путь в рабочий кабинет. Поэтому, я быстро сгребла всё, что находилось на первом этаже и со спокойной совестью отправилась в приёмную. Потревожить меня там в ближайшее время было просто некому.

Тео убежал по своим мальчишеским делам, а я, чихая и кашляя, пыталась отодрать створки окна хозяйского кабинета. Сил хватило только на одну. Спасибо и на том, потому, что дышать здесь было решительно нечем.

Судя по количеству пыли и скопившихся бутылок, это было баронское логово, где он, собственно, и лечил втихаря свои расстроенные нервы. И здесь давно не убирались. Пришлось сперва разгребать весь этот хламовник, и только потом уже заниматься поиском нужных документов и устраиваться с ними за добротным деревянным столом.

Стол, кстати, оказался таким же резным и монументальным, как и камин первого этажа. Правда давно уже не использовался по своему прямому назначению.

— Трындец! Тихий алкоголик с комплексом вины в роли отца, мачеха — самовлюблённая стерва, убитое хозяйство, бардак, разброд и шатание — полный букет! — я, стараясь пореже дышать, махала завалявшейся в углу тряпкой, и негодованию моему не было предела, — Хорошо хоть Тео есть — луч солнца в этом тёмном царстве. И Марлен.

Оказалось, что в деловых бумагах ровно такой же бардак, как и во всём хозяйстве. Чего, собственно, стоило ожидать.

— Эх, Светка, тебя бы сейчас сюда! — думала я, потирая виски — от пыли, застоявшегося запаха алкоголя и каши в документах отчаянно разболелась голова.

Информация была разрозненна — никакой системы.

Поэтому, сперва долго пришлось просто сортировать листки по категориям отражённой на них информации. Через три часа кропотливой возни, я поняла, что на сегодня пора заканчивать. Во-первых, голова уже просто не варила. А во-вторых — скоро ужин и меня могли хватиться. Но открыто заявлять о своём интересе к домашней бухгалтерии пока не хотелось.

Поэтому, я аккуратно сложила плоды своего труда в стол, закрыла окно и пошла в свою комнату. Думаю, барон даже не заметит следов моего присутствия в кабинете. Ему это просто не интересно.

После активной мозговой деятельности аппетит разыгрался зверский. Рауль всё ещё не появлялся из своей комнаты, мачеха к ужину в родной дом не доехала, очевидно, трапезничала у «тёти Шарлотт», поэтому, мы с Тео упросили нашу пышечку накрыть нам в моей комнате.

Марлен долго сокрушённо качала головой по поводу поведения наших родителей, а потом уступила нашей просьбе.

— Э-эх, всё не так… — ворчала она, устроившись рядом с нами с шитьём в руках.

— Тео, ты где так штанишки разодрал? — я решила, что сейчас доем и помогу ей. Уж элементарно штопать детские вещички я точно смогу.

— Это мы со Стефаном заборчик у курей чинили — я за сук и зацепился. — пробубонило дитё набитым булкой ртом.

— Правильно, — с тихим раздражением в пол голоса, как будто самой себе прокомментировала нянька, — сынок пятилетний забор чинит, а отец вон… Э-эх! Всё не так.

— А когда Лаура от своей Шарлотт вернётся? — повела тему я, отлично усвоив уже, что доброй женщине только повод невинным вопросом дай — она сама всю подноготную подробно расскажет. А мне стоило узнать об увлечениях мачехи поподробнее.

— Да кто ж её знает. Не стало стыда у людей. — попавшись на мою замануху ответила пампушечка и, как обычно, ненадолго замолчала.

В общем, как и ожидалось, после небольшой паузы няньку «прорвало» и тут уж она высказалась от души.

Из её эмоционального рассказа я узнала, что Шарлотт Лесаж — это давнишняя подруга нашей баронессы, и отношения эти зародились ещё в детстве.

Их родители, будучи почтенными представителями одного сословия, дружили домами. Девочки выросли, но связи не прервали. И совершенству этой «заклятой дружбы», как говорится, не было предела.

Внешне очень разные, барышни, таки, сошлись в характерах, без конца и края соперничая, стараясь хоть в чём-нибудь, да «переплюнуть» друг друга, то распуская слухи и ссорясь, то наоборот объединяясь в «дружбе» против кого-либо третьего… В общем, насыщенные «высокие» отношения.

Приятная лицом, немного пышнотелая, темноволосая Шарлотт раньше Лауры выскочила замуж за крепкого купца из наших же краёв, по имени Андре Лесаж. Мужичок ей попался во всех отношениях приятный — жизнерадостный, такой же пухлявый, как и его молодая жена, весельчак и балагур, к тому же неприлично богат. Но одно тёмное пятно, по разумению наших барышень, на его светлом образе всё-таки было — не родовит. Андре не был дворянином.

На этом и решила сыграть Лаура, в попытках «обскакать» свою лепшую подружку. Что из этого вышло — вам уже известно, не будем повторяться.

В общем, «картина маслом»: одна — с деньгами, но без дворянства, вторая — с титулом и голой, простите, попой.

И наша баронееса регулярно наезжала к своей подружке к обеду, нередко засиживаясь до самого ужина. Молодец какая! Правильно, зачем заботиться о том, чем кормят дома твоего мужа и ребёнка, когда у самой есть в распоряжении такой богатый купеческий стол.

Впрочем, сегодня баронесса вернулась домой злой и раздражённой.

Оказалось, что причиной огорчения Лауры стал роскошный новенькиий набор украшений, подаренный подружке её заботливым богатым мужем. Выплеснув эмоции на бессловесную Жаклин, баронесса заперлась в комнате до утра.

Глава 15

Я ещё несколько дней занималась тем, что разбиралась в найденных бумагах. На моё счастье, удалось рааздобыть толстый бухгалтерский талмуд, оставшийся от старого барона.

В столе кабинета обнаружился выдвижной ящик, запертый на внутренний замок. Сделав ищейскую стойку, я перевернула всю приёмную и нашла-таки искомый ключик на самом видном месте — на полке (здесь она тоже была). Он не привлёк внимания сразу по одной простой причине — покрытый от долгого лежания пыльно-жировым налётом ключ слился с поверхностью и стал абсолютно неприметной деталью деревянной полки.

Почистив находку, я открыла ящик, где и обнаружилась толстенная тетрадь с записями. Это была моя точка опоры и большая удача. Потому, что теперь можно было получить информацию о том, как всё должно здесь быть на самом деле. Как правильно функционировало баронство во времена своего процветания.

Считать я умею, хоть и не люблю. В своё время мне — чистокровному гуманитарию, всё-таки пришлось тесно познакомиться с математикой хозяйства и бизнеса. Поэтому, я настроилась на волевые усилия со своей стороны и углубилась в разбор талмуда. Но, как ни странно, чтиво меня незаметно увлекло.

Я кропотливо сопоставляла «новые» отчёты с записями старого хозяина имения, и волосы на моём затылке начинали шевелиться. Цифры были несопоставимы. К тому же, обнаружились такие пробелы в статистической информации, что никак не складывалась