— Вещь. Бодрит.

Максим вдруг тоже почувствовал жажду. В углу у стенки стоял стеклянный шкаф-холодильник, они тут в гипермаркете стояли на каждом углу. Максим еще обратил на логотип, наклеенный на стекло, и удивился. Потому что логотип принадлежал известной фармакологической фирме.

— Я возьму? Потом в цену включишь. — спросил он, вытащил оттуда пару тоников и сунул в карманы.

А парень допил остатки, повертел пустую бутылку в руках и проговорил задумчиво:

— Все-таки интересно, что они туда добавляют, что прямо подседаешь.

Что-то такое промелькнуло в голове у Максима. Однако в тот момент появилась из подсобки девушка с коробкой, в которой лежали вполне себе приличные гаджеты. Вероятнее всего, ворованные и перепрошитые. Ничего в этом бизнесе не изменилось.

— Вот эти, — парень накрыл рукой коробку. — Я отвечаю. Как для себя.

Ну-ну, подумал Востров. И точно, цену продавец назвал как для себя — космическую. Но торговаться Максим не стал, его уже некоторое время подгоняло непонятно откуда возникшее чувство опасности. Купил у него первый попавшийся, и направился к тому блоку, где он оставил женщину.

И тут же сорвался на бег, когда понял, что там творится.

Три года назад в таких же точно беспорядках в общественном месте Востров потерял жену и сына. Ситуация повторялась. Но тогда его не оказалось рядом, а сейчас он мог успеть.

Где она? Где? Чуть не поседел, особенно, когда кровь увидел на полу в зале. А когда нашел, когда увидел ее обезумевшие от ужаса глаза, думал, сердце выскочит.

Вел потом ее мимо кордона, ощущая, как она звенит от напряжения. Видел Востров и такое в бою. Когда человек идет за пределами своих возможностей. После этого будет жестокий откат.

Бог ты мой! Хотелось кричать. Какого хрена творится? Кто виноват в этом во всем дерьме?! А никто. Просто у людей в какой-то момент от нестабильности всего вокруг съезжает крыша. Но кто-то ведь их к этому подводит, кто-то создает условия!

Он был так зол, что даже не сразу расслышал вопрос.

Что было ей ответить? Взглянул на нее косо, и бросил сквозь зубы:

— Не бери в голову.

А сам цепко выглядывал, что там стоит на парковке. Был у него соблазн угнать полицейский транспорт, но Максим понимал, что не стоит нарываться. Им сейчас надо стать незаметными, практически невидимыми. Яркой искрой мелькнуло воспоминание. И у него словно щелкнуло в голове. Там, на дороге. Технологии.

Ччччерт…

Механически вытащил из кармана бутылку тоника и протянул женщине:

— На, выпей.

Ей нужно. Восполнить электролиты.

Себе достал другую и тут же отхлебнул глоток. Сладковатая жидкость действительно бодрила, он неожиданно для себя успокоился и почувствовал прилив сил. И это было даже хорошо, что в торговом центре заварушка.

Раздобыть новый транспорт Максим смог без проблем. Оставил Дану на парковке, поблизости от остановки. Быстро провернул все, и забрал ее оттуда.

* * *

Уже по дороге, когда достаточно отъехали, Максим спросил:

— Ты водишь?

Ему надо было выйти на связь.

— Да, вожу, — ответила она. — Но у меня на личный автомобиль превышена квота, поэтому…

— Квота? — переспросил скривившись.

Впрочем, он уже перестал удивляться.

— Садись за руль, — сказал. — Мне нужно кое-что сделать.

И как только у него освободилась руки, сразу занялся купленным гаджетом. Перебросил симки, подключил съемные носители. По счастью, ничего из этого не пострадало. Проверил еще раз, и набрал номер Пашнина.

Пошел вызов.

В этот раз пришлось ждать долго. Шли гудки, Максим вслушивался, проникаясь каким-то неприятным ощущением, словно по капле втекало в него что-то холодное.

Но тут Пашнин ответил:

— Да.

И сразу с места в карьер:

— Где пропадал? Почему не вышел на связь вечером? Я уж думал, ты там корни пустил и решил забить на службу, — со смешком проговорил шеф.

Но Востров уловил в голосе какое-то напряжение.

— Виноват, Михаил Аркадьевич, — начал он. — Техника подвела, вышла из строя.

— Хммм? А я уж думал, ты там оленины на радостях объелся.

— Было немного.

— Раскардаш в поселке твоих рук дело?!

Прозвучало резко. Умел Пашнин переключаться без всякой подготовки.

— Моих, — спокойно проговорил Максим.

— Какого хрена? Ты же оставил там холодного!

— А вы бы предпочли, чтобы холодным остался я?

— Не говори ерунды, капитан! — рявкнул тот.

Потом устало добавил:

— Грязно работаешь.

Максим не стал спорить. Знал, что инициатива наказуема, что не его это было дело. Согласно маршруту, он должен был ехать другой дорогой. Но не сверни он туда, комиссия из центра, возможно, обнаружила бы это кубло боевиков прямо у контрольного пункта под носом. А возможно, и нет. Кто знает, какие цели были у комиссии из центра? Он теперь уже ни в чем не был так свято убежден, как прежде.

— Зато внимание привлек, — тихо сказал Востров.

— Привлек, это точно, — проворчал полковник.

— Что по моему запросу, Михаил Аркадьевич?

— Подождать придется.

Опять напряжение в голосе, Востров уловил его сразу. И снова потекло в душу что-то неприятно холодное. Подождать? Что ж, ладно. У него были и другие вопросы.

Он прокашлялся, начать было непросто. Тема скользкая.

— Я тут сломался по дороге. И случайно обнаружил кое-что. «Грязный» грузовой транспорт, которого там быть не должно. Что вам известно по этому поводу?

Звенящее молчание повисло в трубке. Максим просто кожей ощутил, как напрягся его собеседник. И вдруг отрезал:

— Позже. Я сам свяжусь с тобой.

И оборвал связь.

Востров какое-то время смотрел на гаджет в своей руке. Странно показалось ему, как шеф резко свернул разговор, но тут причин могло быть много. Потому он решил дождаться, пока начальство с ним свяжется, и только потом делать выводы.

Еще несколько минут он хмуро смотрел в окно, потом отхлебнул тоника и снова набрал, только теперь уже другой номер. Были у него свои проверенные люди, те, к кому он мог обратиться с любой просьбой. Особый ресурс, друзья.

Вызов пошел, Максим опять ждал. Ответили на третьем сигнале, четко.

— Привет.

— Привет.

Год не общались. Филипп Титов, когда-то вместе служили, но тот давно уже был комиссован. Потерял ногу.