— Этот малый умеет считать.

— У них хороший кофе.

— Допустим. Но проблема в том, что ты не чувствуешь вкуса, — заметил Риксон. — Перейдем ко лжи номер два?

— Мне нравится здешняя атмосфера.

От удивления Риксон выпучил глаза.

— Все девчонки в этой забегаловке не старше двадцати. Разве не ты говорил, что мы должны клеить пташек примерно своего возраста… хотя бы не младше семи сотен лет.

— Я здесь не ради девчонок.

Только ради одной из них. Он бросил взгляд на свои часы, а затем снова посмотрел на дверь. В любую секунду, начиная с этого момента…

— Не ради девчонок, — эхом повторил за ним Риксон. — Не ради азартных игр, не ради выпивки, не ради драки. Судя по всему, мы проводим идеальный вечер в респектабельном заведении. Либо ты начал прислушиваться к крошечному белому ангелу на своем плече, либо твои чудовищные мозги разрабатывают некую схему.

— И…?

— И я ставлю на последнее. Но мне любопытно: что за гениальная схема включает в себя место тусовки кристально-непорочных старшеклассниц? — спросил он, обведя бар мрачным взглядом.

Снаружи, мимо забрызганного каплями дождя окна, просеменил знакомый силуэт. Девушка скрестила руки над головой, пытаясь таким смешным способом укрыться от непогоды. Она поторопилась попасть внутрь и придержала двери, чтобы ее спутница-блондинка успела протиснуться в них прежде, чем те захлопнутся. На некоторое время они замерли у входа, стряхивая с себя дождь и вытирая обувь о коврик.

Риксон по-прежнему зыркал по сторонам в поисках ответов, но Патч перестал обращать на него внимание. Его куда больше интересовала одна из двух девушек: худощавая рыжеволосая с прямыми плечами и чуть вздернутым подбородком, что ошибочно можно было принять за тщеславие. Но он достаточно долго наблюдал за ней, чтобы узнать, что дело было в другом. Он разрывался между определениями типа: "скрытность", "скромность"… "осмотрительность". Она забрала волосы в тугой хвост, но несколько прядей выбились из него, от чего на лице Патча показалась легкая улыбка умиления.

На ней были черные тренировочные брюки из спандекса и трикотажная рубашка с широким вырезом, которая словно играла с ней в перетягивание каната — рубашка то и дело спадала то с одного, то с другого плеча, но девушка тут же возвращала ее на место. Даже если бы он не выучил наизусть распорядок ее дня, одежда подсказала бы ему, что она приехала сюда прямиком из тренажерного зала. Во все увеличивающемся списке того, что он узнавал о ней, значилось и то, что она ходила на тренировки исключительно при благоприятных условиях. Максимум один раз в неделю. И только когда блондинка, безуспешно сидящая на диете, брала ее с собой.

Администратор повела девушек в направлении столика Патча. Он сразу подобрался и осторожным движением надвинул на глаза бейсболку, чтобы скрыть свое лицо. Раз в две недели он наблюдал за рыжей через весь ресторан, не давая ей повода хотя бы раз взглянуть в его сторону. Она обычно сидела, подперев подбородок сплетенными пальцами, и внимательно слушала треп блондинки о парнях, о чудо-диетах, о разводах знаменитостей или же о ее гороскопе.

Администратор неожиданно свернула и усадила девчонок за несколько столов от него. Ощущение непонятной тревоги охватило Патча и почти заставило его рассмеяться. Когда в последний раз он испытывал мальчишескую нервозность, боясь быть застуканным за свершением неблаговидного поступка?

Но он должен был действовать наверняка. Когда он, наконец, представится рыжей, прикидываясь, что это их первая встреча, она не должна заподозрить, что его появление не случайно. Только познакомившись с ней поближе — как с внешней, так и внутренней ее стороной — он сможет приступить к воплощению своего плана по завоеванию ее доверия.

И тогда он опустит пресловутый топор.

Риксон был неправ. Ангел на его плече уже давно сложил крылья и помалкивал. Патч руководствовался своим собственным наивысшим благом, шкалой полезности своего личного нравственного компаса. У него имелся план на все, но конечным результатом всегда было одно: удовлетворять свои желания.

После всех этих лет он, наконец, получит человеческое тело. Потому что он хочет этого, и у него есть план. И сердцевина этого плана сидит всего в паре метров от него и помешивает соломинкой воду со льдом в стоящем перед ней бокале.

— Не знаю как ты, но я думаю, что мы должны начать второй год средней школы на взрывной волне, — громко заявила блондинка, обращаясь к рыжеволосой. — Больше никакой банальщины. Этот год должен стать эпическим. Никаких ограничений. И ничто не может сделать этот год более эпическим, чем заполучить в бойфренды Люка Мессерсмита. И я уже начала претворять в жизнь свой план под кодовым названием как-я-собираюсь-его-захомутать. Я написала свой номер телефона маркером на двери его гаража. Все, что мне остается делать — сидеть и ждать.

— Судебного запрета? — рыжая растянула губы в широкой улыбке, осветившей все ее лицо.

Патч подумал, что она явно не знает, какой при этом производит эффект, иначе стала бы делать это чаще.

— Что, тебе не нравится моя прямота? — возразила блондинка.

— Его родители внесут тебя в черный список. В любом случае, семь цифр, выведенных маркером на двери гаража — не лучший способ растопить лед.

Патч не мог оторвать от нее глаз. На этой неделе даже больше, чем на прошлой. Если подумать, то это продолжалось с самого начала. Ему был неудобен тот факт, что она совсем не похожа на пра-пра-потомка Чонси, иначе ее убийство принесло бы ему гораздо больше удовлетворения. Он не знал, чего ожидал, но точно не этого. Длинные ноги, но осторожные опасливые широкие шаги. Строгие черты лица. Смех, который не был ни слишком громким, ни слишком тихим. Все так, как и должно быть.

Что-то похожее на улыбку снова скользнуло по его губам. Он был охвачен стремлением нащупать в ней брешь. Чтобы обрушить ее тщательно выстроенный мир. Он даже готов был поспорить, что достаточно одной реплики, чтобы она смутилась и залилась краской.

— Может, в следующий раз просто отправить ему смс-сообщение? — предложила рыжая. — "Эй, Люк, вот мой номер". С остальным человечеством это обычно срабатывает.

Блондинка вздохнула и оперла подбородок на кулак.

— Ерунда все это. Подцепить Люка Мессерсмита в любом случае было дерьмовой идеей. Нам нужно расширить горизонты. Съездить в Портленд. Черт, да, у Марси от этого пар из ушей повалит. Мы с тобой зависаем с парнями из колледжа, пока она демонстрирует развратные купальники в ДжейСи Пенни перед пускающими слюни препубертатными салагами.

Стул Риксона скрежетнул по полу.

— С меня хватит, — сказал он, привлекая внимание Патча. — С меня. Хватит. Что у тебя на уме?

Патч сделал еще один глоток кофе.

— Отлично провести время с тобой.

— Видишь ли, мне больно, когда ты лжешь, — захныкал Риксон, смахнув мнимую слезу. — Я думал, что между нами существует нечто особенное. Я думал, что мы связаны тем, что мы оба приговорены к вечному проклятию. Я знаю, что ты что-то задумал, и, если понадобится, я выбью это из тебя.