Эрон послушно взял пам и подключил его. Шум исчез, но основные функции по-прежнему были недоступны. Он посмотрел, как Петуния идет в кабину репликатора за новой одеждой. У нее совсем еще детское тело! Внезапно Эрон понял, что больше не хочет бросать ее. Она еще ребенок и нуждается в помощи. И если признаться честно, она ему сразу понравилась. Кстати, неплохо бы одеться самому.

Петуния вышла из кабины. Скромный, но изящный костюм. Воплощенное целомудрие. Сдержанные тона. Всепогодный. Подходит для дальних путешествий.

— Ой, щекотно! Совсем забыла про нижнее белье! Ну, как я? — Она сделала пируэт.

Петуния показалась ему привлекательной.

— Ты привлекательна, — сказал он.

— И обворожительна?

— Конечно!

— Еще! — потребовала она.

Собственные чувства показались Эрону странными.

— Я нахожу тебя чрезвычайно приятной молодой женщиной, — пробормотал он сквозь зубы.

— Девушкой, а не женщиной! — поправила она. — И насколько я тебе нравлюсь?

У него было, что на это ответить, но губы произнесли совершенно другие слова:

— Я готов последовать за тобой туда, где кончаются звезды! — сказал Эрон импульсивно, не сдержавшись.

Откуда берутся все эти слова? Неужели пам достался ему от какого-то Казановы, и теперь штампы всплывают наружу?

— Отлично! И ты будешь любить меня, пока звезды светят?

Эрон поморщился.

— Хватит нести чушь, — неловко пробормотал он, потрясенный глубиной своих чувств.

— Э нет! Еще не все! Скажи мне, ты говоришь искренне или тебе просто нравится мой костюм? Ты мой раб?

Он был ее раб. Чудовищно! Когда это произошло? Очень просто — после того, как он активизировал пам и перед тем, как она вышла из репликатора. Эрон побледнел. Он попытался как можно незаметнее отключить пам — и не смог. Малолетняя преступница с иронией наблюдала за его попытками.

— Ну все, попался! Денежки мои!

Кто мог ожидать, что он попадет под власть психозонда своего собственного пама! За свою жизнь Эрон изучил множество ловких приемов защиты против эмоционального контроля со стороны психозонда клоуновского типа. Но все они использовали пам — ведь он изначально и был придуман как защита против более раннего прибора Клоуна Упрямого! А что делать теперь? Не мог же он задушить ту, которую любил!

Петуния застыла в напряженной позе, почти готовая убежать. Она еще не была полностью уверена в успехе.

— Ударь меня, — скомандовала она.

— Нет, — сказал он ласково, хотя это было как раз то, что ему больше всего хотелось сделать.

Теперь она торжествовала.

— Дурак тот, кто надеется пойти в номер с девчонкой из Ароматов и сохранить свои денежки. — И добавила с неожиданной злобой: — Думал бросить меня, да?

Эрон взорвался:

— Да какой из меня раб! Я не могу даже пользоваться этим памом!

Она пожала плечами:

— Могу научить. Пара часов и все. Есть на этой чертовой планете какие-нибудь классные местечки, чтобы развлечься за работой? Но никакой выпивки! Я-то могу принять немного, а ты должен быть трезвый. Ты теперь мой защитник. Я с тобой совершенно спокойна. — Она взяла его за руку. — Пойдем, любовничек!

— А моя одежда? — спросил он жалобно.

— Твои новые шмотки висят в репликаторе. Это больше в моем вкусе, чем те лохмотья!

Рассматривая пышное одеяние чудовищно кричащей расцветки, Эрон продолжал разговор.

— Хотя бы из соображений вежливости, ты могла бы сообщить мне правила, которые я должен соблюдать. Тогда я их не нарушу и меня не «кокнут», когда я попытаюсь сделать что-нибудь нормальное, например, содрать с тебя шкуру!

— Ты не можешь причинить мне вред и должен защищать в случае опасности. Ты должен выполнять мои приказы, даже самые глупые, но имеешь право возразить, если это может повредить мне. Ты можешь позаботиться о себе, но только после того, как все сделаешь для меня. Эти правила моя мать придумала для отца. Неплохо, а?

— Сразу видно, что придумала женщина! — проворчал Эрон-раб.

Петуния хотела развлекаться, и Эрон, несмотря на то что переживал самый страшный кризис своей жизни, предложил пойти в Галактический Океанариум. Его прежний механический гид-проводник горячо рекомендовал это место. Петуния согласилась.

— Ура, акулы!

Она захлопала руками как плавниками.

Многоэтажная галерея была одним большим аквариумом. Ступени вели вверх и вниз — мимо контейнеров с рыбами, донными монстрами, медузами и водорослями. Там были широкие променады, чтобы рассматривать экспонаты издалека, и крошечные парки, где можно было сидеть в окружении подводных видов со всей Галактики.

В живописном парке с подводными джунглями вьющихся и цветущих водорослей, среди которых сновали красочные рыбки и спали в своих раковинах странные чудища, Петуния научила Эрона управлять памом. Оказалось, что в нем использовался пальцевый код, который считывался непосредственно с моторных центров мозга.

Чтобы получить результат, Эрону приходилось шевелить пальцами, как будто играя на невидимой флейте. Но, по словам Петунии, пам вскоре должен был приобрести необходимую чувствительность, чтобы читать приказы непосредственно в мозгу. Обучающий режим пама действовал с поразительной быстротой — или дело было в искусстве помощницы Эрона? Эрону потребовалось лишь несколько часов, чтобы подключить основные подпрограммы. Теперь пам мог рисовать в мозгу картинки, генерировать звуки, мышечные ощущения, эмоции. Правда, он и до этого все умел, но только во взаимодействии с биологическим организмом наставника Мурека, о котором говорил Ригон. Управляющие контуры пама должны были привыкнуть к нейронным кодам нового хозяина.

Эрон и Петуния поднимались по ступеням вдоль демонстрационного среза горного потока, порожденного тающим снегом. В воде кипела жизнь. Здесь Эрон решился задать вопрос, который давно обдумывал.

— Скажи, Ригон специально послал тебя, чтобы ты меня научила?

— Да ты что, белены объелся? Если хочешь знать, я собиралась его обокрасть! Даже Ригон не знает, сколько стоит такой пам! С контуром подчинения! Сам подумай, на сколько он потянет на черном рынке! Я напилась вусмерть, чтобы вжиться в образ — и привет! — когда он вышел на минутку, не смогла даже встать с полу. Тут явился ты и забрал игрушку, а я, как дура, валялась, обнимая унитаз! И тут он ставит меня под холодный душ и отправляет с тобой. Я просто не могла поверить, что это не сон! Как говорит мой папочка, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

— Как ты узнала, что пам у него?

— Ты что, тупой? Да он специально сделан так, чтобы не теряться. Попробуй только сбежать — я тебя мигом найду, и только я!