приведено в полное соответствие тому, что пришла пора незаметно покидать этот праздник, пока карета не превратилась в тыкву. Кстати, о карете! Каким образом выбираться отсюда? Такси явно заказать не удастся. Ася, собираясь на это мероприятия, надеялась, что она найдёт способ уехать с турбазы. Наверняка на базе есть какой-то транспорт или кто-то из гостей предпочтёт уехать и не оставаться на ночь. В общем, решила Ася, буду смотреть по обстоятельствам и решать проблемы по мере их поступления.

Первая проблема поступила, не заставив себя долго ждать. Никакого подходящего транспорта по направлению города Асе на ресепшн предложено не было. Напрашиваться в машину представительского класса, которые толпились на парковке перед главным зданием турбазы, Ася не решилась.

***

Наташа, выйдя из зала «припудрить носик» в комнату для девочек, увидела, как молодая девушка, стоя у окна, с кем-то оживлённо переговаривается по мобильному телефону.

«Довольно миленькая мордашка, и фигурка тоже, ничего, тощевата, правда, слишком, – отметила про себя Наташа. – Если бы не длинные волосы, её можно было бы принять за мальчика. М-да, мужики таких не очень любят. То-то же, смотрю, мой Сашенька скучает. Глазу не на кого упасть!» Наташа услышала обрывки отдельных фраз девушки: «Надо проехать по трассе Е75… затем свернуть направо и будут «Грёзы»… Хорошо, я буду ждать».

«Собралась отчаливать, скучно, бедняжке, так ни в одном конкурсе и не поучаствовала, ни одного тоста не подняла, – у Наташи родилось некоторое чувство, отдалённо напоминающее материнскую заботу. – Девочка чувствует себя не в своей тарелке. Она наверняка не охотница за мужчинами и их толстыми кошельками. Я предложу ей доехать до города на нашей машине».

Ася сначала позвонила подруге Лене в надежде, что та сможет забрать её с турбазы или, по крайней мере, найдёт вариант, как Асю оттранспортировать домой. Но Лена не брала трубку, ни с первой, ни со второй, ни с третьей попытки Ася не могла ей дозвониться. Не придумав никаких других подходящих вариантов, она позвонила Максу.

– Максим, привет. Извини, что побеспокоила.

– Ася, привет. Нисколько.

– Я сейчас нахожусь за городом, на базе «СтройГрёзы» и не знаю, как отсюда выбраться. И я очень хочу домой.

– Можешь дальше не продолжать. Я за тобой приеду. Знаю, что это за место, оно рядом с базой «Ловкий хоккеист», на которой мы частенько проводим тренировки. Я, в отличие от многих, знаю более короткий путь. Не кисни. Дай мне минут десять на сборы и минут сорок на дорогу. Ровно через час выходи к воротам. Буду подъезжать, звякну, – Макс положил трубку.

Вот так, когда нужна помощь, ни Лена, ни Лёша (как показал опыт прошлого), ни кто-нибудь другой никогда не оказывались рядом в трудные для Аси моменты и не проявляли какого-либо желания или стремления помочь ей. А Макс, только что отправленный в отставку, даже лишних вопросов не задавал. Вот так.

Ася этот час ожидания провела в своём номере. Смотрела какие-то телевизионные программы, бесконечно щёлкая пультом. Ничего из показанного её так и не заинтересовало.

Макс появился около ворот базы, как и обещал, примерно через час. Ася была ему очень благодарна. Всю дорогу обратно они непринужденно обсуждали какие-то моменты праздника, погоду, природу и всё на свете, не затрагивая темы, связанные с их отношениями или перспективами их дальнейшего общения.

– Ася, звони, если что, – Макс проводил Асю до лифта и направился к своей машине. «Хорошая девчонка. Хорошая в качестве просто друга!» – Макс с удовольствием отметил, что за то время, пока он не видел её с момента их последнего разговора, он не грустил и не тосковал по ней. А, когда увидел, был ей рад, как хорошей и доброй знакомой. И не более. И это отличный знак того, что у него, Макса, нет ни обиды, ни притяжения к этой женщине.

***

Наташа вернулась в зал, когда Александр уже прощался с генеральным директором фирмы. Они стояли друг напротив друга, жали друг другу руки, обменивались какими-то ничего не значащими стандартными фразами.

– Наташа, поехали домой. Михалыч, наверное, уже заждался. Опять всю дорогу будет ворчать, причитая и вымаливая деньги в качестве компенсации за дополнительно потраченное личное время. Поехали! Тем более здесь стало очень скучно!

– Стало? Саша, по-моему, здесь было скучно с самого начала.

– Да, дорогая! Но теперь скука такая, что зубы ломит.

– Ну, раз ломит, тогда, конечно, поехали. Тем более интересных персон или прекрасных дам не наблюдается, – Наташа закинула удочку, намереваясь нащупать причину такой резкой перемены настроения Александра. Ведь ещё некоторое время назад ему всё нравилось!

– Ты права, Наташа, публика та ещё. Настоящий примитив. Ни поговорить, ни посмотреть не на кого, себя показать – тоже. А с Андрюшей мы и так пообщаться сможем. В любое время.

Андрюшей Александр называл генерального. На правах старого приятеля и знакомца.

– Я в холле видела премиленькую девушку. Похоже, она собирается уехать, давай предложим ей вариант нашего Михалыча. Он сначала завезёт нас, потом её.

– Брюнеточка, такая интеллигентная, я бы даже сказал, аристократичная? Да, давай, с удовольствием! – по тому, как блеснули глаза Александра и как он автоматически облизнул нижнюю губу, Наташа поняла, что дротик, выпущенный для проверки, точно достиг своей цели.

«Как только смог разглядеть её в темноте? Впрочем, свинья, как известно, всегда найдёт то, что мы называем грязью», – Наташа была просто счастлива, обнаружив, что этой девчонки в холле не наблюдается.

– Очень жаль, дорогой, но девушки уже нет. – Наташа взяла мужа под руку, и они дружно зашагали по направлению к гардеробу.

3

Всё шло своим порядком: Александр занимался строящимся домом, Наташа продолжала наблюдать за Александром и с каждым днём всё отчётливее видела, как он отстраняется от неё, заняв нейтральную позицию в этом импровизированном треугольнике. Наташа понимала, что он от неё никуда не уйдёт. Но видеть, как Александр тайком пытается позвонить Асе, делая вид, что всё это исключительно по делу, связанному с проектом для их же общего с Наташей блага, было крайне неприятно. В начале сентября, сразу же после дня Наташиного ангела, она направилась к одной женщине, которую ей порекомендовали, как крупного специалиста, решающего семейные проблемы.

Женщина принимала посетителей в небольшой квартирке, обустроенной соответственно заявленному жанру. Повсюду были расставлены свечи, которые создавали загадочный и мистический полумрак, наблюдалось огромное количество каких-то непонятных простому обывателю предметов. Но самое главное, посередине комнаты стоял большой круглый стол для приёма посетителей, покрытый чёрной бархатной тканью, в центре которого водружался огромный хрустальный шар. Шар использовался исключительно ради нагнетания таинственности, и именно