Впервые за несколько недель Иэллая искренне улыбнулась. “Ты имеешь в виду-”

Командир Терит резко встал из-за стола и подошел к Иеллайе. По пути он подобрал стопку бумаг, которые предварительно подправил, и передал ей. На несколько секунд Иеллая остановилась, чтобы просмотреть толстые бумаги. Страница перед ней была покрыта записью всех сообщений , которые лорд Милн отправил и получил за последние несколько недель. Когда она пробежала глазами, казалось, что весь год уже исчерпан.

Леди Иеллайя также была потрясена, заметив, что несколько необычных имен были очень точно выделены, вероятно, самим коммандером Теритом. Вы действительно только что встали сегодня утром и провели небольшое исследование…?

Иеллайя подняла взгляд от бумаг. “Это…”

«Я уверен, вы в курсе, что в этом году лорд Милн присвоил чрезвычайно большое количество эфира». — коротко сказал коммандер Терит. «Я решил, что смогу отплатить за свою услугу, отследив этот исчезнувший Эфир; это послужило бы рычагом, который вам нужен. Однако… я столкнулся с чем-то крайне странным. Актеры, играющие здесь… они так далеки от меня, что я не осмелился копнуть дальше этого. И я также предупреждаю вас, чтобы вы перестали копать слишком глубоко».

Это заставило Иеллаю задуматься. Она пробежалась глазами по именам, которые коммандер Терит отметил в сообщении Милна. Затем она посмотрела на Терита, нахмурившись. «...Я не узнаю ни одного из этих имен».

Командующий Терит усмехнулся. «Что вы знаете о тех, кто ищет вершину Нексуса, леди Иеллайя? Вы родились в шестой когорте, не так ли?

После того, как она медленно кивнула, коммандер Терит продолжила говорить. «И, будем откровенны, вы используете преимущества гражданства, которыми надеетесь воспользоваться, чтобы связать потенциал со своим делом. Но вы должны знать, что это только одно использование монет гражданства, которое система тщательно распространяет. Самое модное использование в настоящее время, но относительно поверхностное.

«Есть три Уровня Гражданства: 1, 2 и 3. Они обычно зарабатываются, внося большой вклад в Нексус или совершая подвиг, настолько впечатляющий, что даже Система заметит. Но, в конечном счете, «гражданство» — это одноразовый токен. Например, у вас есть гражданство уровня 2, но вы еще не сдали его на льготы, верно? Вы стремитесь к уровню 3?»

— Да, — медленно сказала Иэллая. «Я слышал, что некоторые считают трудность повышения до уровня 3 слишком сложной, поэтому они просто приняли меньшее количество доменов и эфира в награду и заявили о преимуществах уровня 2 перед смертью… но судя по тому, как вы говорите, есть ли другое применение для гражданство?»

“Конечно.” Командир Терит снова сел на свое место и несколько секунд хранил молчание. Затем он вздохнул. — Вы слышали об Алимьяне?

«Особый район в Нексусе…?» Леди Иеллайя хмуро посмотрела на Терита. Какая причина могла быть у Терит для того, чтобы упомянуть это место для отдыха с завышенной ценой? Леди Иеллайя была на Алимиане, используя свой статус обладательницы монеты гражданства 2-го уровня, чтобы посетить Нексус после провала своего Четвертого Бедствия. Это был прекрасный сказочный пейзаж с облаками, которые, казалось, были сорваны радугой и были населены потрясающими водопадами, сверкающими аквамариновым и бирюзовым.

— Значит, ты знаешь, что люди стекаются туда не только из-за красоты, — мрачно сказал коммандер Терит.

Леди Иеллайя почесала подбородок. “Ну да. Система там не работает. Или, по крайней мере, вы не можете видеть свою статистику, навыки, пути или уровни. Вы… как утверждают некоторые, освобождены. Но на самом деле это просто самообман. И какое это имеет отношение к вопросу о лорде Милне?..

Махнув рукой, коммандер Терит еще раз вздохнула. «Я приближаюсь к этому. Это было еще до того, как я стал гражданином Нексуса, но нет никаких сомнений в том, что у жетонов гражданства есть второе применение; они позволяют вам получить доступ к Окончательному Пути. Откройте дверь на улицу, ведущую к вершине Нексуса.

Леди Йеллайя моргнула, когда ее разум затрепетал, записывая этот кусочек информации. Очень редко она когда-либо слышала, чтобы кто-то охотно рассказывал об истории Нексуса. «Путь, как…»

— В данном случае — буквальный путь, — сказал коммандер Терит. «Сложный с тремя дверями, по одной для каждого уровня гражданства. Однако, если вы добьетесь успеха… вы получите возможность формировать часть Системы. Вы можете создать Алимиан, Ностальгическую Мечту, изменив саму Систему по своему желанию.

«Это…» Леди Иеллайя изо всех сил пыталась найти правильные слова, чтобы описать свои чувства. На секунду она почувствовала, как маленькое пламя жадности дернулось в ее сердце. Обладая силой формировать Систему, все, что она когда-либо хотела

Смех коммандера Терит прервал ее краткий сон. “Понимаете? Даже ты соблазняешься. Однако только одному человеку удалось достичь вершины, начиная с двери уровня 3. Этот человек создал Алимияна, показав нам все, что возможно. Однако с тех пор никто не смог повторить этот подвиг. И все те, кто использует двери уровня 1 и уровня 2, умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается. Нынешнему поколению это даже не известно как вариант».

«Какова цена отказа для уровня 3?» — легко спросила леди Иеллайя.

«Ничего, повезло. Все те, кто использовал двери уровня 3, вернулись живыми. Просто упущенная возможность. Я даже не думаю, что кто-то вернулся травмированным». Затем коммандер Терит наклонился вперед и так широко улыбнулся, что леди Иеллайя поверила, будто видит каждый его зуб. «И все же это должно быть раздражающим, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается с попытки, пережили такие испытания, что их имидж и статистика сильно укрепляются. И они отказываются говорить об этом, так что никто не может подняться выше, чем они.

«Тем не менее, несмотря на всю свою новообретенную силу, они уже использовали свою возможность получить гражданство, чтобы достичь вершины, и потерпели неудачу. Они остаются безземельными и без последователей навсегда. Безусловно, это одинокое и сводящее с ума существование. Тем более, что они наблюдают, как менее способные люди становятся гражданами Нексуса и пользуются большими преимуществами, чем их собственные.

«Как и те, кто выбирает домен при получении гражданства, те, кто не может взойти на вершину, находятся под пристальным наблюдением Системы; их Эфир измеряется и дается экономно. Некоторые справляются с утомительным напряжением своего странного существования, выступая в качестве администраторов новых когорт или притворяясь простыми покровителями. А есть и другие… которые постоянно продумывают способы вернуться на Окончательный Путь».

«Ты думаешь, пропавший эфир связан с этим?» Леди Иеллайя медленно сказала.

Улыбка коммандера Терита исчезла. «Я не осмеливаюсь пытаться подтвердить это. Тем не менее, есть некоторая