завтра.

Но его колебания беспокоили его. Что-то подсказывало ему, что убить ее будет не так-то просто. Флиртуя с ней, он ничуть не облегчал себе задачу, и что еще хуже: он наслаждался этим. Больше, чем он был готов признать.

В попытке собраться с мыслями, он закрыл глаза и представил конечную цель. Когда он принесет ее в жертву, он получит человеческое тело. Все просто. А то, что стояло у него на пути, включая и терзающие его сомнения, не имеет значения. Ни о чем не думая, он обернулся и украдкой посмотрел на нее. Ему лишь хотелось в последний раз увидеть ее лицо, но, к его удивлению, она тоже смотрела на него, с вопросительным выражением в своих прелестных серых глазах, которые отныне будут его преследовать.