— А мне ты не хочешь опору сотворить?

— За какой надобностью? — старик картинно поднял одну бровь. — Тебе отдых противопоказан, итак сколько бездельничала.

— Я бездельничала?

— Ты только полутрупом притворялась, страдающим к тому же скудоумием. Разве это работа? Ты даже ногами не всегда ходила. На руках таскали тебя. Головы ты им только дурила. Только и умеете, что развлекаться, на пару с клю-переростком. Ему лишь бы подраться, а тебе хвостом крутить. Еще ни под кого не легла?

— Да что ты себе позволяешь! — взорвалась Уаа, сделав шаг вперед и сжав кулаки.

— Что могу, то и позволяю, — спокойно ответил ей Сак-Нуксиб, а потом, ткнув в ее сторону пальцем, добавил: — Ты вон даже одеться не соизволила. Это, между прочим, у всех народов дурной тон и признак легкомыслия.

Богиня, сверкнув глазами, сделала гордый вид и выпрямилась. Секунду спустя по ней заструилось воздушное белое платье с полами до самой земли. Декольте, впрочем, осталось весьма аппетитным, на мужской взгляд. На шее и руках засверкали изящные украшения, выполненные, с виду, из золота и драгоценных камней. Длинные волосы переплелись тонкой золотой сетью.

— Вот умеешь, когда хочешь, — вставил старик очередное слово и обратился к людям: — Присаживайтесь, не стойте. Могу предложить вот это прелестное вино. Триста миллионов лет выдержки. Из моих старых запасов. К нему прекрасно подходят вот эти желтые ягоды. Я все-таки хочу начать знакомство.

— Старший навигатор космического корабля «Капитан Стужин» Вячеслав Щукин.

Парень подошел к жаровне и кинул туда поднятую здесь же ветвь

— Моя основная обязанность — это расчет маршрута перед движением и обслуживания систем пространственной ориентации, учет планетарных объектов, анализ гравитационных полей. При движении на скорости больше световой человеческий мозг ненамного отстает от цифровых систем. А при анализе информации в условиях недостатка данных даже превышает. Работа исказителей плохо сказывается на искусственном интеллекте, — парень казалось специально говорил замудренно, чтоб запутать это божество. — Тридцать лет. Имею диплом с отличием об окончании учебного заведения по специальности системы ориентации и сенсоры космических аппаратов, навигация космических аппаратов в глубоком космосе и в планетарных системах.

— Плохо работают говоришь, — пробормотал старик, водя пальцем по кромке кубка.

Рядом нарочито громко кашлянула в кулак Уаа. Старик сверкнул по ней глазами, а потом перевел взгляд на Вячеслава.

— А как цифры работать заставить можно? Вот к примеру, начертаю я циферку на песке или вырежу на дощечке. Она что ж от этого перестанет быть деревяшкой и станет умной?

— Нет. Там сложнее, — парень растерялся.

— Теперь ты, — старик указал на второго члена экипажа.

— Дмитрий Медякин. Борттехник. Чиню приборы, обслуживаю двигатели.

— Очередная ветка вспыхнула в жаровне.

— Он, значит, кормчий, а ты мастеровой. А ты, девушка?

— Елена Складовская. Астрофизик. Я звезды и планеты изучаю, как они устроены. А еще характеристики межзвездных пространств. Там ведь не просто пустота. Там всякое есть вещи, например, скопления ионизированного газа. Это такой воздух особый, — говорила Лена, пытаясь держаться со стариком как с дикарем, отчего тот улыбнулся широкой улыбкой.

— Я знаю, что такое ионизация, вы лучше расскажите, что вас привело в наш мир. Вы ведь все в одной ладье прилетели.

— Наш флот мимо летел. Начальству стало любопытно узнать про вашу звездную систему. Нас отправили посмотреть. Когда подлетели, то начали падать. Выжили только мы. Остальные разбились. А это правда, что это вы нас спасли? — спросила девушка в конце рассказа.

— Может, все-таки бросите веточку в огонь? А то даже жертву не принесли, а уже спрашивайте, — ехидно заметил старик. — Я все-таки дух. Или вам веточку жалко? Не заставлю я у нее сердце вырезать не бойтесь.

— Простите, — извинилась Лена, робко бросив хворостинку на угли. — Я не нарочно.

— Да. Это я вас спас. Вам повезло, что вы стали падать недалеко от моего храма. Ну да ладно. Я отвечу на вопросы, после того как разберусь с другой компанией, — сказал он, посмотрев на Светиного антропоморфа. — Мне Киинам-Цаак сказал, что ваш разум живет отделено от тела, в котором вы ходите, что тело ваше — лишь искусно сделанная ремесленниками кукла. Это так?

— Да.

— Не буду спрашивать, как смастерили его, но вот как далеко вы можете отойти от сосуда с душой, мне было бы интересно.

— Километра три. Километр — это…

— Я знаю, что такое километр. Не утруждайтесь, — перебил старик, вскинув ладонь.

— Откуда? Мы ведь из другого мира.

— Веточку, пожалуйста. Неужели все особы женского пола такие рассеянные?

Старик перевел взгляд на Уаа. Та сверкнула желтыми глазищами в ответ.

— Капитан спрашивает, а нас там еще четверо, кроме меня. Мне ветки за всех кидать или каждый сам за себя?

— Ты за себя. А вот этот истукан, — ответил он, указав на антропоморфа, в котором сейчас был Илья, — за всех остальных. Но вы все-таки не представились сами, и друзей не представили.

— Светлана Нолик, инженер по системам жизнеобеспечения, можно просто Света, а на корабле еще есть Кирилл Иванович Глазков, он наш капитан. Потом Илья Семенов, техник, Семен Прыкин, второй пилот, Андрей Титов, энергетик.

— Раз случай привел вас ко мне, задавайте вопросы. Только я гляжу к еде и питью никто так и не притронулся. А жаль, специально для вас все сделано.

— А не отравите?

— Хотел бы убить, не стал бы спасать. Вас устроит такой ответ?

— Вы же не знаете, какая еда нам подойдет.

— Знаю.

— Ну да, вы же типа божества, — съехидничал Вячеслав.

— Именно, — улыбнулся старик.

— А мне еда без надобности, — вставила слово Света.

— Можно самый главный вопрос? — спросил Слава, не став ходить вокруг да около. — Зачем вы нас спасли?

Старик улыбнулся и еще немного пригубил из кубка.

— Вы нам нужны. У нас есть на вас небольшие планы. Вам все одно придется небольшой крюк сделать. Ну и любопытство, кроме того. Не каждый день, знаете ли, к нам гости прибывают. Последние были ну очень давно. В вашем мире еще разума не было, когда у нас были последние гости. Вы по пути посетите Храм Жизни. Надо воздать хвалу святыне.

— Капитан спрашивает, а кто это Великий Страж, это ведь он нам катастрофу устроил.

— Великий Страж — один из высших духов нашего мира. Он безумен. Не ждите от меня больших ответов. Я сам его не понимаю. И я не высший, если вы хотите знать.

— Вы говорили, что нам надо к Мудрейшему, это кто? — спросил Вячеслав.