напряженном ожидании все ждали реакцию на слова Наргиса Эрика. Тот лишь пожал плечами и, покачав головой, грустно улыбнулся.

– Да, к сожалению, времени многовато прошло. Однако эримитисы даже стратолеты умудрились сохранить! Это просто замечательно! Да и зачем их терять? Они же помогут вам в будущем исследовать ваш новый дом. Кстати, советую начать поиски с Витаи и ее сестер. А парочка стратолетов вполне поместится в специальных отсеках «Эосфора». Мо сейчас может разблокировать их, а с ними межпалубные лифты и шлюзы. Дерзайте, потомки колонистов! И, пожалуй, мне больше нечего сказать. Я ухожу, теперь окончательно. Прощайте, потомки, сегодня вы сами стали колонистами! Мо, передаю полное управление новому капитану «Эосфора» Эрику Сонцеву! А вам, мои друзья последний совет или подарок, называйте, как хотите. Вы сейчас выйдите из этого зала все наружу и взгляните на челнок извне. Вы его таким, каким он сейчас стал, долго не сможете увидеть, ибо будете постоянно заперты внутри. Мо, последняя моя просьба для тебя. Открой все шлюзы, разблокируй лифты и сними защиту внешних иллюминаторов. Прощайте, потомки, прощай Мо!

Фигура первого колониста, легендарного Эрика Сонцева, растаяла в воздухе вместе с подиумом. Еще секунду стояла тишина, а затем заговорил МОЗГ.

– Последняя просьба капитана Эрика Сонцева должна быть выполнена. Приглашаю всех эримитисов и людей на выход.

«Эосфор» тихо загудел. Быстро стали открываться отсеки и шлюзы, заработали межпалубные лифты. Челнок оживал на глазах, а потомки колонистов смотрели на все это со смесью огромной радости и недоверия. Из толпы выскочили быстро сориентировавшиеся в ситуации Диего и Маркос, которые бегом ринулись к выходу из челнока, крича на ходу.

– Дядя, мы наружу, как Эрик Солнцев советовал! Пойдем, Вика, Лиану и остальных встретим!

Капитан Вернер лишь покачал головой, с мягкой улыбкой провожая их взглядом и сам себе тихо говоря.

– Вот сорванцы… настоящие сыновья своего отца…

Кинг хлопнул его сзади по плечу, проходя мимо.

– Эдмон, очнись! Пошли с ними!

За племянниками и Кингом шла Эмилия, весело улыбаясь, а за ней двинулись и все остальные, пока в зале не остались Валентин с Ирой, да Ветров с Глэдис. Вал взглянул на бывшего старшего навигатора, а теперь, Главу Совета, и спросил.

– Ну, что, Игорь Геннадьевич? Мы свою миссию таки смогли довести до логического завершения?

Ветров, глядя, как Обзорный экран становится прозрачным, пожал плечами.

– Нет, Вал, наша миссия только начинается. Мы полетим к звездам, чтобы среди них найти свой Дом!

В углу зала скромно стояли Фермер и Дин Рэйн, тоже не пожелавшие пока выходить из зала. Они выступили из полутьмы, решив присоединиться к разговору. Фермер первый заговорил.

– Да, Вал, Игорь прав. Наш путь только начинается. Мы сделали свой Выбор, и в нем, только в нем, видно наше будущее.

А Дин Рэйн дополнил.

– И я согласен с Фермером. А лететь нам нужно, действительно, к дому предков, к звездной системе Вольф, что в созвездии Весов, к планете Счастье.

Молчавшая до этого момента Ира решила поставить точку в разговоре.

– Все это замечательно, туда и полетим, но чуть позже. А сейчас идемте встретим наших героев!

А Глэдис Вонг, улыбаясь, добавила.

– И, заодно, посмотрим на « Эосфор» снаружи!

Сонцев с Ветровым переглянулись, пожали плечами и кивнули. Вал в галантно-шутливой манере указал рукой на выход и также шутливо добавил.

