После душа она с наслаждением растянулась на кровати, но не прошло и десяти минут, как к ней в номер постучали. Открыв дверь, она очутилась лицом к лицу с Борхой, одарившим ее странным взглядом: Кармен щеголяла в пижамке, состоявшей из коротких штанишек и белой полупрозрачной маечки. Возможно, от его внимания не ускользнули темные ореолы сосков, легкой тенью проступавшие сквозь тонкую ткань.

— Ты что-то хотел? — Кармен притянула к себе дверь, стараясь спрятаться.

— Ничего особенного. Просто… — Борха прикусил верхнюю губу, потеряв ход мысли, уставился в пол, засмеялся и, засопев, закончил фразу: —…Я хотел спросить, поела ли ты.

— Нет. — Она усмехнулась. — И чувствую первые признаки голода.

— Если хочешь, я отведу тебя в кафетерий на первом этаже. — Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Борха приподнял брови и добавил, понизив голос: — Соглашайся.

Прежняя Кармен в этот момент непременно заволновалась бы, вообразив, что за приглашением пообедать кроется нечто большее, но для обновленной Кармен коллега всего лишь предложил сводить ее в кафетерий, больше ничего.

— Подожди минутку, я переоденусь.

Захлопнув дверь, она надела лифчик, джинсы и декольтированную кофточку, а затем отправилась вместе с Борхой вниз по лестнице.

Однако ее ждал большущий сюрприз. Судьба приготовила новые испытания для преобразившейся Кармен: в кафетерии они увидели Даниеля, сидевшего с чашкой кофе и что-то набиравшего в своем «Блэкберри».

Было бы верхом грубости устроиться за другим столиком, поэтому они взяли два стула и присоединились к шефу.

— Привет, — лаконично и сухо произнес Даниель.

— Привет. Кармен проголодалась, и мы подумали…

Ох уж этот Борха со своим маниакальным стремлением все объяснить.

— Да, хорошо, — прервал его Даниель, не отводя глаз от экрана.

Кармен подумала, что, если он намерен молчать, она, по крайней мере, поест спокойно, и заказала сэндвич и кусок пирога.

К ее несчастью, Даниель неожиданно встрепенулся и обронил с издевательской усмешкой:

— Боже, Кармен, как ты себя распускаешь. Тебе нужно следить за собой, поскольку в твоем возрасте все лишнее откладывается на бедрах.

Кармен захотелось вцепиться ему в горло и душить, пока он не посинеет, а потом пинать между ног, пока не оторвется то, что у него там имелось. Ненависть настолько застилала ей глаза, что она не обратила должного внимания на фотографию, установленную на его мобильнике в качестве обоев, — и очень жаль… Когда она взглянула на стол снова, экран погас, и телефон заблокировался.

В те выходные Кармен уехала навестить родителей. За последние два месяца она им ни разу сама не позвонила. Устав выслушивать упреки, что она ужасная дочь, которая не помнит ни дней рождения, ни юбилейных дат, Кармен взяла билет, чтобы хоть как-то добраться наконец до той «гнилой дыры», где родилась. (Я, понятное дело, смягчаю ее чересчур «яркие» выражения.)

И хотя Кармен слезно просила нас не затевать ничего «такого» без нее, мы с Лолой решили, что она не обидится, если в пятницу вечером мы зайдем куда-нибудь выпить по рюмочке. Откровенно говоря, я предпочла бы остаться дома в пижаме и посмотреть «Мулен Руж» (в чем я не созналась бы под страхом смерти), но Лола затолкала меня под душ и заставила натянуть облегающие джинсы и обуть туфли на каблуке. Разумеется, что-то было надето и сверху, хотя отсутствие четких воспоминаний об этом наводит на мысль, что я слегка перебрала.

Мы позвонили Нереа и оставили ей сообщение на автоответчике, приглашая присоединиться. Наверное, стоило сделать это до первой «Маргариты»: мы кричали в трубку наперебой, как в подростковом угаре, будто зазывали подругу на грандиозную попойку или что-то вроде того.

После, дожидаясь ответа Нереа, мы подняли тост, сфотографировались, отправили снимок Кармен, сопроводив его текстом: «Ты ничего не потеряла. Нам тебя не хватает». Мы рассчитывали, что она порадуется, получив от нас весточку, когда найдет место, где ловится сеть в деревушке ее родителей. А зная Кармен, мы не сомневались: рано или поздно она это заветное место обнаружит. Провести выходные, не заглядывая в «Фейсбук», было выше ее сил.

Вскоре пришел лаконичный ответ от Нереа, слегка разочаровавший нас: «Я не могу, зайки, встречаюсь со своим другом. Хорошего вам вечера». Мы испугались, что Нереа пополнит ряды девушек, которые отдаляются от подруг, когда находят свою вторую половинку. Возможно, ей стало неинтересно накачиваться алкоголем по пятницам с двумя такими особами, как мы.

Решив закрыть тему, мы выпили снова за то, чтобы всегда помнить, что с Нереа необходимо договариваться заранее, по меньшей мере за двадцать четыре часа.

Мы пили уже третий бокал, когда на столе завибрировал мой мобильник, и, ответив на вызов, я с удивлением услышала голос Нереа:

— Девочки, Дани задерживается, он до сих пор в офисе. Он ездил в командировку, и даже представить страшно, сколько материалов по проекту для одного важного клиента ему надо обработать. Вы где?

— Сидим в кафе «Маруха Лимон», — весело отрапортовала я.

— Ох, вы мои милые старушки. Я еду к вам. Ждите через десять минут.

Закончив разговор, я пояснила Лоле, указывая на телефон:

— Это Нереа. Она обозвала нас старушками и сказала, что скоро приедет.

— Боже мой, новый парень хорошо на нее влияет. В ней опять заиграла кровь!

Лола вскочила со стула и пропела «Аллилуйю», словно выступала в церковном хоре.

В тот миг, когда в ресторане появилась Нереа, упакованная в тесные джинсы и черную блузу с широко распахнутым воротом, распахнулись рты и у всех мужчин в зале. Они молниеносно сделали на нее стойку, но она пресекла поползновения испепеляющим взглядом дикой кошки. Изящным жестом Нереа поманила официанта и мило прощебетала, что хочет того же, что заказывали мы. Потом она села и улыбнулась.

— Ну-ну, «Маруха Лимон», да? Подходит вам идеально, потому что вы как тетушки-наседки, да и кислые к тому же. — Она рассмеялась.

— Чего ты хочешь от нас? Между прочим, я тут с замужней женщиной! Куда, по-твоему, мне надо было ее отвести? — жалобно спросила Лола.

— Эта замужняя женщина через месяц после свадьбы накачала нас до бровей текилой, так что…

— Благодарю, очень признательна. — Я шутливо склонила голову. — Приятно вспомнить времена, когда я еще зажигала.

— С тех пор много воды утекло, подруга. А почему у тебя изменились планы? Тебя продинамили? — поинтересовалась у Нереа язвительная Лола.

— Нет. Дани опаздывает, и я подумала, что подвернулся удобный момент, чтобы вас с ним познакомить. Неформальная встреча — я заскочила на минутку, следовательно, он не обязан участвовать в посиделках. Только «привет», «очень приятно», «пока», а вы потом пришлете мне пару строчек на мобильный о своих впечатлениях.