– И доказательства есть? – насторожился генерал Ершов.

– Я уже никому и ничего не хочу доказывать! Какой в этом смысл? Могу только сказать, что так полковник КГБ Поляков и его покровитель Козлов из ЦК КПСС решили показать, что умнее всех. Этот гад Поляков устроил цирк и убил свою коллегу, не моргнув глазом. А сработал так, чтобы мы подумали, будто это иностранные шпионы здесь побывали. Он же руководил и покушениями на Ларису Панко, использовав наёмника, внедрённого в охрану санатория. Он ещё много что натворил, а теперь занял ваше место в Комитете. Я даже выяснил, кто именно сливает информацию на Запад. Вот только кому теперь всё это нужно? Странно да? – Анатолий театрально развёл руками.

– Да, неуютная ситуация, – лицо генерала Ершова осталось непроницаемым.

– А что вы знаете про Руфа? – Анатолий задал следующий вопрос и снова внимательно посмотрел на генерала.

– Доказательств никаких, но есть устоявшееся мнение, что Руф – это ты, – взгляд генерала не выражал ничего.

– И вы верите, что я Руф?

– С таким же успехом и меня можно в этом обвинить, – генерал качнул бокалом с коньяком и ухмыльнулся.

– Я выяснил, что Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС напрямую связан с Руфом, финансирует его, даёт задания. Даже узнал кто у него в подручных. Но вот кто всё-таки этот Руф, так и не понял. Ну не Поляков же! – Анатолий заметно нахмурился.

– Что ты намерен делать дальше? Вернёшься в Европу или станешь Руфа ловить? – генерал Ершов пригубил коньяк, но посматривал в сторону Анатолия.

– Думаю, вернусь в Европу. А что мне теперь делать в Москве? Всё встало с ног на голову. Нас преследуют те, на кого, по правилам игры, должны охотиться мы… – в ответе Анатолия послышалось сожаление.

– Нельзя ждать от человека то, что ему несвойственно. Ты же не выжимаешь лимон, чтобы получить томатный сок, – вздохнул генерал. – Да времена меняются.

– Вы что решили? Подадите в отставку, как того от вас требуют?

– Что сказать. Я ведь, как и ты, только работой и живу. Но остаться на моей должности, в свете последних событий, мне вряд ли позволят, – генерал Ершов чуть склонил голову, и стал похож на затаившегося хищника.

– Поехали со мной, – очень серьёзно предложил Анатолий.

– Как ты это представляешь? Это кто ж меня выпустит? – фыркнул генерал.

– Ну не надо простачком то прикидываться, – Анатолий усмехнулся.

– Отчасти ты прав, – генерал тяжело вздохнул. – Спасибо. Мне нужно подумать.

– Тогда буду на вас рассчитывать, – подмигнул Анатолий.

– Знаешь, история с пипидастром так меня позабавила. Умеешь ты отличиться, – генерал улыбнулся. – Когда доложили об этом инциденте, я как представил Хохлова с перьями, торчащими из задницы, так еле сдержался, чтобы не расхохотаться на весь отдел. Молодец! Я как раз выяснил, что это Хохлов стукач, и прикидывал, как к нему подобраться, а тут меня и сместили…

– Рад стараться.

В кабинете громко зазвонил телефон. Генерал Ершов поднялся с кресла и взял трубку.

– Да, могу вас принять. Сейчас? Хорошо, приезжайте, буду ждать, – генерал положил трубку на рычаг и обернулся к Анатолию:

– Я стал популярен последнее время, – он подмигнул. – Сюда едет полковник Неведин. Серьёзный мужик. Мы с ним несколько раз пересекались, очень умный и хваткий. Не мог ему отказать. Ты куда сейчас?

– Съезжу навестить ещё кое-кого, – улыбнулся Анатолий. – Очень рад, что повидался с вами и спасибо, за все спасибо! – он протянул руку.

– Береги себя, – генерал крепко пожал протянутую ладонь и задержал её чуть дольше, чем это требовалось.

Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС – высокий, крупный мужчина, с маленькими бегающими глазками и большим рыхлым носом на квадратном лице, нервно ходил по просторному кабинету. Несмотря на жару, на нём красовалась безукоризненная светлая тройка. Роман Козлов в очередной раз взглянул на полковника Неведина, сидящего в удобном кресле, и, получив в ответ лишь бесстрастный взгляд, продолжил метаться и изрыгать претензии и недовольство.

– Вы хоть понимаете, что говорите? Мне нужно работать! Работать! Это вы понимаете? Что значит, подполковник Лазарев может попытаться отомстить мне? И что, даже если такой ценный сотрудник как вы, – Козлов скорчил ехидную гримасу, – станет трудиться в поте лица, чтобы изловить этого негодяя, я всё равно не могу жить спокойно?

Роман Козлов остановился у большого, абсолютно пустого письменного стола и капризно поджал губы.

– Я должен изменить свой график? Изменить все планы только для того, чтобы вам было удобнее работать? Чтобы у вас хлопот было меньше? Так, может быть, посадите меня в неприступную башню? Так вам станет ещё проще!

– Товарищ Козлов, я вас предупредил о возможной опасности со стороны подполковника Лазарева, – полковник Неведин заговорил безразличным тоном, одновременно пытаясь поскорее закончить надоевший разговор. – Предложил помощь, а дальше вам решать. Всего доброго, до свидания.

Полковник Неведин вышел из кабинета и направился к лифту, а Козлова аж затрясло.

– Тупой служака! Мы ещё посмотрим, как этот недоумок Лазарев сможет ко мне подобраться! – Козлов раздражённо набрал номер на телефоне и вызвал начальника службы безопасности.

Летний вечер привнёс свежесть в утомлённый жарким солнцем город. Счастливчики, обладающие недвижимостью в пригороде, спешили покинуть душные городские улицы и насладиться единением с природой. Постепенно солнце уступило своё место луне в компании россыпи ярких звёзд. В окнах зажглись огни. Тихо. Но вот на фоне звёздного неба скользнула тень и растворилась в темноте. А вот она мелькнула над серебристо-серыми бликами реки. Плеснула рыба. Чуть зашуршал гравий под ногой. Или показалось? Силуэт человека? Нет, ничего рассмотреть невозможно…

Майор КГБ Степан Иванов вышел из душа, протёр волосы полотенцем, надел банный халат и, насвистывая популярную песенку, начал спускаться по лестнице своего загородного дома в Подмосковье. В гостиной в этот момент сидела его жена и потчевала чаем с пирогами заехавших в гости тёщу с тестем и шурина с супругой.

В тот момент, когда Степан Иванов спустился до середины лестницы, его догнал Анатолий Лазарев, дёрнул за пояс халата, который тут же развязался и распахнулся на толстом животе.

Майор Иванов предстал перед роднёй, в чем мать родила.

У всех случился культурный шок, а тёща громко ойкнула, прикрыла рот рукой и с жалостью посмотрела на свою любимую дочь.

Анатолий Лазарев, как ни в чём небывало, с загадочной улыбкой, сбежал по лестнице и подошёл к столу. И тут только Степан Иванов увидел, что надето на руке Лазарева – старинный отравленный перстень, который ему дал Роман Козлов для выполнения «деликатных поручений». Анатолий с обворожительной улыбкой продемонстрировал присутствующим, искрящийся в лучах электрической лампы, крупный перстень и многозначительно указал на него Степану.