Утром — это означало горящие светильники и тени по углам — Петуния заварила ему чай.

— Ну как, получилось что-нибудь?

— Нет. Мой мозг был слишком активен. Может, Хиранимус о чем-нибудь и думает — бормочет себе под нос где-то в глубине, но не подает мне никаких знаков. Скорее всего он даже не знает, что я прислушиваюсь.

— Давай старайся!

— Я пытаюсь заставить пам генерировать негативное поле, а он не слушается. Часть мыслей проходит. Я-то изучал технику Зеноли, а мой пам — нет.

— Так есть же встроенная команда! — улыбнулась она. — Твой пам имеет дополнительные возможности. Я тебе уже говорила, что у нас лучшие мастера в Галактике! Выключить мозг очень легко. Паму даже не нужно читать мысли, чтобы погасить их. Я покажу тебе команды. — Ее пальцы стремительно замелькали. — Но будь осторожен с обратным включением, не вгоняй себя в кому! А то мне придется спасать тебя.

Она допила чай и встала.

— Время идти на промысел! Смотри — если тебя не будет здесь, когда вернусь, превращу твой мозг в кашу! И отдам папочку кому-нибудь другому!

Эрон поразился, как гладко проходили команды. Он мог даже отключить зрение при открытых глазах. Вскоре в его мозгу царила полная тишина. Но час проходил за часом, а он ничего не замечал. И вдруг… Похоже, кто-то заметил, что специальные возможности пама свободны. Внезапно в активной области всплыла система математических уравнений — и начался анализ! Ощущение почти мистическое — наблюдать, как его собственный пам решает задачу, поставленную кем-то другим.

Эрон пристально наблюдал и записывал. Долгие периоды молчания, за которыми скрывались чужие мысли, чередовались с потоками математических выкладок. Обозначения оказались лишь частично знакомы Эрону. Скоджил был настоящим математиком. Он сидел в темной камере-одиночке и писал на стенах уравнения, чтобы не сойти с ума.

Эрон пошевелился. Он встал, взял со стены фонарь и задумчиво побрел по покинутым кварталам. Дойдя до развалин, наполовину разобранных строителями, выбрался наружу по стене каньона и присел на камень. Империалис стоял низко в небе, отбрасывая пурпурные тени. На востоке всходил полумесяц Аридии. Каким хрупким казался Светлый Разум среди всего этого каменного крошева и голых скал!

Эрон размышлял над незнакомыми уравнениями, прошедшими перед его мысленным взором, пытаясь понять их. Хиранимуса, увы, спросить нельзя — он глух. В этих набросках ясно видна рука Основателя, имелись даже анахронизмы, и в то же время странные повороты мысли и экзотические обозначения. Один блестящий ход просто поразил Эрона. Скоджил определенно был психоисториком, но явно принадлежал к школе, которая столетиями развивалась вне магистральной линии развития науки.

А теперь он у меня за спиной! — почему-то радостно подумал Эрон.

Вернувшись домой, он обнаружил в приемнике персональную капсулу. Послание гласило:

Я нашла Вас! Волонтеры Регламентации обсудят Вашу диссертацию на Орелийском маскараде.

Он пропустил подробности о месте и времени.

Важно, чтобы Вы пришли. Наденьте маску из черного меха, трехрогую и с красными глазами: орелийские маски, шаблон 212, категория № 234764. Я буду в голубой чешуе с перьями и крокодильей челюстью. Простите, что убежала. Имя потом.

К письму была приложена его драгоценная монография, распечатанная мелким шрифтом.

Эрон с облегчением вздохнул. Он улыбался. Прекрасная и Ужасная! Внезапно его сознание затопила новая волна чужой математики. Он застыл на месте, впитывая ее.

Выйти из транса удалось лишь несколько часов спустя. Петуния сидела перед ним, скрестив ноги.

— Ну как?

— Односторонний контакт есть.

— Правда? С моим отцом?

— Когда я гашу активность и освобождаю мозг по Зеноли, он, по-видимому, имеет возможность пользоваться приложениями. Я не могу слушать его мысли, но определенно вижу его команды.

Петуния пришла в восторг.

— А как ты думаешь, он может видеть твои команды?

— Нет. Это совсем разные вещи. Его команды должны быть доступны для меня — в силу конструкции. А мои просто загружаются через персональные коды. Все потому, что мой мозг должен управлять памом, а не наоборот.

Петуния задумалась.

— Нам нужна двусторонняя связь. Иначе это все равно что смотреть видеотрансляцию. — Она радостно захихикала. — Гляди, что я нашла! — Это был пульт с пятью клавишами для правой руки. — Такие трудно найти на Светлом Разуме. А у нас они всегда в ходу. Ты ведь уже умеешь печатать пятью пальцами!

Эрон нахмурился.

— Он не может читать с моих пальцев, потому что подключен к приложениям не так, как я. И он не может видеть моими глазами, какой бы шрифт я ни выбрал.

— Ах да, коды! — усмехнулась она. — Понятно. Мамочка всегда говорила — будь проще! Отец знает двоичный хельмарский код для расширенного галактического алфавита.

— Расширенного?

— Ага. Мы совершенствуем все. Это профессиональная болезнь. Теперь слушай! Дух отца может Читать твои мысли, но твой персональный код их запутывает. Поэтому мы используем закодированный сигнал, но промодулируем его. Вот преобразователи — подключим их к твоему черепу. — Она показала пригоршню круглых плат, отодранных от психозонда. — Простенько и со вкусом!

Эрон побледнел.

— Но это приведет к ошибкам в мышлении. И, возможно, к серьезным. Не могу же я вести серьезный разговор, отвлекаясь, скажем, на запах цвета?

— Ничего, выживешь! — Она наклонила голову и оценивающе поглядела на него. — Если нет, я всегда найду другого раба. Ты меня слушай, я знаю, что делаю! Я когда-то этим баловалась — в смысле, с приятелями в школе. Покруче таблеток. Но мамочка нас застала, и пришлось прекратить. Не бойся! Нейронные сети очень устойчивы к ошибкам. Ты мне кажешься достаточно устойчивым.

— А почему бы нам не прицепить их непосредственно к паму? — с робкой надеждой спросил Эрон.

— И разрушить его защиту? Ты что, хочешь убить папочку? Ладно, прощаю. Всем известно, как ваши психоисторики разбираются в технике!

Когда все было готово, Эрон напечатал на клавиатуре послание на стандартном галактическом. Потом в его мозгу начали взрываться двоичные коды. Это было ужасно. Простое «привет» ощущалось как падение с самолета без парашюта. Послание повторялось снова и снова.

П-р-и-в-е-т. И-с-п-о-л-ь-з-у-й д-л-я о-т-в-е-т-а м-а-т-е-м-а-т-и-к-у. П-р-и-в-е-т…

Когда Эрон больше уже не мог терпеть эту пытку, он погасил все мысли и принялся слушать. Ничего. Отдохнув, снова передал текст и стал слушать. Опять передал. Он стучался в стену камеры своего пленника.

Ответ пришел, когда они с Петунией сели перекусить. В тексте вместо букв использовались символы из математических приложений.