– Что же, идем! Дамы вперед!

Смеющаяся компания вышла из Обзорного зала, чтобы посмотреть на истинный «Эосфор». Только слегка огорченный МОЗГ в полутьме приглушенно пробормотал.

– Ну, все, Мо… снова про тебя забыли… Ну, ничего, сейчас насмотрятся и обратно вернутся! А наговориться я всегда успею!

Глава 132

Компания друзей быстро шла вдоль корпуса «Эосфора». Теперь уже настоящего «Эосфора», а не его имитации, делавшей челнок неузнаваемым зданием Навигационной. Различие было очевидным, бросаясь в глаза, особенно для Вика, всю свою жизнь видевшего лишь грубую оболочку. Поэтому он терпеливо молчал, слушая восторженный безостановочный словесный поток Дэна, увлеченного подробнейшим описанием каждого выступа космического челнока. Он так жестикулировал руками, так бегал то к обшивке челнока, то от нее, что Марсу это вконец надоело, и он перебрался к Лиане. Дэну это совсем не понравилось, и он не удержался, чтобы не высказаться.

– Ах ты, мохнатый предатель! Чтоб тебя железякой какой придавило, я бы даже пальцем не пошевелил, чтобы тебе помочь!..

Кот в ответ нахально зевнул и показал клыки подошедшему к самой обшивке «Эосфора» Дэну. Внезапно земля содрогнулась, и от челнока стал отделяться кусок обшивки и опускаться прямо на Дэна. Тот поднял взгляд на внезапно возникшую тень и обомлел. Все, кроме Санди и Марса, застыли от неожиданности. Марс с громким мявом спрыгнул с рук Лианы и помчался к своему хозяину. Санди гигантскими прыжками последовал вдогонку за котом. Он успел в последнюю секунду добраться до Дэна и выдернуть того из под плиты. Остальные, осознав случившееся, замерли. Опустившаяся плита была одним из грузовых шлюзов, и опустилась она, раскрыв по команде МОЗГа один из отсеков для стратолетов. Никто, кроме Дэна, так и не пошевелился. Все стояли с широко открытыми глазами. В глазах Лианы, Вика и Риоса плескался океан растерянности и неверия случившемуся. Лиана, как подняла руки и вытянула их вперед, так и не опустила, замерев бледной статуей.

Дэн поднялся с земли, взглянул на остальных, одновременно отряхивая комбинезон. Он озабоченно кивнул всем.

– Вот повезло, спасибо Санди, спас! Санди?! Лиана? Что случилось-то?!

Ответил Риос, указывая в сторону опустившейся гигантской плиты шлюза.

– Марс… Дэн, он помчался к тебе вместе с Санди…

Дэн взглянул в упор на Риоса, затем перевел взгляд на открывшийся проход, и, наконец, развернулся к Санди. Голос Дэна дрогнул, выдавая сильнейшее волнение и напряжение.

– Санди?..

Тот нехотя кивнул, и неожиданно резко бросил, отворачиваясь.

– Договорился?! Я в жизни тебе этого не прощу!! Придавило Марса, нет его больше…

В голове Дэна всплыли беззаботно брошенные несколько минут назад злые слова Марсу. Сердце дрогнуло. Ведь, любил же Марса больше всех… А тот ему отвечал взаимностью и любил не меньше. И теперь…

Он молча стиснул зубы и, опустив низко голову, побрел к проходу. Никто из друзей не заметил, как в глазах бывалого гвардейца, бывшего авантюриста и контрабандиста, появились слезы. Остальные лишь сейчас двинулись за ним следом. Лиана неуверенно спросила.

– А может…

Но Вик перебил ее.

– Нет, Лиана, не может! Как ты это себе представляешь, остаться живым под такой плитой?!

Однако она, казалось, совсем его не слушала, а прислушивалась к чему-то изнутри. А потом резко